Глава 72 Истина истории
...
Когда наступил рассвет, люди во дворце с удивлением обнаружили, что на лице императрицы... сияет улыбка.
Все во дворце пребывали в тревоге и страхе, опасаясь, что с императрицей случилось что-то неладное.
Но императрица лишь с улыбкой приказала им разослать по всей стране указ о наборе мудрецов и талантов.
Словно ничего из того, что было раньше, не происходило.
Никто не осмелился возразить.
Как только указ был обнародован, множество учёных и талантов, которых подавляли кланы или которые их недолюбливали, откликнулись на призыв. В одночасье количество книжников в столице достигло невиданных высот.
Все восхваляли наступление ещё более великой и процветающей эпохи.
Императрица не только широко привлекала таланты, но и принимала на службу Мастеров из простого народа.
Она зачисляла их в ряды тайных посланников и в то же время официально провозгласила «Мечный канон истребления демонов из Лиюаня» главным искусством меча династии, незыблемой основой.
Каждый, кто достигнет успехов на этом пути, мог вступить в армию и получить право на обучение у самого Мастера.
В то же время императрица издала новый закон.
Этот закон был предназначен для суда над одним-единственным преступлением.
Преступлением забвения.
Забвения тех, кто был неизвестен или неправильно понят, но кто изменил жизнь всех и каждого.
В народе также стали появляться влиятельные простолюдины-книжники, которые с огромным энтузиазмом начали изучать деяния кланов в предыдущую, павшую эпоху.
Для этого они путешествовали, искали материалы, собирали исторические факты и писали книги.
В процессе этого кто-то наткнулся на сведения, которые потрясли мир и могли изменить ход истории.
Это была другая версия истории о Демоническом Маршале, который, по слухам, убил миллионы и даже истреблял собственных генералов.
В этой версии не было много эмоциональных оценок.
Были лишь сухие, беспристрастные записи.
«768 год династии. Старый Бессмертный Меча, защищавший империю более ста лет, скончался. Больше некому было оберегать династию от набегов демонов.
В ночь смерти старого Бессмертного Меча у покойной императрицы родилась дочь, единственная принцесса династии, по имени Си.
779 год династии. Армия демонов снова подошла к границам. Восемь великих кланов ворвались во дворец и заключили с покойной императрицей договор, выбрав жертву для Жертвоприношения Умиротворения — двенадцатилетнюю принцессу.
В том же году принцесса сбежала с места ритуала. Жертвоприношение Умиротворения провалилось, демоны вторглись в страну, началось бедствие.
782 год династии. Город Гуанъань пал, все его жители были съедены демонами, в городе не осталось ни одной кости. Солдаты не могли противостоять демонам, на убийство одного уходило более десяти человек. Даже выжившие всю оставшуюся жизнь страдали от разъедающей их демонической ци.
Южные крепости пали, армия демонов беспрепятственно двинулась вглубь страны, приближаясь к столице. По пути было съедено более миллиона человек — это была лишь малая плата кланов за провал прошлого Жертвоприношения Умиротворения.
Восемь великих кланов заключили с Владыкой Демонов новый договор о проведении ритуала. Покойная императрица издала тайный указ — вернуть принцессу.
Принцесса, переодевшись простолюдинкой, вновь бежала из Лиюаня на север.
Вскоре после этого город Лиюань пал. Юноша с мечом встал перед городом и во главе четырёхсот солдат сражался насмерть, удержав часть города.
В последующие месяцы юноша поднял восстание в Лиюане под знаменем Армии Истребления Демонов и двинулся к столице, по пути уничтожая всех демонов и собирая войска.
За несколько месяцев Армия Истребления Демонов выросла с нескольких сотен до десяти тысяч человек.
Однако истребление демонов требовало своей цены. Чтобы даровать солдату силу убивать демонов, нужно было принести в кровавую жертву одного человека. Чтобы дать ему силу защищать своё тело — ещё одного.
Сначала в жертву приносили лишь смертников, но этого было недостаточно. Генералы Армии Истребления Демонов с помощью тайных посланников покойной императрицы схватили пятьдесят тысяч виновных членов побочных ветвей кланов и устроили великое жертвоприношение под стенами столицы.
Июнь 782 года династии. Тридцать тысяч воинов Армии Истребления Демонов на столичной равнине разгромили миллионную армию демонов, положив конец бедствию. Юный командующий был удостоен титула Великого Маршала, Истребляющего Демонов, Усмиряющего Мир, Просветлённого и Святого. Все города на южной границе были переданы Армии Истребления Демонов. Бесчисленное множество людей присоединилось к ним, и армия достигла своего расцвета.
Покойная императрица приказала отменить Жертвоприношение Умиротворения и тайно разыскать принцессу.
Кланы, узнав о кровавой жертве десятков тысяч своих сородичей, пришли в ярость. Восемь воинов на пике ранга Внешней Сцены были разгневаны, но, страшась силы командующего Армии Истребления Демонов, могли лишь тайно строить козни, чтобы подорвать его армию изнутри.
За пределами столицы от имени Армии Истребления Демонов начали массово хватать заключённых. Неважно, велико было преступление или мало, виновен человек или нет — попав в тюрьму, он считался смертником и отправлялся на юг для кровавых жертвоприношений.
Покойная императрица знала об этом, но не препятствовала.
783 год династии. Армия Истребления Демонов на юге очистила демонические земли, вернула утраченные территории и укрепила пограничные города. За пределами юга люди жили в страхе, боясь, что следующим схватят именно их. Армию Истребления Демонов перестали считать войском праведников, а имя юного командующего — Демонический Маршал — стало известно повсюду.
В то же время натиск армии демонов усиливался. В рядах Армии Истребления Демонов внезапно появилось множество воинов ранга Мастера и выше.
Некоторые из них были ветеранами армии, другие присоединились позже, но все они без исключения внезапно обрели могущественные сверхспособности.
Август 783 года династии. Юный командующий намеревался собрать экспедиционный корпус для похода на демонов. Покойная императрица, предчувствуя, что время ещё не пришло и что она может проиграть, передала сведения кланам, чтобы с их помощью заставить Владыку Демонов вмешаться и вынудить юного командующего вернуться для обороны.
Юный командующий собрал тела воинов со сверхспособностями, павших от руки Владыки Демонов. Обретение силы имело свою цену, и десятки тысяч солдат Армии Истребления Демонов стали тому свидетелями.
В то же время покойная императрица объявила об отречении от престола в пользу новой правительницы, чьё тронное имя будет Си.
Юный командующий в одиночку вернулся в столицу и в императорском дворце убил покойную императрицу.
Императрица Си взошла на трон. План, расставленный покойной императрицей, был приведён в исполнение.
784 год династии. Восемь великих кланов вновь ворвались во дворец, заставляя Императрицу Си сделать выбор.
Императрица Си поняла, что перед ней лежит прямой и светлый путь, если она того пожелает. Кланы и Армия Истребления Демонов будут сражаться друг с другом, а она сможет извлечь из этого выгоду.
Однако юный командующий Армии Истребления Демонов взял на себя вину за убийство покойной императрицы, став врагом всей империи, после чего в одиночку ушёл в земли демонов.
После этого десять лет не было бедствий от демонов.
Люди перестали жить в страхе, и больше не было нужды в смертниках.
793 год династии. Владыка Демонов явился в мир. В кланах начались распри, старейшина клана Ли возвысился, достиг уровня Святого Воина, обрёл безграничную власть и замыслил свергнуть Императрицу Си.
Юный командующий Армии Истребления Демонов вновь появился и даровал ей сверхспособность. В тот день в мир явился огненный феникс, и Святой Воин в мгновение ока обратился в пепел.
Хотя Владыка Демонов был бессмертен, юный командующий обратил своё тело в меч и навечно запечатал мир демонов, утвердив мир на десять тысяч поколений».
Этот исторический документ ответил на многие вопросы учёных, исследовавших деяния кланов.
Слухи о Демоническом Маршале и Армии Истребления Демонов были в основном зловещими. Первые воины армии давно сгинули в бесчисленных битвах с демонами, и выживших ветеранов осталось ничтожно мало.
Знания остальных людей о Демоническом Маршале и его армии основывались на однообразных слухах о том, что он пожирал людей, что не имело никакой ценности для исследования.
Многие истины уже невозможно было отыскать.
— Так вот что на самом деле стояло за недолговечной Армией Истребления Демонов...
— Речь шла не о людоедстве, а всего лишь о... цене. А под влиянием предвзятого освещения кланов это превратилось в слухи о пожирании людей, заставившие всех дрожать от страха.
— Это также объясняет, почему ходили слухи о том, что Демонический Маршал пожирал своих генералов. Обретение сверхспособностей не давалось безвозмездно... Я считаю, что этот исторический документ весьма достоверен!
— Так называемый демон... был ли он действительно демоном, или же люди лишь считали его таковым... Неужели это и есть истина истории?..