Глава 60. Сегодня вечером я иду в лобовую!
В этот самый миг из лесной чащи, рассекая морозный воздух, вылетела еще одна арбалетная стрела. Она с сухим треском прошила густой кустарник и, едва не задев плечо, канула где-то за спиной.
— Противник приближается! — Ван Куй быстро прикинул шансы, его взгляд лихорадочно сканировал местность. — Тяжелые арбалеты, что можно достать на черном рынке, обычно стальные. Вес около четырех килограммов, натяжение свыше шестидесяти фунтов. С охотничьими наконечниками их прицельная дальность составляет от восьмидесяти до ста метров. Но на тридцати метрах такая штука уложит любого среднего или крупного зверя наповал!
Осознав всю убийственную мощь оружия в руках врага, Ван Куй невольно прищурился. Его мозг, подстегнутый недавно усиленным навыком
[Путь Преследования]
, работал на пределе возможностей. Кора головного мозга буквально кипела, просчитывая сотни вариантов контратаки. В его глазах этот бандит уже перестал быть человеком.
Ван Куй смотрел на него как на добычу.
Два выстрела были лишь проверкой, прощупыванием почвы. На той стороне по-прежнему царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.
Почуяв безнаказанность, бандит осмелел. Его глаза сузились в ледяные щелки, он пригнулся к своей ищейке и едва слышно приказал:
— Тякль, вперед! Проверь, что там.
Тякль, опытный пес-ищейка, уже давно почуял присутствие опасного сородича неподалеку. Повинуясь команде хозяина, он начал медленно прокрадываться сквозь снег. Метр, еще один... С противоположной стороны — ни звука.
Тогда и сам бандит двинулся следом, бесшумно переставляя ноги. Каждый раз, когда пес преодолевал пару метров, человек повторял его путь, словно тень.
Чжао Чжунхэн, тем временем, включил в трансляции тревожную композицию «Imagine The Fire». Напряженные аккорды BGM заставили зрителей непроизвольно стиснуть зубы. Сердца тысяч людей забились чаще, а у кого-то ладони покрылись холодным потом.
«Почему Старина Куй не двигается?!» — летели сообщения в чате.
«Да, бандит же почти вплотную подошел!»
«Только бы не ранили!»
Наконец Ван Куй начал действовать. Его
[Бесшумный шаг]
, отточенный до предела, позволял ему двигаться с грацией крупного хищника из семейства кошачьих. Он ступал по глубокому снегу, издавая лишь едва уловимый шелест, который тонул в шуме качающихся на ветру деревьев.
Зрители замерли в ожидании сокрушительного удара, но то, что сделал Ван Куй, сбило их с толку. Он скользнул к подножию чахлого кустарника и... просто подобрал обломок сухого дерева размером с кулак.
Что это за маневр? Зачем ему коряга, когда на кону жизнь?
Двадцать четыре метра... Двадцать три... Расстояние между противниками сокращалось с пугающей скоростью.
Все невольно вспомнили слова Ван Куя: на двадцати метрах начинается зона поражения охотничьего ружья. На пятнадцати — выстрел в упор означает неминуемую смерть. Перед глазами зрителей всплыл образ Лю Цюаньюя с его развороченным, окровавленным левым предплечьем. Каждый шаг бандита отдавался в ушах как тиканье часов на бомбе, сдавливая грудь невидимым прессом.
«Куй! Может, лучше бежать?!»
«Умоляю, сделай хоть что-нибудь, он уже рядом!»
«Где же полиция, почему их так долго нет?!»
Паника нарастала. Бандит был уже совсем близко.
Двадцать метров!
Вжих!
Внезапно Ван Куй резким движением швырнул обломок дерева в сторону — вправо и чуть вперед от бандита.
Шорох!
Слой снега был мягким и рыхлым; деревяшка, едва коснувшись поверхности, тут же утонула в нем. В густых сумерках леса бандит, сосредоточенный на поиске цели, даже не успел понять, что это было.
— Проклятье! — прорычал он, решив, что его намеренно подпускали поближе, чтобы подорвать. — Легавые! Тякль, назад!
С яростным криком бандит оттолкнулся ногами от земли и в отчаянном рывке кувыркнулся влево, уходя с линии предполагаемого взрыва. Но именно этого Ван Куй и ждал.
В тот же миг в двадцати метрах от него Ван Куй распрямился, словно сжатая пружина. Левая рука вскинула охотничий лук, правая тремя пальцами молниеносно наложила стрелу на тетиву. Рывок — и тетива натянута до самого уха.
Мгновенное прицеливание. Выстрел!
Свист!
Стрела сорвалась с тетивы с мощью в сорок пять фунтов. Рассекая воздух с резким звуком, похожим на младенческий крик, она в мгновение ока достигла цели.
Бандит почувствовал лишь дуновение ледяного ветра у самого уха. Он даже не успел обернуться, как острую боль прошило бедро.
— Угх!
«Бежать! Срочно нужно укрытие!» — красная пелена застлала ему глаза. Он вскинул голову, но вокруг была лишь небольшая открытая поляна. Ни одного надежного ствола поблизости! Этот охотник просчитал всё до сантиметра!
Вторая стрела уже была в воздухе!
Дзынь!
Наконечник целился в поясницу, но в последний момент лязгнул о ствол ружья. От этого звука по лесу разнесся противный скрежет металла. Бандит, спотыкаясь и хрипя, в отчаянном прыжке рухнул за ствол массивного дерева в отдалении.
Это был чистый триумф мастерства. Весь маневр Ван Куя — от броска обрубка до двойного выстрела — был исполнен настолько стремительно, что зрители едва успевали следить за движениями. Только сейчас до них дошло: Старина Куй выжидал не из страха. Он не хотел раскрывать, какое у него оружие — огнестрел или лук. Использовав обычную деревяшку вместо гранаты, он выманил врага на открытое пространство и нанес удар!
«Гениально! Я просто в ауте от такого мува!»
«Записал, сегодня же вечером опробую этот финт в споре с девушкой!»
За стволом дерева бандит жадно хватал ртом холодный воздух, наслаждаясь каждым вдохом как последним. Он глянул на бедро — из плоти торчало карбоновое древко стрелы.
— А-а... ч-черт!
Зажмурившись, он резко выдернул стрелу. Боль была такой, будто в кость ввернули раскаленный шуруп. Он едва не раскрошил собственные зубы от муки.
— Ха-а... ха... Слава богу, наконечник не охотничий...
Он облегченно выдохнул, глядя, как штанина стремительно пропитывается багровым пятном. Кость наверняка задета, но будь это «бродхед» — широкое охотничье лезвие — при таком рывке мясо бы просто выдрало кусками, и он бы истек кровью за считанные минуты.
В голове промелькнула еще одна пугающая мысль: стрела ударила в левый бок. А справа у него висел патронташ с тяжелой картечью. Если бы стрела попала в патрон и вызвала детонацию, от его бедра и таза осталось бы только кровавое месиво.
— Мать твою! Позволил пацану с какой-то палкой дважды обвести себя вокруг пальца! Если я тебя сегодня не прирежу, значит, зря я восемь лет в этих лесах охотился!
В следующее мгновение бандит забросил арбалет за спину и сорвал с плеча ружье.
Клац!
Проверив патронник и убедившись, что ствол заряжен, он, превозмогая боль, резко высунулся из-за дерева и, направив дуло в сторону Ван Куя, с силой нажал на спуск.
БА-БАХ!
Огромный сноп огня вырвался из дула. Громовой раскат сотряс лес, и туча свинцовой дроби, подобно метеоритному дождю, веером рассыпалась по зарослям, превращая древесину и ветки в щепки. Охват поражения у этого выстрела был не меньше метра в ширину!
Но Ван Куй давно сменил позицию.
Рядом вздрогнул Дадин. Верный волкособ был явно дезориентирован грохотом.
«Надо будет после возвращения сводить его на стрельбище, чтобы привыкал к звукам выстрелов», — мелькнуло в голове у охотника.
Он почувствовал состояние пса. Это было естественно: животные могли не знать, что такое ружье, но инстинкты предков говорили им, что вспышка, сопровождаемая таким шумом, несет смерть. Только благодаря жесткой дрессировке Дадин не сорвался в бегство с жалобным скулом.
— Модифицированная двустволка марки «Орел», емкость два патрона. У него остался всего один заряд! — Ван Куй ласково потрепал Дадина по голове. — Дадин, дружище, нам нужно выманить этот последний патрон. Не бойся! Я рядом. Просто беги! Он не видит, что ты собака, и ни за что не попадет. Пошел!
Шлепок по крупу — и Дадин, оскалив зубы, стрелой метнулся в южном направлении.
Шорх-шорх-шорх...
— Думаешь, сбежишь?! — прорычал бандит, услышав шум. Он мгновенно вскинул ружье, взял упреждение и выстрелил в сторону кустов на звук.
«Послушный мальчик», — мысленно усмехнулся Ван Куй. Он тут же выпрямился, натягивая лук. Его взгляд был прикован к месту под стволом, откуда только что вырвалось дульное пламя.
Стрела, пролетев в считанных миллиметрах от бедра бандита, оставила на его коже глубокую кровавую борозду.