Глава 51. Накаркал (Часть 1)
«Ха-ха-ха, Дадин явно не наелся! Этому пушистому обжоре всегда мало!»
«Старина Куй: Ешь! Откусывай куски побольше! Хватает? Дадин: Хватит! Спасибо, старина Куй, ты самый лучший!»
«Да как ты вообще умудряешься отправлять голосовые сообщения прямо в чат?!»
«Он и вправду жрет это сырым!! Вот это желудок! Как и ожидалось от бога Куя!»
Экран то и дело вспыхивал водопадом новых сообщений, пока Ван Куй, не обращая внимания на виртуальную суету, методично работал своим охотничьим ножом. Острое лезвие с тихим влажным хрустом вспарывало плотную медвежью спину, отделяя щедрые куски парного мяса. Истинной вырезки — той самой нежной, лишенной малейших вкраплений жира части, что пряталась глубоко вдоль позвоночника, — было до обидного мало. По своей структуре она напоминала драгоценную рыбу: такая же гладкая, ярко-алая и шелковистая на ощупь, идеально подходящая для слабого человеческого пищеварения.
Именно поэтому все крупные куски спинной части, щедро усыпанные жесткими жилами и покрытые толстой пленкой фасций, летели прямо в разинутую пасть Дадина. Для человека прожевать такую резиновую массу было бы сущим мучением, но для волкособа, чьи челюсти были созданы природой для дробления костей, это было изысканнейшим лакомством.
Конечно, Ван Куй мог бы просто позволить Дадину наброситься на тушу и рвать её в клочья, утоляя свои первобытные инстинкты. Но старая охотничья привычка и глубокое, почти мистическое уважение к павшему зверю, который сражался до последнего вздоха, требовали иного подхода. Он предпочитал разбирать добычу вручную, ломоть за ломтем, воздавая дань уважения лесному исполину.
— Медвежье мясо содержит в себе более пятидесяти пяти процентов сырого протеина, — Ван Куй вытер окровавленное лезвие о снег и посмотрел прямо в объектив камеры, тяжело дыша, — а потому оно невероятно богато энергией. Я съел всего два небольших куска и уже чувствую, как желудок наполнился тяжестью. Остальное я тонко нарежу и приберегу про запас.
Вот те на!
Мало того, что устроил пир на костях, так еще и с собой завернул! Зрители в чате тут же принялись сыпать колкими шутками, но охотник лишь устало, но искренне улыбнулся в ответ.
— Поймите, у нас здесь погоня, а не размеренный курс по выживанию в дикой природе. Мы берем лишь самый необходимый минимум, — он взвесил в руке туго набитый кусок брезента с мясом. — Лишний вес только зря сожрет наши силы. А так, честно признаться, я бы с превеликим удовольствием сколотил волокуши и забрал всю тушу целиком. В ней больше 100 000 калорий чистого жира и отборного мяса! Этого хватило бы нам с Дадином на целую неделю безбедной жизни, а роскошная медвежья шкура служила бы теплейшим ковром в любой мороз.
Аккуратно упаковав мясной паек в рюкзак, Ван Куй принялся за менее приятную работу. Ему пришлось с силой упираться сапогом в бок зверя, чтобы вырвать застрявшие глубоко в плоти стрелы. Очистив наконечники от сгустков свернувшейся крови, он привычным движением вернул их в быстросъемный колчан на поясе, после чего бережно запахнул разрезанную шкуру на спине медведя, скрывая зияющую рану.
Зрители, наблюдавшие за этой сценой, не могли скрыть своего восхищения. Уровень мастерства, с которым старина Куй разделывал добычу, поражал воображение. Если бы они своими собственными глазами не видели, как он секунду назад вырезал оттуда килограммы мяса, то могли бы поклясться, что к этой туше вообще никто не прикасался.
— Температура на склонах снежных гор критически низкая, поэтому процессы гниения здесь идут крайне медленно, — голос Ван Куя звучал приглушенно из-за завывающего ветра. — К тому же, мы находимся в самом сердце территориальных владений этого гиганта. В ближайшие несколько дней ни один, даже самый отчаянный хищник не осмелится сунуть сюда свой нос. Так что останки мы со спокойной душой оставим ребятам из Управления лесного хозяйства. А нам пора возвращаться к главному — нужно выследить того посредника!
С этими словами он резко развернулся. Жестом подозвав сытого и заметно повеселевшего Дадина, охотник направился к тому самому месту, где они впервые наткнулись на след беглеца.
Снег здесь был безжалостно истоптан и перерыт, храня на себе хаотичные отпечатки отчаянной борьбы двух тел. Среди снежного месива выделялись несколько багровых пятен размером с ноготь — капли крови, которые уже успели превратиться в стеклянные ледышки на пронизывающем морозе.
Ван Куй прищурился, его взгляд хищной птицей метнулся к уходящему вверх горному склону.
— Судя по столь скудному количеству крови, медведь не успел пустить в ход зубы, — задумчиво протянул он. — Скорее всего, зверь лишь вскользь зацепил его когтями. Раны поверхностные, парень не истечет кровью в ближайшие часы, но это значит лишь одно — взять его след будет несложно!
Дадин, почуяв знакомый солоноватый запах, опустил морду к замерзшим каплям. Шумно втянув носом ледяной воздух, пес мгновенно преобразился. Вся его вялость улетучилась, уступив место охотничьему азарту.
— Вперед! — скомандовал Ван Куй.
Волкособ рванул с места, как спущенная с тетивы стрела, увлекая за собой хозяина. Сытный обед из свежего мяса сотворил чудо — Дадин словно забыл о ноющих ранах и боли от медвежьего удара, вновь превратившись в безжалостную машину для выслеживания.
Но в этот самый момент природа решила вмешаться в их планы.
С вершины горы внезапно обрушился ледяной шквал, сбивая с ног своей внезапностью. Ветер взвыл так, словно тысячи голодных духов вырвались из преисподней. Ван Куй рефлекторно зажмурился от ударившей в лицо снежной крошки и, прикрыв глаза ладонью, с тревогой посмотрел в небеса.
Здесь, на границе снежной линии, пейзаж кардинально менялся. Широколиственные гиганты вроде елей встречались всё реже, уступая место суровым соснам с их узкими, пирамидальными кронами, отчего небо казалось бескрайним и открытым.
— Видите эти облака, похожие на дым из печной трубы? — Ван Куй ткнул пальцем в высь, перекрикивая завывания ветра. — Они стремительно несутся на север... Дрянное дело, это верный признак надвигающегося снегопада. Тринадцать Пиков Принца являются частью горной системы Хэндуань, которая тянется с юга на север. Чем дальше на север, ближе к Тибетскому нагорью, тем монументальнее становятся горы. Эти сильные северные ветра работают как гигантский насос, вытягивая с низин огромные массы испарившейся влаги!