Глава 38. Сканирование карты (Часть 2)
Внезапно Дадин замер как вкопанный и дважды отрывисто гавкнул.
«Неужели так быстро?» — чат мгновенно взорвался сообщениями. Зрители прильнули к экранам, чувствуя, как по венам растекается адреналин.
Дадин крутился у корней старого клена с пожелтевшими листьями. Ван Куй подошел ближе и увидел на пожухлой траве несколько потемневших, твердых шариков. Помет какого-то зверя!
— Собачье дерьмо... — Ван Куй без брезгливости поднял один из шариков и раздавил его пальцами, внимательно изучая текстуру. — Очень твердое. Но на такой высоте воздух сухой, как порох, и влага испаряется в два раза быстрее, чем на равнине. Этому следу не больше трех дней. Видите вкрапления семян? Значит, животное всеядное.
Дикая собака?
Неужели они наткнулись на сородича Дадина?
Пока зрители терялись в догадках, пес отбежал на пару десятков метров и снова подал голос у подножия соседнего дерева.
Ван Куй подошел и помрачнел. Тот же самый помет.
[Пользователь 1]: «Эта псина что, страдает недержанием? Зачем столько гадить в разных местах?»
[Пользователь 2]: «Я смотрю стримы Куя и уже сам стал экспертом! Если дерьма так много, значит, зверюга размером с теленка!»
[Пользователь 3]: «Прямо как в той игре, где нужно было кормить питомцев!»
Пробежав глазами по комментариям, Ван Куй отрицательно покачал головой.
— Одна, даже самая крупная дикая собака, не оставила бы столько следов в радиусе пятидесяти метров. Уезд Дэцин относится к Тибетскому автономному округу, здесь испокон веков живут тибетцы. Раньше каждый второй держал тибетских мастифов — это было модно и прибыльно. Но когда рынок обвалился, этих гигантов тысячами выбрасывали на улицу. Оказавшись в дикой природе, мастифы начали сбиваться в огромные стаи. Это уже не просто бродячие псы. Это полноценные стаи волкособов.
— И я это не из головы выдумал, — его голос звучал пугающе серьезно. — Местные пастухи постоянно видят их в горах. Мастиф — это чудовищная машина для убийства. Длина тела — метр двадцать, вес — за шестьдесят килограммов, а сила укуса дробит кости в труху. Когда они сбиваются в стаю, по опасности они не уступают волкам. Они режут овец, отбирают добычу у снежных барсов и без колебаний нападают на одиноких путников.
— Наша цель — поймать связного, а не стать ужином для стаи одичавших псов. Нужно уходить отсюда, и как можно тише...
Крепко ухватив Дадина за ошейник, Ван Куй силой оттащил его от пахучих меток мастифов.
Охотничьи собаки невероятно умны. Почувствовав напряжение хозяина и резкую смену тона, Дадин понял, что это территория опасного врага, с которым лучше не связываться. Послушно развернувшись, пес взял правее, уводя их строго на север.
Время неумолимо текло, солнце начало клониться к западу.
Полагаясь на безупречное чутье Дадина, они успешно обогнули территорию охоты стаи тибетских мастифов. Больше никаких подозрительных кучек на их пути не попадалось.
Однако целый час непрерывного подъема по крутому склону дал о себе знать. Дыхание Ван Куя стало сиплым, а на лбу и кончике носа выступили крупные капли холодного пота.
Горы не прощают слабости. Каждый шаг давался с боем, ноги налились свинцом, а скорость передвижения упала вдвое по сравнению с лесами равнин.
И вдруг...
Дадин снова замер, уткнувшись носом в землю.
На этот раз объектом его внимания стала неприметная расщелина, скрытая густыми зарослями рододендрона.
[Пользователь 1]: «Охренеть! Теперь я понимаю, зачем охотникам нужны собаки! Это же легальный чит!»
[Пользователь 2]: «Собакен просто имба!»
[Пользователь 3]: «Включил скан карты на максималках!»
[Пользователь 4]: «Боже, как я хочу себе такого же умного пса, как Дадин!»
Осторожно приблизившись к норе, заваленной сухими листьями и ветками, Ван Куй поднял с земли длинный прут и аккуратно пошарил внутри. Никаких звуков. Никто не попытался откусить ему палку.
Убедившись, что внутри безопасно, он бесстрашно сунул руку по локоть в темное отверстие.
— Это кроличья нора. И она уходит очень глубоко под корни. Но знаете что? Земля внутри все еще хранит тепло. Хозяин покинул свой дом совсем недавно!
Вытащив руку, он прихватил горсть сухой листвы со дна норы.
Разворошив мусор, Ван Куй с торжествующей улыбкой продемонстрировал камере несколько клочков буровато-серой шерсти.
— Солнце садится. Часа через полтора мы доберемся до границы снегов, — Ван Куй быстро прикинул время. — На леднике живности почти нет, охотиться там — гиблое дело. К тому же мне нужен минимум час светлого времени, чтобы разбить лагерь, построить укрытие от ветра и развести огонь. Так что этот ушастый — наш единственный шанс на горячий ужин сегодня!
Молниеносно приняв решение, он поднес клочок заячьей шерсти прямо к носу Дадина.
— Дадин! Ищи!
Пес шумно втянул воздух, смешно морща нос. Видимо, запах оказался слишком слабым, потому что он нервно облизал мочку носа шершавым языком и принюхался снова.
Спустя несколько напряженных секунд влажный нос уловил нужную молекулу.
Ау-у-у-у!
— Дадин издал протяжный, леденящий кровь вой и пулей рванул вверх по склону, продираясь сквозь кустарник.
— Взял след! За ним! — взревел Ван Куй, срываясь с места.