Глава 6. Высокий белок (Часть 1)
Ван Куй с по-детски наивным и слегка испуганным выражением лица осторожно поднес ладонь к носу, принюхался, затем недоверчиво обнюхал саму палку.
— Да вроде ничем не пахнет... — с облегчением выдохнул он. — Не должен был испачкаться... Но знаете что? Пожалуй, я все-таки найду себе другую дубину!
Благо, недостатка в сухих ветках этот лес явно не испытывал.
«Ахаха, 2333, старина Куй, ну ты и кадр!»
«Убило просто! Стример такой милашка, когда тупит. Однозначно подписка!»
Выбрав себе новое, гарантированно чистое оружие, Ван Куй вернулся к серьезному тону и продолжил анализировать окружающую обстановку, делясь мыслями со своей виртуальной командой. Те преданные зрители, что были с ним с первых минут, прекрасно помнили слова деревенского старосты: в этих горах водились и дикие кабаны, и даже волки. Шутки шутками, но когда дело касалось выживания, беспечность могла стоить жизни.
— Теперь, когда в руках есть дубина, мы хотя бы не с голыми руками, — Ван Куй крепко сжал шершавое дерево. — Раз уж мы пересекли незримую границу территории зверя, вокруг должны быть и другие следы его присутствия. К сожалению, по одной лишь луже мочи невозможно со стопроцентной точностью определить, кто именно перед нами. Жаль, что поблизости нет четких отпечатков лап. Будь у нас следы или, простите за подробности, помет — гадать бы не пришлось.
Он поправил лямки рюкзака и уверенно шагнул в чащу.
— В любом случае, мы не отклоняемся от намеченного курса. Первоочередная цель — найти источник воды. А по пути будем внимательно смотреть под ноги!
Поудобнее перехватив камеру, Ван Куй возобновил свою опасную охоту. Шанс вот так, в прямом эфире, выслеживать настоящего хищника в дикой тайге выпадал крайне редко. Разумеется, изнеженные жители мегаполисов, привыкшие к комфорту бетонных джунглей, были заворожены этой напряженной атмосферой первобытной погони. Количество зрителей легко пробило отметку в сто человек и продолжало расти.
И Ван Куй не подвел их ожиданий. Вскоре он действительно обнаружил несколько мест, где высокая сорная трава была явно примята тяжелым телом.
Проблема заключалась в том, что в этих краях уже давно не было дождей. Почва спеклась, стала твердой как камень, и потому зверь не оставил после себя ни одного глубокого, четкого отпечатка.
— Судя по глубине тех слабых вмятин, что нам удалось найти, вес животного идеально вписывается в параметры представителей семейства псовых, — Ван Куй присел на корточки, водя пальцем по сухой земле. — Примерно от тридцати до сорока килограммов. Для собак это средний или даже крупный размер...
Он вновь вытащил потрепанную листовку с наградой.
— Если судить по этой фотографии, наш беглец — молодой волкособ, который еще не достиг полной зрелости, но уже близок к габаритам взрослой особи. Вес совпадает идеально. Однако... под эту же весовую категорию подпадает и азиатский серый волк. Что мы можем сказать наверняка — так это то, что перед нами точно не дикий кабан. Кабаны — это сгустки литых мышц, их вес варьируется от девяноста до двухсот килограммов. Будь это секач, его копыта оставили бы в этой твердой земле кратеры в разы глубже!
«А как стример вообще собирается отличать след волка от собачьего?»
«Вот именно! Волки и собаки внешне почти братья-близнецы, про форму лап вообще молчу. Разве по отпечаткам это реально понять?»
«Я только зашел, он уже поймал этого волкособа?»
«Да не спамьте, дайте послушать! Старина Куй как раз сейчас все объяснит!»
Экран смартфона пестрел вопросами. Ван Куй, не поднимаясь с корточек, начал свой мини-урок зоологии:
— Вы правы наполовину. Действительно, одиночный отпечаток лапы волка и собаки похожи как две капли воды. Отличить их друг от друга, разглядывая одну-единственную вмятину в грязи — задача почти невыполнимая. Секрет кроется не в самом следе, а в том, как зверь этот след оставляет.
Ван Куй указал рукой на окружающий пейзаж.
— Во-первых, среда обитания. Собаки — существа социальные, они жмутся к человеческому жилью, поэтому их следы чаще всего можно встретить в деревнях, на окраинах или возле мусорных свалок. Волки же — дети дикой природы, их вотчина — глухая тайга и безлюдные пустоши. Впрочем, в нашем конкретном случае это правило не работает, ведь мы ищем одочавшую псину.
Ван Куй поднялся и прошелся вдоль невидимой линии.
— Поэтому опытный следопыт ищет длинную цепочку следов. Волк — идеальная машина для убийства. Он передвигается ровной, экономичной рысью. Его траектория прямая как стрела, шаг выверен до миллиметра, отпечатки ложатся равномерно. Волк знает, куда идет. Собака же, даже двигаясь рысью, выдает свою неорганизованность. У нее нет суровой школы выживания, ее охотничьи инстинкты притуплены, а любопытство бьет через край. Собака постоянно отвлекается на запахи, шорохи, меняет темп, виляет из стороны в сторону. Ее следовая дорожка — это хаотичный, запутанный узор.
Ван Куй сделал паузу, выдерживая интригу.
— И еще один нюанс. Когда стая волков идет по лесу, они часто ступают след в след, оставляя лишь одну дорожку. Но стоит им почуять добычу — и этот единственный след мгновенно разлетается веером на множество параллельных цепочек. Волки охотятся скоординированно, как единый военный отряд. Бродячие собаки на такую дисциплину не способны...
Прямо во время его увлекательной лекции земля возле одной из вмятин слегка шевельнулась. Из пыли показалось темно-коричневое, четырехсантиметровое насекомое с длинными усами, деловито перебирающее лапками.