Глава 42. Одиночка от рождения (Часть 1)
С губ Ван Куя также сорвался длинный, плотный клуб обжигающе морозного пара.
Это пугало. Природа словно сошла с ума.
Еще какую-то минуту назад мир был залит теплым вечерним светом, а сейчас воздух мгновенно пропитался колючим, пронизывающим до самых костей холодом!
— Дело дрянь, — мрачно констатировал охотник, ускоряя свои движения. — Горный хребет Тринадцати Пиков Принца чересчур массивен. Сами скалы и нависшие облака слишком рано перекрыли доступ солнечным лучам. Температура на нашем участке стремительно летит в бездну. Нужно шевелиться, иначе мы здесь просто околеем!
Резко изменившиеся, почти экстремальные условия заставили его работать с удвоенной яростью.
Он с лихорадочной быстротой приставлял все новые и новые жерди к несущей треноге, формируя плотный конус стен. Затем в ход пошли свежесрубленные еловые лапы. Ван Куй методично, снизу вверх, вплетал густые ветви между бревнами, создавая непробиваемый щит от ветра.
Вскоре перед ним стоял добротный, плотно набитый хвоей шалаш. Он оставил лишь небольшой лаз, в который мог протиснуться только один человек, предварительно согнувшись в три погибели. Все остальные щели были надежно закупорены.
К этому моменту тьма окончательно вступила в свои права.
Задрав голову, Ван Куй увидел лишь крошечный, изрезанный черными силуэтами еловых крон лоскут бескрайнего темно-синего неба. Возникало гнетущее, клаустрофобное чувство, будто его заживо замуровали на дне глубокого колодца. Лес вокруг потонул в абсолютном, непроглядном мраке, словно кто-то щедро выплеснул в горы цистерну густых чернил.
Ледяной ночной ветер завывал, как стая голодных призраков. Уууууух! Уууууух!
Его порывы безжалостно хлестали Дадина по бокам, заставляя пса мелко, безостановочно дрожать.
Лайчжоуская красная — порода короткошерстная, не приспособленная к таким экстремальным холодам. Если бы Ван Куй заранее не облачил своего компаньона в утепленную тактическую шлейку от Системы, пес вряд ли бы смог вынести эту морозную пытку.
— Тсс... Надо срочно добыть огонь! — прошипел сквозь сжатые зубы Ван Куй.
Забившись внутрь шалаша, он яростно растер озябшие ладони, дыхнул на них горячим воздухом и ухватил обеими руками сухую деревянную палочку. Установив ее острие в небольшое углубление на полене, он принялся с бешеной скоростью вращать её.
— В прошлый раз, во время вылазки на гору Сыгоу, я показывал вам технику добычи огня методом «Огненного плуга». Сегодня же мы воспользуемся старой доброй «Ручной дрелью». Принцип её работы настолько очевиден, что не требует долгих лекций, — тяжело дыша, рассказывал он, не прекращая своих манипуляций.
— Вся физика процесса сводится к одному: насколько быстро вы способны вращать стержень. Это требует постоянных тренировок скорости рук! Главное преимущество этого метода перед плугом заключается в том, что вся энергия трения концентрируется в одной микроскопической точке, что позволяет быстрее получить заветный уголек!
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Стержень, зажатый между мозолистыми ладонями Ван Куя, вращался с такой пугающей скоростью, что сливался в размытое пятно. Древесина пронзительно скрипела.
«Ахренеть, вот это скорость! Старина Куй явно одиночка от самого рождения, небось все двадцать лет жизни руку тренировал!»
«Тренировки скорости рук? С помощью бумажных салфеток, а?»
«Эй, народ, завязывайте со своими пошлыми шутками! Старина Куй у нас стример, несущий позитив в массы, так ведь?»
«Ха-ха-ха, вот это он дает!»
От колоссального трения из крошечного углубления в полене сначала показался робкий сизый дымок, а спустя мгновение — ослепительно яркая, раскаленная искра.
Стоит отдать должное — базовые навыки выживания у Ван Куя были доведены до абсолютного, машинного автоматизма.
С момента, как он взял в руки палочку, и до появления спасительной искры прошло жалких две минуты!
— Ху-у-у... Ху-у-у... — Ван Куй бережно перенес тлеющий уголек в заранее заготовленное гнездо из сухого трута и принялся ритмично, с величайшей осторожностью раздувать его.
В тот самый миг, когда из трута вырвался первый крошечный, жадно пляшущий язычок желтого пламени, Дадин испуганно отшатнулся назад, глухо зарычав. Его единственный красный глаз расширился до невероятных размеров, отражая первобытный страх хищника перед всепожирающей стихией.
— Смотри и учись, Дадин. В этом и кроется величие человеческого разума! — самодовольно ухмыльнулся Ван Куй, аккуратно подкидывая в разгорающийся костерок мелкие сухие веточки.
Именно умение создавать и подчинять себе сложные инструменты, а главное — способность повелевать огнем, позволили роду человеческому вскарабкаться на самую вершину пищевой цепи и стать абсолютным властелином этой планеты!
Костер набирал силу, жадно пожирая древесину.
Постепенно страх Дадина перед огнем сменился прагматизмом. Пес понял, что источник света излучает такое желанное, обволакивающее тепло, и бочком подобрался поближе к спасительному пламени.
Щелкнули застежки рюкзака.
Ван Куй извлек наружу тушку зайца. За несколько часов, проведенных на морозе, она успела порядком окоченеть, превратившись в твердый кусок мяса. Однако для виртуозного лезвия его охотничьего ножа это не представляло ни малейшей проблемы.
— Взгляните сюда, — он поднес тушку ближе к камере. — Все паразиты скопились на самом дне моего рюкзака. Без живого тепла они моментально попытались спастись бегством, но теперь все до единого подохли от холода...
Вытряхнув мерзкий мусор из недр сумки, он с сухим щелчком извлек свой клинок «Нулевая Терпимость».
Механизм работал безупречно. Стоило лишь нажать на предохранитель, как лезвие с хищным лязгом выстреливало из рукояти, намертво фиксируясь.
Ослепительно острая каплевидная сталь мягко, словно сквозь подтаявшее масло, вошла в брюшко зайца. Ван Куй сделал один плавный, непрерывный надрез сверху вниз, аккуратно разваливая эпидермис, дерму и плотную соединительную фасцию, добравшись до самой промежности животного.