Глава 38. Сканирование карты (Часть 1)
— Тормози, командир, здесь сойдем! — резко бросил Ван Куй, едва увидев перед глазами безжалостно тикающий пятидневный таймер задания, вспыхнувший в интерфейсе Системы.
— Ну, дело твое. Дальше грунтовая дорога все равно обрывается, — прокряхтел водитель, нажимая на тормоз и отщелкивая центральный замок. — Ты уж там поаккуратнее, парень. И за собакеном следи в оба!
— Спасибо за заботу! Будем осторожны! — кивнул Ван Куй, распахивая тяжелую сдвижную дверь.
Спрыгнув с подножки, он с силой впечатал подошву ботинка в твердую, высушенную ветрами желтую землю. Под ногами с сухим, ломким хрустом —
хрусь, хрусь
— рассыпались старые хвойные иголки и мертвые ветви. Рельеф здесь разительно отличался от привычных низинных лесов. Из-за разреженного воздуха и высоты трава росла редко, клочками. Землю укрывал ковер из чахлого кустарника с жесткими, закрученными листьями, покрытыми мелким пушком, спасающим от холода. А над всем этим великолепием высились исполинские стволы высокогорных дубов и вековых елей.
Следом за хозяином из салона выпрыгнул Дадин. Пес тут же энергично отряхнулся всем телом, прогоняя дорожную дремоту, и жадно втянул носом незнакомые запахи дикого леса.
Несмотря на то, что они находились в глуши на высоте более трех тысяч метров, солнце, палящее с пронзительно-синего неба в два часа пополудни, щедро делилось своим теплом. Из-за тонкой атмосферы ультрафиолет обжигал кожу, и холод почти не чувствовался.
Проводив взглядом уезжающий микроавтобус, пока тот не скрылся за поворотом, Ван Куй обернулся к горам.
Панорама захватывала дух. Впереди, словно застывшие волны океана, вздымались ослепительно-белые вершины. Они дышали первобытной, сокрушительной мощью. Рваные клочья тумана и низких облаков цеплялись за скалистые выступы, напоминая изодранные в битвах боевые знамена. А далеко впереди, пронзая самые небеса, царил пик Кавагебо — абсолютный властелин этих земель и высочайшая точка Юньнани.
— Мы находимся у подножия третьего пика гор Тайцзы, — голос Ван Куя стал тихим, почти благоговейным. — Этот массив — часть грандиозных гор Хэндуань, того самого места, где параллельно друг другу текут три великие реки: Цзиньша, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Ланьцан и Нуцзян. Горы тянутся с севера на юг. На самом севере стоят Снежные горы Мэйли, в центре — тринадцать пиков Тайцзы, где мы сейчас, а южнее раскинулись Снежные горы Било.
Он указал рукой в сторону сверкающих ледников:
— Высота этого третьего пика — более шести тысяч метров. Летом граница снегов начинается где-то с четырех тысяч. Мы сейчас на отметке в три с половиной, поэтому снега под ногами нет. Полиция и рейнджеры из Ассоциации защиты животных вошли в лес на три дня раньше нас. Скорее всего, они уже загнали браконьеров за снеговую линию.
— Поверьте мне, — усмехнулся он, поправляя лямки рюкзака. — Обычному человеку, не имеющему специального альпинистского снаряжения и запасов еды, перевалить через шеститысячник практически нереально. Даже если этим контрабандистам и их местному связному чудом удастся перебраться через перевал, у подножия второго пика их уже ждет засада. Так что сейчас они просто мечутся, как крысы в бочке, понимая, что обречены.
Перед тем как отправиться в эту глушь, Ван Куй провел не один час в городской библиотеке, буквально заучивая наизусть карты и сводки по всем тринадцати пикам Тайцзы. Подготовился он основательно.
Согласно секретным данным, полученным от Управления лесного хозяйства, связной спускался с горы вместе с браконьерами, когда они напоролись на полицейский патруль. Завязалась ожесточенная перестрелка. Воспользовавшись хаосом, связной схватил клетку с бесценным балобаном и в одиночку рванул в северо-восточном направлении, надеясь затеряться в ущельях.
— Мы заберем восточнее, чтобы перерезать ему путь, — Ван Куй проверил крепление ножа на бедре. — Нам нужно как можно быстрее найти хоть какие-то следы. Только тогда Дадин сможет «взять след». На сленге бывалых охотников это означает момент, когда собака цепляет запах дичи и уже не сбивается с курса.
Короткий жест рукой, и Дадин, радостно виляя хвостом, рысью пустился вперед.
Порода Лайчжоу Хун славилась феноменальной выносливостью и мощными легкими. Избавившись от поводка и городской тесноты, пес словно рыба, выпущенная в открытый океан, упивался долгожданной свободой, легко стелясь над землей.
— В классической охоте человек всегда использует одну или несколько собак, — тяжело дыша, рассказывал Ван Куй, стараясь не отставать от питомца. — Собака идет в авангарде. Ее задача — прощупывать путь, искать добычу и вовремя предупреждать об опасности. Как только она что-то унюхает, сразу подаст голос!
Его ботинки оставляли глубокие вмятины во мху.
— Собаки переносят высоту гораздо легче людей. Нам требуется минимум пара дней, чтобы кровь перестроилась. Слава богу, я вчера заночевал на трех тысячах и закинулся чесноком. Надеюсь, мой мотор не заглохнет на половине пути.
Пользуясь тем, что солнце еще стояло высоко, а тропа была относительно ровной, Ван Куй и Дадин взвинтили темп. Если не сократить отставание сейчас, то в зоне снегов и льда передвигаться станет в разы тяжелее.
Прошло около двадцати минут напряженного марша.