Глава 102. Мои устремления — не Духовный Дворец Тяньсан, а все Пять Регионов!
Сюй Сяошоу растерялся.
«Неужели уже пришло время расплаты?»
Старейшина Сан раздраженно взглянул на него:
— Та духовная техника была неплоха, можешь продолжать ее изучать. Но чтобы научиться ее контролировать, придется, думаю, подождать, пока ты не прорвешься на уровень Врожденного.
Он смерил Сюй Сяошоу взглядом с головы до ног, и в глазах его мелькнуло презрение.
— Уровень совершенствования слишком низкий!
Сюй Сяошоу облегченно вздохнул. «Ругайся сколько влезет, — подумал он, — главное — не бей и не убивай».
— Вообще-то я и так довольно быстро прорываюсь.
Он был внутренне не согласен. Да, его уровень был низок, но ведь как быстро он его повышал!
С тех пор как он вышел из уединения, прошло от силы полмесяца, а он уже поднялся с Третьего уровня до девятого. И это при том, что он изо всех сил сдерживал свой рост! Если бы не боязнь, что его основание станет шатким, он бы уже, наверное, до небес взлетел.
Но торопиться некуда. Он был убежден: любой небоскреб начинается с фундамента, и основы десятого уровня Очищения Духа должны быть заложены идеально. Внешняя мощь при внутренней слабости — не то, к чему он стремился.
Но Старейшина Сан не знал, о чем думает Сюй Сяошоу. С его точки зрения, девятый уровень Очищения Духа — это действительно слишком низко. Чтобы в будущем бороться за ресурсы с Внутренним двором, нужно как минимум достичь уровня Врожденного, иначе юноша обречен повсюду натыкаться на препятствия.
— Этот старик только что раздобыл для тебя место во «Вратах Тяньсюань». Отправишься туда через три дня. Концентрации духовной энергии там хватит, чтобы ты прорвался на уровень Врожденного.
— Врата Тяньсюань? — недоуменно переспросил Сюй Сяошоу.
Старейшина Сан кивнул:
— Это небольшое тайное измерение, принадлежащее исключительно Духовному Дворцу Тяньсан. Его открывают раз в год, и десять мест распределяют между новичками Внутреннего двора и теми, кто недавно вошел в число Тридцати трех Внутреннего двора.
— Это первый и самый важный ресурс, который получают ученики Внешнего двора после перехода во Внутренний.
— Ты ведь победил в «Битве Ветров и Облаков», так что, вступив во Внутренний двор, ты бы само собой получил одно из этих мест…
Он вдруг усмехнулся и, покачав головой, произнес:
— Но тебя подставили!
— Подставили? — поразился Сюй Сяошоу.
Это ведь не сходилось с тем, что говорил Старейшина Цяо. Разве его не приняли во Внутренний двор не потому, что он еще не достиг уровня Врожденного?
— Верно! — Старейшина Сан похлопал его по голове и продолжил:
— Официально объявили, что твой уровень совершенствования не дотягивает до стандарта, и это правда. Но, по-хорошему, твое тело уровня Врожденного могло бы это компенсировать.
— Однако в этом году во Внутренний двор прошло слишком много ребят, целых четверо. Если бы к ним добавился и ты, то на вас ушло бы пять мест во Вратах Тяньсюань.
— А ведь есть еще и новички в рядах Тридцати трех Внутреннего двора — их не меньше десяти человек. Можешь себе представить, какая там конкуренция.
— Совету старейшин ничего не оставалось, кроме как отказать тебе под предлогом недостаточного уровня совершенствования. Так они лишили тебя шанса попасть во Внутренний двор и заодно освободили одно место во Вратах Тяньсюань.
Сюй Сяошоу сжал кулаки, его глаза наполнились горечью.
У него отняли не просто шанс и место. Для кого-то другого это могло бы сломать всю жизнь!
В мире духовного совершенствования борются не за далекое будущее, а за каждый день.
Отстанешь на год — сколько времени потом понадобится, чтобы наверстать упущенное?
— Не злись и не горюй, — беззаботно хмыкнул Старейшина Сан. — В Духовном Дворце такое случается редко, так что считай, тебе повезло.
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
«Повезло?
Так мне что, еще и благодарить их за это?»
— Но стоит тебе покинуть Духовный Дворец, и ты увидишь, — вдруг посерьезнел Старейшина Сан, — что весь мир устроен именно так.
— Пока у тебя нет силы, пока тебя не признали, все твои старания в глазах сильных мира сего — собачье дерьмо.
— Небо и Земля бесстрастны — для них все живое лишь соломенные чучела. Святые бесстрастны — для них простой народ лишь соломенные чучела.
— Никто не сжалится над тобой лишь за твои старания. Пешка — это пешка. Жизнь и смерть решает судьба, успех и провал — Небеса.
— И пока ты всего лишь пешка, тебе повезло, если тебя используют. А если на тебя не обращают внимания — это в порядке вещей.
Старейшина Сан схватил сжатый кулак Сюй Сяошоу и стиснул его — пальцы юноши тут же разжались.
— В потоке времен было много гениев, гордых и самонадеянных. Им казалось, что они сломали так называемую клетку и обрели свободу, они кричали: «Моя судьба в моих руках, а не в воле Небес!»…
— Но проходило несколько лет, десять лет, а мир продолжал вращаться по-старому. От тех так называемых гениев не оставалось и следа. Колесо истории перемалывало их, не оставляя после себя даже ряби на воде.
Его взгляд был прикован к юноше.
— Я не хочу, чтобы ты стал одним из них.
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул. Его взгляд упал на иссохшую руку Старейшины Сана, сжимавшую его собственную. Он о чем-то задумался.
— Повторю еще раз, — не унимался старик, — пока у тебя нет абсолютной силы, будь прилежной пешкой.
— По крайней мере, пусть сильные мира сего думают, что ты всего лишь пешка!
— Понял?
Сюй Сяошоу слегка кивнул.
«Теорию-то я понял. Но зачем так сильно сжимать мою руку?»
— Отпусти! — серьезно сказал он, дернув рукой.
У Старейшины Сана задергался висок.
«Я тут распинаюсь, вдалбливаю ему мудрость, а его волнует только это?
Ты можешь хоть раз быть нормальным?!»
Он так разозлился, что у него даже дыхание сбилось. Старик с силой отшвырнул руку мальчишки.
Сюй Сяошоу потер ладонь. Силен же этот старик. Это и есть тело уровня Мастера?
Или…
Выше Мастера?
На самом деле он отнесся к словам Старейшины Сана спокойно.
Он был так же бессилен перед решением совета старейшин, как и тогда, когда старик заставил его проглотить «Семя Огня Пепельного Сияния».
Но какое это имело значение?
Разве Сюй Сяошоу из тех, кто так просто сдается?
Одним словом: что не убивает, то делает сильнее!
Время еще есть. И если этот мир, как говорит старик, полон клеток, то он одну за другой сломает их все.
Эти слова он уже произносил — в тот день, когда стал его учеником.
И говорил он совершенно серьезно!
Сюй Сяошоу сделал несколько шагов и после недолгого раздумья все же сказал:
— На самом деле меня беспокоит не это. Мне кажется, я слишком быстро прорываюсь. Даже на девятый уровень я перешел только вчера.
— Если я войду в эти ваши «Врата Тяньсюань» и прорвусь на уровень Врожденного, не будет ли мое основание шатким?
Он озвучил свое главное сомнение — вопрос, который мучил его уже давно, и вот наконец появился тот, кто мог на него ответить.
Он и представить не мог, что Старейшина Сан, услышав его, так поразится, что у него едва не отвалится челюсть.
— Ты?
— Шаткое основание?
— Ты, должно быть, шутишь!
Старейшину Сана разобрал злой смех.
На девятом уровне Очищения Духа разгромить толпу воинов уровня Врожденного, стать чемпионом, а потом еще и убить бойцов Внутреннего двора уровня Изначального Двора и Небытия — этого мало?
Или, может, его амбиции не будут удовлетворены, пока на его счету не окажется несколько трупов уровня Мастера?
— Во Внешнем дворе тысяча восемьсот учеников, и ты, еще не достигнув уровня Врожденного, занял первое место. О каком шатком основании ты говоришь? — вдохнув, произнес Старейшина Сан.
— Я никогда не сравнивал себя с ними, — покачал головой Сюй Сяошоу.
В глазах Старейшины Сана промелькнуло удивление, а затем — одобрение.
— Верно, проигравшие недостойны того, чтобы с ними себя сравнивать. В этом ты похож на этого старика.
«…»
«Я не это имел в виду, не надо искажать мои слова!
И чем это я на тебя похож?!»
В его памяти всплыла сцена той ночи, когда его схватил Человек в маске, и разговор, который состоялся между ним и Е Сяотянем.
Он помнил его как сейчас!
— Некоторые, едва достигнув уровня Врожденного, могут сравниться с Мастером. Другие, едва достигнув уровня Врожденного, могут убить Мастера!
— Не думаю, что я сейчас на это способен, — сказал Сюй Сяошоу.
— Ты всего лишь на девятом уровне Очищения Духа, о чем ты вообще думаешь! — закатил глаза Старейшина Сан.
— Я бы и не думал, но в ту ночь появился Человек в маске. Он хотел меня схватить, и это заставило меня задуматься.
Старейшина Сан замер. Он не ожидал, что Сюй Сяошоу живет под таким давлением.
— Я могу тебя защитить!
— Всю жизнь защищать не сможешь, — спокойно ответил Сюй Сяошоу.
— Ты хочешь стать таким, как они?
— Нет! — Сюй Сяошоу сделал паузу и твердо добавил:
— Я хочу превзойти их!
Его взгляд устремился за окно, в лишенное красок небо.
— Ты ведь сам говорил, что на этом континенте Пять Регионов?
— И что с того? — не сводил с него глаз Старейшина Сан.
Сюй Сяошоу ощутил дуновение вечернего ветра, и его сердце наполнилось волнением.
— Мои устремления — не Духовный Дворец Тяньсан, а все Пять Регионов!