Глава 43. Раскрытие драконьего хребта (Часть 2)
— Грр-р-р-р! — раздался оглушительный, гортанный рык, полный шока и ярости.
И только в эту секунду!
Только сейчас Ван Куй наконец-то смог разглядеть того, кто так нагло вторгся на их территорию!
Это был гигантский, более метра в холке, угольно-черный тибетский мастиф!
Удивительно, но реакция огромного пса оказалась феноменальной. В тот самый миг, когда навес взмыл в воздух, передние лапы зверя уже напряглись, готовясь к прыжку.
Широкое лезвие охотничьего ножа неотвратимо приближалось к его боку!
Но в мгновение ока мастиф изменил траекторию. Вместо того чтобы напасть, он использовал накопленную энергию для мощного отскока, чудом уворачиваясь от блестящей стали!
Бум!
— Дадин! — приземлившись на одно колено, Ван Куй издал громоподобный рык. Не теряя ни доли секунды, он выполнил сложнейший акробатический разворот — «Прыжок Ласточки» — и метнулся к обломкам навеса. Руки сами нащупали холодную рукоять лука и вырвали стрелу из колчана!
Р-р-гав!
Еще до того, как эхо голоса Ван Куя растаяло в морозном воздухе, Дадин уже сорвался с места, бросаясь на гигантского мастифа слева, метя острыми зубами в шею врага.
Но этот черный дьявол оказался слишком проворен. Казалось, он вообще не собирался ввязываться в драку. Резко вывернувшись всем своим массивным телом, мастиф сорвался с места и, поднимая фонтаны снега, бросился наутек в восточном направлении!
— Ху… ха… — Ван Куй стиснул зубы, пытаясь обуздать бешено колотящееся сердце и выровнять прерывистое дыхание. Три пальца привычно легли на хвостовик стрелы. Тетива натянулась до предела, издав жалобный скрип, и острие уставилось точно в спину убегающего зверя.
Вжиу!
Стрела сорвалась с тетивы, разрезая холодный воздух с пронзительным, тонким свистом.
Глухой удар.
Она глубоко вонзилась в промерзшую землю.
Промах!
Однако звук вонзившейся рядом стрелы до смерти напугал огромного пса. Мастиф в панике изменил направление и тенью метнулся в густые заросли елового леса, мгновенно растворившись среди темных стволов!
Слишком быстро!
Вся эта сцена от начала до конца заняла жалкие секунды!
Зрители на трансляции, казалось, даже забыли, как моргать, боясь упустить хоть малейшую деталь. Мозг многих просто отказывался обрабатывать произошедшее!
[Зритель 5]: «Твою ж мать! Реакция у старины Куя просто божественная!»
[Зритель 6]: «Чуть сердце не выскочило! Когда навес взлетел в воздух, я вообще перестал соображать, что происходит!»
[Зритель 7]: «Кайф, кайф, кайф! Сон как рукой сняло!»
[CE]: «[Подарил ведущему: Супер-ракета х2!] — Прямо с утра такой зубодробительный боевик, вот это зрелище!»
[Гений Гробоносец-1]: «[Подарил ведущему: Самолет х3!] — Раскрытие драконьего хребта в сочетании с биомеханикой?!»
— Дадин, назад! — крикнул Ван Куй, даже не взглянув на бегущий чат. Он быстро наклонился и начал лихорадочно запихивать разбросанные вещи обратно в штурмовой рюкзак.
Слава небесам, это был не вооруженный бандит. Но и мастиф не сулил ничего хорошего!
— Это дикий тибетский мастиф, — быстро заговорил он, забрасывая рюкзак на плечи. — Скорее всего, те следы, что мы видели вчера у озера, принадлежат его стае. Эта особь — разведчик. Он понял, что на их территорию вторгся чужак, и теперь сто процентов побежит за подкреплением. Нам нужно убираться отсюда, и как можно быстрее!
Времени на долгие объяснения не было. Бросив короткую фразу, он с силой затоптал тлеющие угли костра и, свистнув Дадину, быстрым шагом направился прямо вверх, к линии вечных снегов.
Хрусь! Хрусь!
За долгую, безжалостную морозную ночь верхний слой снега покрылся тонкой, но прочной ледяной коркой. Каждый шаг проламывал этот наст с громким хрустом, после чего ботинок утопал в мягком, пушистом снегу, издавая звук, похожий на сминаемую вату.
Но тут произошло нечто странное.
Ван Куй внезапно рухнул плашмя на заснеженный склон и начал нелепо перекатываться с боку на бок.
Что за странный ритуал?
Чат мгновенно взорвался стеной из знаков вопроса.
Поднявшись на ноги и отряхиваясь, он пояснил:
— Валяние в снегу. Мелкие кристаллики льда и замерзшие капли воды отлично впитывают молекулы нашего запаха. Принцип точно такой же, как у хомяков, которые принимают песочные ванны. Это поможет нам сбить стаю мастифов со следа!
Дадин, не успев ничего понять, тоже оказался повален на землю тяжелой рукой хозяина и принудительно прокатился по снегу пару раз.
Некоторые зрители задумались и согласились с логикой. Снежинки, касаясь теплого тела, слегка тают, превращаясь в водяной пар, а вода, как известно, прекрасно впитывает запахи. Затем эта влага снова замерзает на морозе и осыпается с одежды вместе с запахом. Получается своеобразный «сухой душ».
— Вперед! — махнув рукой Дадину, Ван Куй снова взял след. Они двинулись по глубоким отпечаткам снегоступов, оставленных загадочным посредником вчера, продолжая изнурительный подъем в гору.
Шел третий день его пребывания на высоте более трех тысяч метров над уровнем моря. К счастью, симптомы горной болезни практически сошли на нет.
Продираясь сквозь заснеженный лес уже больше двадцати минут без остановки, он не чувствовал ни тошноты, ни головокружения. Была лишь сильная, тягучая усталость.
— Передвижение по глубокому снегу сжигает в три раза больше калорий, чем ходьба по ровной земле! — остановившись на секунду, Ван Куй отстегнул флягу и сделал большой глоток ледяной воды. Его взгляд скользнул вниз, сканируя пройденный путь. — Похоже, стая мастифов не стала нас преследовать. Либо они просто не заходят так высоко за снеговую линию, потому что здесь начинаются охотничьи угодья других, более опасных хищников, и они не смеют нарушать границы.
— На равнинах стая волков контролирует территорию примерно в двести пятьдесят квадратных километров, — продолжил он, вытирая губы. — Но в высокогорье этот ареал сужается в три-четыре раза. У мастифов повадки похожие. Если считать от того места, где мы вчера нашли их помет, то сейчас мы уже должны были выйти за пределы их зоны влияния.
И вдруг…
Бегущий впереди Дадин резко затормозил. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, пес подлетел к Ван Кую, вцепился зубами в штанину и начал настойчиво тянуть его за собой, тихо поскуливая!