Глава 330 Маска в маске
От Су Юаня доносилось ровное, тихое дыхание. Даже белая ручка, державшая его одежду, опустилась.
Су Юань понял, что Няньли заснула прямо на нем. Вздохнув с облегчением, он наконец-то смог спокойно обдумать все, что произошло в Небе Бирюзового Пера.
Су Юань был уверен, что Ван Лингуань стоял за всеми инцидентами в Секте Истребления Демонов. Начиная с Посланника Земли, с которым он столкнулся, и предателя по имени Цзыань, которые тайно производили так называемое свечное масло, чтобы получить Божественность, и заканчивая Кожаным Бессмертным, скрывавшимся в секте. Без прикрытия внутри секты он не смог бы сбежать от двух глав дворцов.
Нет, возможно, даже два главы дворцов были замешаны в этом.
Позже заключенный Цзыань таинственно исчез, не оставив и следа, что лишь подтверждало наличие покровителя внутри секты.
Но все действия Ван Лингуаня, по мнению Су Юаня, совсем не походили на действия главы секты.
Глава секты, над которым не было никого, обладал непревзойденной силой. Чего бы он ни захотел, он мог бы получить. Что бы он ни задумал, он мог бы сделать. Но он действовал тайно, совершая так много подозрительных поступков.
Это больше походило на... поведение самозванца, захватившего чужое место.
Ван Лингуань — узурпатор.
То, чего Ван Лингуань боялся или опасался, был истинный хозяин Секты Истребления Демонов, ее настоящий глава.
Но тут же возникал другой вопрос: что за существо могло заставить Ван Лингуаня, чья сила была редкостью даже среди воинов восьмой ступени, так бояться и прибегать к таким ухищрениям...
Тут Су Юань заметил, что его внутреннее состояние было крайне плачевным. Кроме тела седьмой ступени, полученного при слиянии души и плоти, все, что он изучил — техника меча Истребления Демонов, поглощенная Божественность, — исчезло.
А Меч Моря Горя растворился, превратившись в море крови, и перестал существовать.
Глядя на свой даньтянь, где раньше висел сущностный мистический меч, а теперь было пусто, Су Юань лишь горько усмехнулся.
Похоже, теперь он, кроме того, что был силен и его тело было трудно повредить, ничем не отличался от обычного человека.
К счастью, раны на его теле зажили, когда его унесло море крови. Ощущение пронзенной мечом груди было все еще свежо в памяти.
Вспомнив, как его маска Северного Призрачного Императора была поглощена Ван Лингуанем, Су Юань вздохнул.
— Этот мир... пожирает людей...
Без маски Северного Призрачного Императора Су Юань не мог узнать, что происходит во внешнем мире. Выйти из древней преисподней прямо сейчас тоже казалось нереальным. В его нынешнем состоянии любой проходимец мог бы легко его одолеть.
В этот момент Су Юань вдруг заметил в углу своего пустого даньтяня осколок.
Осколок был очень знакомым, это была часть его маски Северного Призрачного Императора. Сосредоточив внимание на нем, Су Юань обнаружил, что осколок был прикреплен к чему-то. За ним смутно виднелся какой-то бесформенный контур.
Су Юань почувствовал неладное. Когда он попытался разглядеть, что это за контур, со всех сторон даньтяня к нему устремились лучи света. Кусочки его прежней маски Северного Призрачного Императора собрались вокруг этого осколка, воссоздав маску, покрытую трещинами.
На маске все еще был изображен Северный Призрачный Император. Трещины на ней совпадали с бесформенным контуром под ней, и это выглядело так, словно... под одной маской скрывалась другая.
Духовное сознание Су Юаня медленно коснулось расколотой маски Северного Призрачного Императора, пытаясь извлечь ее. Но в тот миг, как он коснулся ее, маска, словно яичная скорлупа, отслоилась, полностью обнажив бесформенный контур под ней.
На глазах Су Юаня бесформенный контур обрел форму, явив свой истинный облик.
Когда Су Юань увидел, что это, в его голове все помутилось.
Это тоже была маска божества, только на ней был изображен тот, кого называли Великим Императором Истинного Воинства... Небесный Владыка Истребления Демонов.
Под маской Северного Призрачного Императора скрывалась маска Небесного Владыки Истребления Демонов?
Это была первая мысль Су Юаня, но тут же он понял, что, возможно, все было наоборот... с самого начала это была маска Небесного Владыки Истребления Демонов.
Маска Северного Призрачного Императора была лишь иллюзией.
Только так можно было объяснить, почему все остальные носители масок получили соответствующее наследие богов, а Су Юань не получил ни малейшего наследия Северного Призрачного Императора.
Чем больше Су Юань думал, тем больше убеждался в своей правоте.
Он смотрел на маску с изображением величественного бессмертного, и в его голове возник образ Небесного Владыки Истребления Демонов. Хотя этот образ ничего не говорил, его появление уже раскрыло множество тайн.
Некоторые вещи постепенно складывались в единую картину, и прежние сомнения Су Юаня находили ответы.
Если Ван Лингуань, чья сила была редкостью даже среди воинов восьмой ступени, и мог кого-то бояться, то, возможно, только более древних богов...
Тех самых Небесных Владык и бодхисаттв...
Тех древних, что скрывались от глаз людей и, возможно, молча наблюдали за каждым уголком мира, ожидая шанса вернуться...
Вернуться в этот... пожирающий людей мир.
Подумав об этом, Су Юань посмотрел на маску Небесного Владыки Истребления Демонов с еще большим подозрением.
Даже среди множества Небесных Владык и бодхисаттв Небесный Владыка Истребления Демонов занимал особое положение. Кто-то называл его Северным Черным Императором, кто-то — Небесным Императором Сюаньтянь, но его положение в пантеоне даосских богов было странным.
В даосизме боги располагались в следующем порядке: Три Чистых, Шесть Правителей, Пять Старцев, Двадцать восемь созвездий, Десять Владык Преисподней, Семьдесят два чиновника. Имена Трех Чистых гремели по всем небесам, а Шесть Правителей были великими Небесными Владыками.
Этими шестью правителями были: на севере — Великий Император Пурпурной Звезды, на юге — Великий Император Вечной Жизни, на западе — Великий Император Небесного Предела, на востоке — Великий Император Синей Славы, на небесах — Нефритовый Император, под землей — Владычица Земли.
Изначально у Великого Императора Пурпурной Звезды было четыре Священных полководца, известных как Четыре Святых Северного Полюса. Среди них был один Священный полководец-защитник, которого почитали как Маршала Истинного Воинства. В то время он был всего лишь маршалом, но по мере роста его славы он постепенно стал Великим Императором Истинного Воинства, равным Великому Императору Пурпурной Звезды.
Возможно, за заслуги в истреблении демонов по всему миру, а может, и по другим, неизвестным причинам, Великий Император Истинного Воинства стал Небесным Владыкой Истребления Демонов, превосходящим даже Шесть Правителей и уступающим лишь Трем Чистым.
Су Юань вспоминал прошлое. По странному стечению обстоятельств, его прошлое так или иначе было связано с несколькими из Шести Правителей.
Великий Император Пурпурной Звезды... его нынешней наследницей была знакомая Су Юаню Фея Мяоюэ.
У Великого Императора Небесного Предела было и другое имя — Великий Император Гоучэнь...
А Великий Император Синей Славы, тот самый, у которого был лев с девятью головами, был Великим Владыкой Спасения от Страданий, а того льва звали Девятиглавый Священный Мудрец...
С тремя из Шести Правителей он уже был связан. И когда появилась маска Небесного Владыки Истребления Демонов, Су Юань невольно начал строить догадки. Но догадки оставались лишь догадками, и он не мог быть уверен. Лишь смутно он осознавал, что, возможно, давно уже был втянут в большую игру.
В большую игру... устроенную древними богами.