Глава 7. Настоящий знаток (Часть 1)
Фундаментальные, всеобъемлющие знания, дарованные Профессиональной картой, укоренились в разуме Ван Куя настолько прочно, что казались его собственным многолетним опытом. Каждое слово срывалось с его губ легко и естественно, он выстраивал логические цепочки практически не задумываясь, выдавая информацию с поразительной, почти академической точностью.
Зрители, собравшиеся по ту сторону экрана в прямом эфире, слушали его, затаив дыхание. Рассказ оказался настолько увлекательным, а подача — такой уверенной, что от трансляции было решительно невозможно оторваться.
Сделав обоснованный вывод о том, что источник питьевой воды должен находиться где-то совсем поблизости, юноша не стал терять ни секунды. Он торопливо подхватил портативный видеорегистратор, поудобнее перехватил свою импровизированную деревянную трость и с удвоенной энергией продолжил путь сквозь густую лесную чащу.
Человек спускался с горного склона.
А вместе с ним за горизонт неумолимо скатывалось и солнце.
Ван Куй выступил в этот поход только во второй половине дня, и теперь, когда минуло уже несколько долгих, выматывающих часов, небесный свод разительно преобразился. Небо, словно лист тончайшей пергаментной бумаги, щедро пропитанный маслом, стало казаться полупрозрачным, густо окрасившись в багрово-красные тона угасающего заката.
Изначально безмятежная атмосфера тихого леса, нарушаемая лишь мерным стрекотанием цикад, начала стремительно меняться. По мере того как живительный свет мерк, уступая место ползущим изо всех щелей теням, лесная чаща приобретала зловещие, откровенно пугающие очертания.
«Солнце почти село, с минуты на минуту наступит кромешная тьма! Старина Куй, ты разве не собираешься поворачивать назад?»
«Вот именно! Такое чувство, что сегодня ты уже никого не найдешь, возвращайся лучше завтра со свежими силами!»
«Как только стемнеет, горные тропы станут непроходимыми, ты же шею себе свернешь в этих дебрях!»
Заметив, как стремительно тает дневной свет, многие зрители в чате трансляции не на шутку встревожились, искренне переживая за безопасность стримера.
— Друзья, вам совершенно не о чем беспокоиться, — Ван Куй почувствовал легкий укол благодарности за их искреннюю заботу, но лишь беспечно крутнул в руке деревянную палку. — Я — опытный охотник, и, как уже говорил ранее, пока не выслежу этого чертова волкособа, ни за что не сдамся! Так что спускаться с гор с пустыми руками я не намерен!
Черт возьми!
Он действительно собирается ночевать в этом диком лесу?!
Многие по ту сторону экрана буквально лишились дара речи, в шоке вытаращив глаза. Разумеется, им и раньше доводилось видеть смельчаков, ведущих ночные трансляции на природе, но обычно это происходило на каком-нибудь крошечном, лысом холмике в ближайшем пригороде, да еще и в компании целой толпы страхующих товарищей, так что ни о какой реальной опасности речи не шло.
Но здесь ситуация была в корне иной!
Местный дед у подножия горы прямым текстом предупредил, что в этих лесах рыщут дикие кабаны и волки. Да зрители и сами собственными глазами только что видели на экране свежие отпечатки мощных лап и характерные метки на деревьях! А Ван Куй находился здесь в полном одиночестве, да еще и практически с пустыми руками, без какого-либо серьезного туристического снаряжения!
Вот уж воистину — безумству храбрых поем мы песню!
«Стример просто лютый зверь! Это в тысячу раз круче и реалистичнее, чем те постановочные клоуны из раздела "Выживание", которые только делают вид, что ночуют в диких условиях!»
[Слушаю плач младенца дарит Подписка ×1]
— «Я теперь твой фанат до гроба, мужик!»
[Какающая феечка дарит Подписка ×1]
— «У-у-у, девочки, от стримера так и веет первобытной мужской силой! Если бы я оказалась ночью одна в таком темном лесу, я бы точно умерла от разрыва сердца!»
«Да ладно вам заливать! Некоторые девицы от малейшего грома в дождь визжат так, будто их режут, причитая "ой, боюсь-боюсь", а как ночью в клубе под оглушительный бас электронной музыки колбаситься, когда стробоскопы по глазам бьют — так откуда-то берется столько смелости, что трясут прелестями так, что родная мать не узнает!»
Ван Куй мельком глянул на побежавшие по крошечному экрану умных часов строчки чата и, никак это не прокомментировав, лишь молча ускорил шаг.
В горах солнце садится гораздо быстрее, чем в каменных джунглях мегаполисов. До того как опустится абсолютная тьма, ему кровь из носу нужно было отыскать источник воды и подобрать подходящее, безопасное место для ночлега.
Не стоило забывать о самом главном: прямо сейчас он все еще находился на территории, принадлежащей дикому зверю!
Жур-р-р... Жур-р-р-р...
Именно в этот момент, из-за плотной стены деревьев прямо по курсу, до его слуха донеслось тихое, мелодичное журчание бегущей воды.
— Вы слышите этот звук?! — радостная ухмылка тронула уголки его губ. Ван Куй в три гигантских прыжка преодолел оставшееся расстояние, яростно раздвигая высокой палкой густые заросли сорняков. — Похоже, я оказался прав!
В следующее мгновение он вырвался из цепких объятий лесной чащи.
Пространство перед ним внезапно распахнулось вширь!
Крошечная речушка, шириной около трех метров, неспешно несла свои хрустальные воды с севера на юг.
Поток был настолько чистым и неглубоким, что каждый зритель мог без малейших усилий разглядеть гладкие, отполированные временем камешки, устилающие песчаное дно.
Для засушливой провинции Цзиньси, печально известной на всю страну своими серьезными проблемами с эрозией почвы и высыханием рек, обнаружить настолько кристально чистый, незамутненный источник было сродни настоящему чуду.
Тусклый свет угасающего солнца пробивался сквозь густые кроны могучих деревьев, падая на зеркальную гладь ручья и отражаясь от нее ослепительными, искрящимися золотом бликами.
На противоположном берегу раскинулся ковер из изумрудно-зеленой, сочной травы. Кое-где над самой водой нависали причудливо изогнутые стволы кривых деревьев, а береговую линию усеивали разнокалиберные валуны. Годами омываемые стремительным потоком, они выглядели безупречно гладкими, словно отполированными рукой искусного мастера.
«Боже, какая же здесь красота!»
«И не говори! Мне даже самому захотелось бросить все и пойти в поход вместе со стариной Куем!»
«Вот это и есть настоящая дикая природа! Самые захватывающие дух пейзажи обычно прячутся не в переполненных туристами распиаренных парках, а вот на таких, полных неизвестности, затерянных тропах!»
Ван Куй, не в силах сопротивляться зову природы, опустился на корточки на самом краю берега. Отложив в сторону видеорегистратор и свою верную палку, он погрузил обе руки в прохладную воду. Освежающий, обжигающе-ледяной поток игриво заструился сквозь его пальцы, даря невероятное облегчение после долгого перехода.
Плотно сомкнув ладони ковшиком, он зачерпнул полную пригоршню кристально чистой воды и с наслаждением припал к ней губами.