Глава 23. Луч света во тьме (Часть 2)
Прочитав комментарии бегущие по экрану, Ван Куй только тяжело вздохнул и уже собирался выдать очередную гневную тираду: — Я тебе еще раз говорю, перестань тыкать…
Но слова застряли у него в горле.
В ту же секунду сквозь шум ветра прорвался едва уловимый, но леденящий душу звук. Сухой, шелестящий звук, заставивший все инстинкты Ван Куя взвыть об опасности.
Шшшш-с-с-с…
Змея!
Буквально в метре от его ноги!
Ван Куй резко опустил глаза вниз. Прямо по курсу, среди кучи прелых, рыжих листьев, сливаясь с ними своим маскировочным окрасом, лежала туго свернутая в кольца змея. Ее плоская голова была приподнята, а раздвоенный язык нервно ощупывал воздух.
Из-за сгустившихся сумерек, дурацкой ситуации с тыкающимся в зад волкособом и постоянного отвлечения на чтение чата, опытный охотник непозволительно расслабился и перестал смотреть под ноги.
Стоп.
Охренеть.
До Ван Куя внезапно дошел истинный смысл происходящего. Волкособ тыкался носом в его бедро вовсе не из-за каких-то там извращенных собачьих наклонностей или голода! Он предупреждал его! Обоняние псовых в десятки раз острее человеческого. И хотя Ван Куй намертво перевязал зверю челюсти паракордом, ноздри-то остались открытыми! Пес учуял холоднокровного хищника за несколько метров и отчаянно пытался привлечь внимание своего конвоира.
Зрители в чате, обладая коллективным разумом, сложили два и два почти одновременно с Ван Куем.
«Нифига себе пёсель выдал! Старина Куй, он же тебе только что жизнь спас!»
«Подождите, это как вообще? Куй его отмудохал, связал, как колбасу, а эта псина вместо того, чтобы желать ему сдохнуть от яда, спасает его?!»
«Может, Куй его так жестко отделал, что активировал инстинкт подчинения вожаку? Пес признал в нем хозяина!»
«Куй, мужик, Христом Богом молю, не сдавай ты его копам на усыпление! Оставь себе!»
«Да, Старина Куй, спаси собакена!»
Чат превратился в сплошную стену призывов «Спаси!» и «Приюти!».
Ван Куй, выдохнув скопившееся в легких напряжение, внимательно присмотрелся к пресмыкающемуся. Длиной около семидесяти сантиметров, толщиной в два пальца, серо-коричневая чешуя украшена характерными темными пятнами в форме гантелей.
— Спокойно, друзья, — Ван Куй медленно обошел змею по дуге, стараясь не провоцировать рептилию. — Это двухпятнистый лазающий полоз. Относится к семейству ужеобразных, абсолютно не ядовит. В Северном и Восточном Китае их полно.
Но, несмотря на отсутствие реальной угрозы для жизни, поступок связанного зверя тронул Ван Куя до глубины души. В этой дикой твари оказалось больше благородства, чем в иных людях.
— По закону и по совести, я в любом случае обязан передать его в руки правосудия, — твердо, но с ноткой теплоты в голосе произнес Ван Куй в камеру. — Но даю вам слово: я сделаю всё, что в моих силах. Я буду добиваться справедливости для этого пса!
«Вот это слова не мальчика, но мужа! Уважуха тебе, подписался!»
«Луч света во тьме озарил твой зад!»
«Представляю интервью через десять лет. Журналист спрашивает: Скажите, волкособ, благодаря чему вы выжили в тот страшный день? Волкособ: Благодаря одной заднице!»
Слова Ван Куя подействовали на аудиторию успокаивающе, сняв градус напряжения. Но шутка про «тыканье в задницу» мгновенно стала локальным мемом, который зрители еще долго не собирались забывать.
Оставшийся путь занял чуть больше часа и прошел без приключений. Наконец, сквозь плотную пелену темноты пробились долгожданные теплые огоньки — деревня Сыгоу!
Было уже начало седьмого. Из печных труб низких деревенских домиков струился сизый дым — хозяйки готовили ужин. Для Ван Куя и его лохматого пленника, которые весь день провели в изматывающих играх в кошки-мышки со смертью и не съели ни крошки нормальной еды, этот густой, аппетитный запах жареного мяса и вареного риса показался пищей богов.
Волкособ, почуяв ароматы человеческой еды, и вовсе потерял остатки достоинства. Из-под веревок обильно потекла слюна, шлепаясь крупными каплями на сухую землю на протяжении всей оставшейся дороги.
Ого! А народу-то собралось прилично!
У небольшой дренажной канавы на въезде в деревню Сыгоу была припаркована старенькая белая «Джетта» с синими полосами и надписью «Полиция» на боку. Автомобиль ритмично мигал аварийками, освещая тревожным желтым светом собравшуюся толпу.
У капота стоял мужчина лет тридцати в строгой синей форме, в очках и с выражением абсолютной, почти каменной серьезности на лице. Очевидно, это и был Офицер Чжао. А вокруг него, словно потревоженный улей, гудела толпа местных жителей, привлеченных мигалками и слухами.
Среди них особенно выделялась пожилая супружеская пара. Женщина со слезами на глазах поддерживала под руку хромающего мужчину, опирающегося на деревянный костыль. Это был Старик Ли — тот самый убитый горем отец, который, по рассказам, вчера в одиночку отправился на гору мстить за растерзанного ребенка и сам едва не стал жертвой хищников.
— Идут! Вон там, идут! — закричал кто-то из толпы, указывая пальцем в темноту.
— Матерь божья, и правда он! Та самая зверюга!
— А это что за парень? Чей-то родственник? Совсем молодой, а в одиночку такую тварь скрутил!
— Да не из местных он, лицо совсем незнакомое. Наверное, из города приехал.
Один из стариков, стоявший чуть поодаль, заложил руки за спину, прищурил подслеповатые глаза и, удивленно крякнув, прошамкал беззубым ртом:
— Надо же… А ведь этот юнец мне тогда не наврал. Он и вправду настоящий профессионал!