Глава 5. Эпическая затяжка (Часть 1)
«Твою же мать! Это что, пугало?!»
«Чуть сердце не остановилось! Какой больной ублюдок додумался напяливать на пугала одежду в глухом лесу?!»
«Самое дикое в этой ситуации то, что на пугало надели женское платье!»
Загадка таинственных лесных духов разрешилась до банального просто. Жуткие силуэты оказались обычными огородными пугалами, сколоченными из кривых деревянных палок, перевязанными грубыми веревками и щедро набитыми сухой соломой. Каждое из этих двухметровых чучел было заботливо укутано в пестрые, разноцветные тряпки, превратившие их в настоящий кислотный карнавал посреди тайги.
К этому моменту в виртуальной комнате Ван Куя собралось уже около шестидесяти человек. Яркий заголовок трансляции в сочетании с мастерски нагнетенным саспенсом сделали свое дело, удерживая аудиторию мертвой хваткой.
— Я же говорил вам, что это не люди, а вы кричали, что я вас пугаю, — Ван Куй усмехнулся, стряхивая напряжение. — Когда я раньше участвовал в полевых съемках, мне то и дело попадались такие вот наряженные соломенные манекены. Чаще всего их устанавливают местные сотрудники Управления лесного хозяйства, чтобы отпугивать наглых птиц.
Он подошел вплотную к одному из чучел и аккуратно провел рукой по колючим веткам кустарника, росшего прямо за его спиной. Ветки были густо усыпаны мелкими, твердыми зелеными ягодами. Отщипнув одну из них, Ван Куй поднес находку к самому объективу камеры.
— Смысл этих разноцветных тряпок — защитить ценные сельскохозяйственные культуры. Подавляющее большинство пернатых крайне нервно реагируют на красный и другие агрессивные цвета. Птицы принимают пугало за человека или опасного хищника и не рискуют приближаться.
Ван Куй покрутил ягоду в пальцах, разглядывая ее на свет.
— А охраняют эти стражи вот это растение. Научное название — крушина или облепиха. Это невероятно живучий, засухоустойчивый и неприхотливый лиственный кустарник, который не боится ни песчаных бурь, ни суровых ветров. На северо-западе страны его высаживают гигантскими плантациями. Поскольку провинция Цзиньси расположена на Лессовом плато, проблема эрозии почв и опустынивания здесь стоит очень остро. Облепиха идеально подходит для укрепления земли и сохранения влаги. К тому же, ее ягоды вполне съедобны и содержат просто конскую дозу витамина С.
Ван Куй смахнул пыль с зеленой ягоды.
— Правда, сейчас только июль, а сезон созревания облепихи приходится на сентябрь. К осени эти шарики станут ярко-оранжевыми, нальются соком, и из них получится отличный напиток... но и так сойдет!
С этими словами он невозмутимо закинул незрелую зеленую ягоду в рот и с хрустом раскусил. В ту же секунду его лицо исказила гримаса, а губы рефлекторно вытянулись в трубочку.
— Тссс! Ха! Ну и кислятина! — выдохнул он, обильно сглатывая слюну.
«Жесть! Он даже сырое ест!»
«А мужик-то реально шарит! Подписался!»
«"Апельсин тоже зеленый" подарил стримеру Рыбные шарики x100! — Вы, ребята, застряли на первом уровне понимания, а наш стример играет на пятом! Это вам не школьные знания!»
«"17 карт, и ты меня ваншотнешь" подарил стримеру Подписку x1! — Сразу видно, матерый выживальщик!»
— Спасибо всем огромное за поддержку, — искренне поблагодарил Ван Куй, чуть прищурившись от остаточного кислого вкуса во рту. — Из-за того, что экран на моем оборудовании довольно мелкий, а передвигаться по лесу нужно предельно осторожно, я не всегда могу оперативно реагировать на каждое сообщение или подарок. Так что, если я что-то упущу, надеюсь, вы, ребята, поможете мне с благодарностями или ответите новичкам в чате.
Он смахнул с губ капельку кислого сока и продолжил путь.
— Что касается сырых ягод, то переживать не о чем. В этой глуши никто пестицидами не балуется, а сама облепиха абсолютно не токсична. Да, она еще зеленая и вяжет рот, но в ней полно сырого протеина, растительных жиров и грубой клетчатки. Если вы заблудились, истощены и ваши запасы на нуле — терпите кислоту и ешьте. Это даст вам энергию. Но лично я пока голода не чувствую. В приоритете у нас вода!
С этими словами Ван Куй решительно зашагал дальше вверх по склону горы Сыгоу.
К этому моменту популярность его канала уже перешагнула отметку в 4 000 единиц. Почти восемьдесят человек безотрывно наблюдали за его походом, а количество платных подписок перевалило за сотню. Грамотно подобранный заголовок делал свое дело, притягивая аудиторию. Разумеется, среди зрителей хватало скептиков и откровенных троллей, которые то и дело пытались уличить его во лжи, но против официальной полицейской листовки с наградой и зарегистрированной охотничьей лицензии, которые Ван Куй периодически демонстрировал на камеру, поспорить было сложно.
— Ху-у-ух, наконец-то мы преодолели гребень хребта, — тяжело выдохнул Ван Куй, смахивая пот со лба. — Дальше начинается спуск в самые дикие дебри заднего склона. Сейчас пятнадцать часов сорок две минуты. Мы в пути уже более двух часов. Темп держим средний, не гоним, но и не плетемся.
Ван Куй остановился на краю обрыва, оценивая предстоящий маршрут.
— Спуск предстоит адский. Вся земля усыпана можжевельником и мелколистным барбарисом. Кусты плотные, ветки у них жесткие как стальная проволока. Продираться через такое — сомнительное удовольствие. Эх, сейчас бы хороший мачете в руки... Наткнулся на заросли — рубанул с плеча, и путь свободен. Никаких тебе обходных маневров и лишней траты калорий. Но мачете у меня нет, так что придется импровизировать. Найду-ка я себе крепкую дубину. Заодно и вместо треккинговой палки послужит.