Глава 41. Птичка-Водочка (Часть 1)
Влажный воздух, клубящийся над нефритовым озером, пропитал прибрежную почву, превратив ее в мягкую, податливую глину.
Именно здесь, как и в тот раз на берегу бурной реки у горы Сыгоу, где он впервые обнаружил следы бродячего Дадина, Ван Куй заметил нечто интригующее. Всего в метре от жадно лакающего воду пса, на влажной поверхности земли отчетливо проступал отпечаток!
Влага и постоянные порывы холодного ветра, несущие мелкий песок, сделали свое дело — за несколько дней края следа порядком осыпались и размылись, потеряв первоначальную резкость.
Но для такого прожженного следопыта этого было более чем достаточно. Опустившись на одно колено, Ван Куй привычным жестом растопырил пальцы, измеряя длину и ширину загадочного отпечатка.
— Без всяких сомнений, это человеческий след от обуви! — в его голосе зазвучали стальные нотки охотничьего азарта. — Судя по габаритам углубления, размер примерно сорок третий. Однозначно мужчина. И этот размер идеально соотносится с теми данными, что мы имеем!
Он осторожно извлек из-за пазухи официальную сводку Управления лесного хозяйства. С помятой фотографии на него смотрел худощавый мужчина лет двадцати восьми. Короткий ежик жестких волос, резко очерченные, выпирающие скулы и неестественно длинная, тонкая шея — все в его облике кричало о том, что он далек от образа мускулистого спортсмена или бывалого таежника. И этот сорок третий размер обуви как нельзя лучше подходил его долговязой комплекции.
— Дьявол, как же жаль, что у нас нет ориентировок на остальных двоих подельников из банды Старины Цзю, — с досадой цокнул языком Ван Куй. — Из-за этого мы не можем со стопроцентной уверенностью сказать, кто именно топтал здесь грязь. Но давайте включим логику и проанализируем всю картину. Полиция в первую очередь вела облаву на главных бандитов. Этот жалкий посредник-курьер был для них лишь мелкой сошкой, побочной целью. Что касается Управления лесного хозяйства, то на данный момент они привлекли лишь одного независимого эксперта-поисковика со стороны — меня.
Он плавно поднялся на ноги, его хищный взгляд скользнул по береговой линии.
— Исходя из этого, если бы этот след принадлежал одному из матёрых браконьеров, то здесь бы все было истоптано тяжелыми армейскими ботинками оперативников, преследующих его по пятам. Но, как вы сами можете убедиться, земля здесь практически нетронута. Отпечатков — кот наплакал. Нужно расширить радиус поиска...
Не теряя ни секунды, Ван Куй широким шагом обогнул озеро, начав скрупулезный осмотр территории вдоль ослепительно белой снеговой линии.
Услышав хруст ветвей, Дадин на мгновение оторвал мокрую морду от воды. Убедившись, что хозяин не собирается бросать его в этой глуши, пес самодовольно фыркнул, снова опустил голову и продолжил с упоением хлебать ледяную воду, раздувая бока.
Тем временем Ван Куй провел загрубевшими пальцами по коре ближайшей ели, растирая что-то между подушечками.
Никакого инея. Лишь влага от осевшего тумана, поднявшегося над озером под лучами дневного солнца.
— Мои предварительные расчеты оказались верны, — удовлетворенно кивнул охотник. — Над Тринадцатью Пиками Принца уже несколько дней стоит кристально ясная погода. Ни снежных бурь, ни проливных дождей. Снежный покров остался девственно чистым, словно чистый лист бумаги. И взгляните-ка сюда... — он указал пальцем на склон. — Вверх уходит только одна-единственная цепочка глубоких следов. Держу пари, их оставил наш беглый курьер.
— Кажется, мы взяли чертовски верный след!
Зрители в чате едва успевали переводить дух от восхищения. Способности Старины Куя к выслеживанию и его холодная, безжалостная дедукция пугали и завораживали одновременно. Казалось, он обладал чутьем матерого следователя убойного отдела!
И вот, когда волна восторженных комментариев достигла своего пика, кто-то внезапно капсом набрал в чате:
«Старина Куй! Быстрее обернись! Посмотри на Дадина!»
Что еще стряслось с этим блохастым недоразумением?
Ван Куй бросил взгляд на экран часов, который буквально разрывался от тревожных сообщений, и резко обернулся.
Картина, представшая его взору, была воистину комичной. Дадин, закончив свой водопой, теперь нетерпеливо семенил вдоль берега. Он то и дело резко останавливался, остервенело чесал задней лапой за ухом, а затем зачем-то поворачивался к озеру своим мохнатым задом.
«Эй, мне одному кажется, что Дадин собирается отлить прямо в воду?»
«Ха-ха-ха! А ведь Старина Куй еще даже не успел промочить горло!»
«Да ладно вам, Дадину всего два года, это же чистейшая, целительная собачья урина! Выпьешь — сил прибавится!»
«[Цинфэн Сюлай подарил стримеру Подписка х1!] — Дадин: Хозяин, держи-ка свеженькую Птичку-Водочку, накидайся в хлам!»
Брови Ван Куя поползли на лоб, образовав глубокую суровую складку.
— Да ну бред какой-то. Собакам требуется как минимум полчаса, чтобы почки отфильтровали жидкость после водопоя. Он не может так быстро захотеть отлить. Скорее всего, он просто ищет место, чтобы... Твою ж мать!
Он даже не успел закончить свою успокоительную тираду.
Дадин, деловито пристроив задницу прямо у самого уреза воды, театрально приподнял правую заднюю лапу и с характерным звуком «Плюх!» выдал аккуратный темный комок. Тот шлепнулся на глину, покатился вниз по склону и замер в каких-то миллиметрах от кромки чистейшей озерной воды!
— Ах ты ж мохнатый ублюдок!
Ван Куй сорвался с места, как ужаленный. В два огромных прыжка он преодолел расстояние до пса и отвесил ему звонкого, но не слишком сильного пинка под пушистый зад.
— Я, мать твою, еще даже глотка не сделал, а ты уже здесь свой сортир устроил?!
Дадин, комично взмахнув лапами, кубарем откатился в сторону. Неуклюже поднявшись на лапы, он обернулся к хозяину с выражением полнейшего, абсолютно искреннего недоумения на морде. Затем, как ни в чем не бывало, уселся на задницу, поднял заднюю лапу и принялся лениво почесывать себе бок, всем своим видом демонстрируя невинность.