Глава 53. Ужасающая мощь (Часть 2)
— Судя по характеру следов, нас все-таки навестил полярный волк, — Ван Куй задумчиво потер подбородок. — Если бы это была кошка, например, снежный барс, он бы обязательно попытался взобраться по стволу. Но на коре нет ни единой свежей царапины...
— Раннее утро и поздние сумерки — это часы пик для любого хищника. Взгляните на кромку следа, она еще не успела обледенеть. Зверь ушел совсем недавно, двинулся на восток...
Чжао Чжунхэн уже успел разослать уведомления о начале стрима во все фанатские беседы, так что зрителей прибавлялось с каждой секундой. Услышав слова Ван Куя и увидев гигантские отпечатки лап, чат содрогнулся. Значит, ночью вокруг их хлипкого укрытия действительно бродил голодный монстр! Расстояние в двадцать метров — это, считай, разминулись в миллиметре от смерти!
Дернув за веревку, Ван Куй поймал свалившийся с ветки рюкзак, торопливо отряхнул его от снега и достал заветный сверток с мясом. Увы, чуда не произошло. За ночь на адском морозе медвежатина превратилась в кусок красного камня.
«Ха-ха-ха, настало время проверить твои зубы на прочность!»
«Тут без костра не обойтись, иначе зубы обломаешь!»
«Да ты просто лизни его пару раз, как мороженое, оно само оттает!»
Ван Куй снисходительно покачал головой, читая советы диванных экспертов. Он отстегнул от своей штормовки глубокий капюшон.
— Разводить костер в таких условиях — это непозволительная роскошь. Дрова сырые, времени уйдет вагон. Мы поступим умнее и разморозим мясо с помощью воды.
Он нашел небольшую прогалину, куда падали прямые солнечные лучи. Вывернув капюшон наизнанку так, чтобы непромокаемая мембрана образовала подобие мягкого ведра, он плеснул туда воды из армейской фляжки и принялся методично подмешивать в неё пригоршни рыхлого снега.
Солнце ласково пригревало, поэтому вода в импровизированном тазу, несмотря на добавленный снег, не спешила превращаться в лед. Когда жидкости стало достаточно, Ван Куй безжалостно швырнул туда каменные куски медвежатины, и...
И просто застыл в ожидании!
И это всё?!
Зрители недоуменно переглядывались по ту сторону экранов.
«Старина Куй, может я чего-то не понимаю, или у меня с логикой проблемы, но ты точно ничего не перепутал?»
«Да, старина Куй, вода же просто ледяная! От неё толку ноль!»
«Рубрика "Необъяснимо, но факт" объявляется открытой!»
Ван Куй усмехнулся, ожидая подобной реакции.
— В этом-то вся и суть. Мне нужна ледяная вода, температура которой балансирует на грани нуля градусов. Именно в такой среде процесс дефростации идет в разы быстрее. Если вы бросите кусок замороженного мяса в кипяток, верхний слой мгновенно сварится. Между льдом внутри и теплой оболочкой снаружи образуется термический барьер, и теплообмен катастрофически замедлится.
— А вот холодная вода работает по другим законам физики. Ледяное мясо начинает жадно впитывать тепло из воды, заставляя её охлаждаться еще сильнее, вплоть до образования ледяной корки. А как мы знаем, процесс кристаллизации воды сопровождается выделением скрытой теплоты! Разница температур минимальна, тепло беспрепятственно проникает в самое сердце куска, и мясо стремительно оттаивает изнутри.
— Бывалые охотники из северных племен часто бросают туши добытых зверей прямо в полыньи ледяных рек. Это не только экономит время, но и сохраняет идеальную текстуру волокон. Ледяных рек поблизости не наблюдается, так что приходится импровизировать...
И словно в подтверждение его слов, не прошло и пары минут, как жесткие, как подошва, ломти спинной вырезки на глазах начали размягчаться, возвращая свою первоначальную гибкость.
Чат взорвался овациями. Старина Куй снова распахнул перед ними двери в мир невероятных фактов!
Щедро отвалив львиную долю мяса пускающему слюни Дадину, Ван Куй быстро расправился со своей порцией, оставив пару кусков про запас на самый крайний случай.
Выплеснув покрасневшую от крови воду на снег, он задумчиво посмотрел на крутой горный подъем.
— Снега навалило по пояс, и он рыхлый, как пух. Идти по такому — значит сжечь все калории за час. Дадину с его тонкими лапами проще, он почти не встречает сопротивления, а вот мои ботинки вязнут намертво. Придется смастерить снегоступы!
Важно понимать: зимние ботинки — это не снегоступы. Настоящие снегоступы представляют собой широкие каркасы, которые крепятся поверх обуви. Они искусственно увеличивают площадь опоры, не давая человеку провалиться в глубокий снег. И это изобретение тоже пришло к нам от мудрых охотников древности.
Сделать их было проще простого, вся загвоздка заключалась в правильном расчете пропорций. Сделаешь слишком маленькими — утонешь в сугробе под собственным весом. Сделаешь слишком большими — ноги заплетутся, и скорость упадет до нуля.
Но для Ван Куя, обладателя элитной Карты Охотника, создание подобных инструментов выживания было сродни дыханию.
Паракордовая веревка, пара крепких кустарниковых ветвей, несколько взмахов острым ножом — и вот уже на его ботинках красуются причудливые плетеные конструкции, до боли напоминающие теннисные ракетки.
Охотник сделал пробный шаг. Снег под ногой лишь слегка просел, оставив неглубокую вмятину, но ботинок не провалился в снежную пучину!
«Ни хрена себе! Это реально работает?!»
«Куй — Повелитель Уток?!»
Оснащенный новым снаряжением, Ван Куй помчался вперед с удвоенной силой. Скорость его передвижения почти не уступала той, что была до начала снегопада.
Конечно, обильные осадки надежно скрыли все вчерашние следы. Но парадокс заключался в том, что на идеально гладком, свежевыпавшем снегу любые новые отпечатки читались как в открытой книге.
Охотник короткими свистами корректировал движение Дадина, заставляя пса челноком прочесывать местность строго в секторе от десяти до двух часов перед собой. Этот полукруг профессиональные егеря называют "P-зоной" — областью максимальной концентрации запахов и следов. Если позволить собаке носиться хаотично, она быстро выбьется из сил, а если идти строго по прямой, можно пропустить критически важные зацепки, оставленные по флангам.
Время от времени Ван Куй прикладывал к глазам бинокль, прочесывая белый горизонт.
И спустя час упорных поисков его труды были наконец-то вознаграждены!