Глава 47. Это вам не милота (Часть 2)
Осознание того, что впереди не вооруженные до зубов браконьеры, а дикий зверь, парадоксальным образом придало ему уверенности. Страх перед пулей уступил место знакомому охотничьему азарту, и темп их продвижения заметно возрос.
— Ауф-гав!
Спустя еще двести мучительных метров глухой тишины Дадин, шедший в авангарде, внезапно подал голос.
Услышав сигнал, Ван Куй рванул на запад, проваливаясь в сугробы.
Выбежав на небольшую поляну, он замер. Прямо перед ним, контрастным уродливым пятном на ослепительно белом снегу, валялся сетчатый мешок из грубой серо-зеленой проволоки. Конструкция, длиной около шестидесяти сантиметров, была наглухо перехвачена толстой веревкой с одного конца, а на лицевой стороне зияло небольшое, толщиной в два пальца, круглое отверстие — импровизированная кормушка.
А внутри этой кустарной тюрьмы...
Внутри находился он. Невероятный, царственный балобан, чей размах крыльев даже в сложенном состоянии казался внушительным.
Эта совершенная машина для убийства, созданная самой природой. Голова и грудь птицы отливали благородной белизной, череп имел идеальную аэродинамическую форму. Но больше всего поражали глаза — бездонно-черные, живые, в которых плескался сгусток первобытной тревоги и настороженности. Изогнутый клюв походил на окровавленный крюк мясника, готовый в любую секунду рвать плоть.
Тело пернатого хищника дышало первозданной мощью. Под роскошным оперением глубокого коричневого оттенка скрывался смертоносный арсенал — невероятно сильные лапы. Когти, загнутые подобно лезвиям серпа, казалось, способны были без труда вспороть стальную обшивку.
Зрители, чьи познания об орнитологии ограничивались наблюдением за городскими воробьями да суетливыми ласточками, испытали настоящий культурный шок, узрев полуметровую хищную птицу во всем ее диком великолепии. Особенно впечатляюще она смотрелась на фоне метрового Дадина, ничуть не уступая ему в ауре свирепости!
Ни у кого не возникало ни малейших сомнений: если этот пернатый дьявол решит атаковать человека в дикой природе, один взмах этих когтистых лап лишит бедолагу половины здоровья, если не жизни!
[Чат]: «Матерь божья, какой же он красавец!»
[Чат]: «Эх, вот бы завести себе такого питомца!»
[Эксперт по черным чулкам] дарит [Подписка] x5: «Губы закатай! Такую птицу обычному обывателю не прокормить и не приручить. Это под силу только таким профессионалам, как Ван Куй!»
[Восьмая Луна Пятнадцатое Число] дарит [Самолет] x1: «Мои поздравления, старина Куй! Шикарный трофей — взрослый балобан!»
В чате воцарилась эйфория, зрители буквально влюбились в величественную птицу.
Но цепкий взгляд Ван Куя выхватил деталь, омрачающую эту идиллическую картину: края небольшого отверстия для кормежки были измазаны запекшейся кровью.
— Картина проясняется, — мрачно констатировал он. — Этот олух-посредник, видимо, имел неосторожность сунуть пальцы к кормушке и поплатился за это. Балобан — свирепый хищник, привыкший к просторам небес. Оказавшись запертым в этой тесной, унизительной клетке, изголодавшийся по свежему мясу и доведенный до исступления отравлением после поедания ягеля, он просто сорвался. В нем проснулась первобытная ярость.
Ван Куй указал на окровавленную проволоку.
— Вот откуда взялась та кровь. И именно этот запах свежей человеческой плоти привлек гималайского медведя. У этих косолапых никудышное зрение, зато обоняние и слух дадут фору любому радару. А если учесть, что у них сейчас брачный период... В это время самцы становятся маниакально агрессивными и нападают на всё, что движется в их территориальных владениях.
Он тяжело вздохнул.
— Посредник, должно быть, столкнулся с медведем лицом к лицу. В панике, пытаясь спасти свою жизнь, он швырнул эту сетку с птицей в надежде, что зверь отвлечется на легкую добычу. Но, к счастью для балобана, медведь не заинтересовался пернатым деликатесом...
С этими словами охотник медленно, стараясь не спугнуть птицу, протянул руку к узлу на горловине сетки.
Почувствовав приближение человека, балобан вдруг смешно прищурил свои огромные черные глаза, словно разомлев от удовольствия и предвкушая ласку.
[Чат]: «Ой, вы только посмотрите на эту милоту! Какая прелесть!»
[Чат]: «Старина Куй, ну поговори ты с этими бюрократами из лесного хозяйства! Может, они разрешат тебе его усыновить?»
Но в отличие от умиляющейся аудитории, лицо Ван Куя оставалось мрачнее грозовой тучи.
— Это вам не милота, — резко оборвал он восторги толпы. — Это острейшая стрессовая реакция! Когда хищная птица вот так щурит глаза — она не расслабляется от удовольствия. Присмотритесь внимательнее!
Он навел камеру поближе.
— Видите? Его перья плотно прижаты к телу, мышцы напряжены до предела, как натянутая тетива, а перьевые «ушки» стоят торчком! Это защитная реакция, так называемая поза затаивания. Он пытается притвориться веткой, слиться с окружением, чтобы спрятаться от доминирующего хищника. Эта птица сейчас находится в состоянии абсолютного, панического ужаса!
В голосе Ван Куя зазвучала неподдельная тревога:
— Я даже пальцем к нему не прикоснулся, а у него уже такая запредельная реакция. Психика птицы на грани срыва. Если этот кошмар продолжится, он просто откажется от пищи и погибнет от истощения в считанные дни! Мне нужно срочно выходить на связь с Управлением лесного хозяйства и вызывать специалистов из Центра спасения хищных птиц!
Не теряя ни секунды, он выхватил из кармана спутниковый телефон и набрал заветный номер, который ему любезно предоставили перед началом экспедиции.
— Алло, здравствуйте! Это Ван Куй. Меня просил связаться с вами начальник отдела по защите диких животных Управления лесного хозяйства. Да... Всё верно... Я нашел одного из балобанов. Координаты? Минуту, сейчас я...
— А-А-А-А-А!!!
Внезапно, разорвав звенящую тишину заснеженных вершин, из чащи леса, откуда-то сверху, донесся леденящий душу крик.