Глава 45. С душком (Часть 2)
— Ты чего творишь?! Нашел себе эскимо?! А ну пошел вон! — прикрикнул он на озадаченного пса.
Секунду назад чат гудел от переживаний за жизнь ведущего.
Но выходка Дадина моментально разрядила обстановку:
[Зритель 6]: «Ахаха, эскимо со вкусом сыра?»
[Зритель 7]: «Акцент на слове "сыр", причем с душком!»
[Зритель 8]: «Дадин: М-м-м, какой пикантный аромат!»
[Зритель 9]: «Старина Куй, пес просто заботится о тебе! Хочет языком согреть твою ножку!»
Ван Куй прекрасно понимал, что намерения Дадина были самыми чистыми. Но собачий язык мокрый! Влага на морозе мгновенно испаряется, забирая последние остатки тепла. Пес только усугублял ситуацию с обморожением!
Прошло буквально несколько минут.
Темное пятно на штанине заметно посветлело, а влажный носок стал твердым, как кусок картона.
Ван Куй взял его в руки и с силой сжал. Ткань хрустнула, и на снег с легким шелестом посыпались мелкие кристаллики льда. Поразительно, но носок действительно стал практически сухим!
Проделав ту же процедуру с ботинком — вытащив стельку и выбив замерзшую крошку о ствол дерева, — он быстро обулся. К нему наконец-то начало возвращаться живительное тепло.
Оглядевшись, Ван Куй заметил странную деталь.
Помимо его собственных свежих следов, вокруг виднелось множество старых, хаотичных отпечатков. Для безлюдной пустоши это было крайне необычно. Вывод напрашивался сам собой: таинственный посредник, провалившись в реку, выбрался на этот берег и, скорее всего, использовал точно такой же метод экстремальной сушки одежды!
— Дадин, сюда! Ищи! — Ван Куй извлек из рюкзака замерзшую бейсболку. Он не дал ее понюхать собаке на том берегу по одной простой причине: если бы Дадин случайно сорвался в ледяную воду, резкий холод напрочь отбил бы ему обоняние, и драгоценный след был бы утерян навсегда.
Пес уткнулся носом в кепку, шумно втягивая воздух.
Хотя обонятельные рецепторы охотничьей собаки обладают феноменальной чувствительностью, на таком лютом морозе молекулы запаха разрушаются очень быстро.
Потребовалось несколько долгих попыток, прежде чем Дадин, наконец, издал уверенный, низкий лай, подтверждая, что взял след.
— Вся надежда на тебя, брат! — Ван Куй одобрительно похлопал пса по мощной холке, и они снова начали подъем.
Чем дальше они продвигались на север, тем злее становился мороз. Снежный покров стремительно утолщался. Теперь каждый шаг, каждое вытаскивание ноги из глубокого сугроба требовало колоссальных затрат энергии.
Дадину приходилось еще хуже — он практически «плыл» по снежному морю.
Глубина сугробов давно превысила длину его лап. Его мускулистое брюхо постоянно скребло по насту, и чтобы продвинуться вперед, псу приходилось совершать изнурительные прыжки.
Время близилось к полудню.
Внезапно Дадин оживился, подал голос и, подбежав к определенному месту, начал кружить вокруг него, активно внюхиваясь в снег.
Ван Куй ускорил шаг и подошел ближе.
Среди ослепительно белого снега желтело небольшое углубление неправильной формы. А буквально в паре шагов от него валялось несколько комков серовато-белой субстанции, издали напоминавшей замерзшую грязь.
— Это желтое пятно — человеческая моча, — констатировал Ван Куй. — А вот эти комки... похоже на помет балобана...
Он поднял один из твердых сероватых комков, раздавил его пальцами в перчатке и поднес к лицу, принюхиваясь.
— Кишечник хищных птиц очень нежный и уязвимый, поэтому их пищеварение часто дает сбои. В помете очень много непереваренных примесей. И, что самое интересное... здесь видны растительные волокна...
Достав бинокль, Ван Куй внимательно осмотрел местность.
Убрав оптику, он позвал Дадина и быстрым шагом направился на восток.
Там, среди сугробов, виднелось множество неглубоких ямок. Снег был раскопан до самой мерзлой земли — это явно была человеческая работа.
Зрители не понимали, кому и зачем понадобилось рыть эти ямы в такой глуши.
— Он копал ягель? — пробормотал Ван Куй. Смахнув остатки снега на дне одной из ямок, он нашел обрывок зеленоватого, покрытого льдом лишайника и, не колеблясь, закинул его в рот, задумчиво пережевывая. — Так и есть, это ягель, или олений мох. Растение, способное выжить в условиях высокогорной тундры. Теперь понятно, откуда растительные волокна в помете сокола. Этот ублюдок насильно накормил птиц ягелем. Пищеварительная система балобанов не приспособлена к такой пище, у них началось сильное расстройство желудка — птицы банально дрищут.
Его брови сурово нахмурились.
— Но главный вопрос: кто его этому научил? Как правило, отличить съедобный лишайник и знать, как его добыть из-под снега, могут только очень опытные выживальщики или бывалые охотники. Ягель — основа рациона северных оленей. По сути, это симбиоз гриба и водоросли, он имеет сладковатый привкус и содержит огромное количество углеводов и сырого протеина.
— Даже в наши дни многие северные и горные племена используют его как надежный источник калорий в критических ситуациях! — Ван Куй посмотрел в ту сторону, куда уходили следы. — Если этот посредник обладает такими серьезными навыками выживания... то вполне возможно, что он уже объединился с теми двумя вооруженными браконьерами...