Глава 44 Я отрекусь от престола
…
Действия Су Юаня вызвали бурную реакцию на городской башне.
Люди, окружавшие величественную фигуру, изменились в лице.
— Ваше Величество, это величайшее неуважение к вам! У этого юнца определённо есть замысел на мятеж! Его следует казнить!
— Сильный нарушает запреты силой. Он думает, что, полагаясь на свою мощь, может оскорблять Ваше Величество! Его следует уничтожить!
— Ваше Величество, этот человек вышел из-под контроля, создал собственную армию, он надменен и беззаконен! Если его не уничтожить, он станет большой угрозой!
— Ваше Величество, просим восьмерых старейшин выступить вместе! Даже если у него небесная сила, он будет вынужден подчиниться!
Величественная фигура, глядя на удаляющуюся Армию Истребления Демонов и слушая болтовню окружавших её гражданских и военных чиновников, невольно усмехнулась.
— Дорогие мои министры, а… кто же тогда будет истреблять демонов?
От одного её вопроса все вокруг замолчали и, переглядываясь, смотрели друг на друга в недоумении.
Лишь украдкой они бросали взгляды в разные стороны, словно ища ответа.
Там стояли восемь величественных старцев.
Но в этот момент даже они не могли ничего сказать.
Действительно… кто же будет истреблять демонов.
Величественная императрица обвела всех взглядом, и, посмотрев на представителей кланов и чиновников, в её глазах промелькнуло презрение.
— С сегодняшнего дня, пожаловать тому… звание Великого Маршала, Истребляющего Демонов, Усмиряющего Мир, Просветлённого и Святого.
Эти слова вызвали настоящий переполох.
Судя по поведению Её Величества, она не собиралась привлекать его к ответственности, словно то оскорбление мечом и не происходило.
Сказав это, величественная фигура развернулась и ушла, оставив позади толпу потрясённых чиновников, кричавших ей вслед.
— Это… это… Ваше Величество, так нельзя! Это всё равно что пустить волка в овчарню…
— Ваше Величество, можно его привлечь на свою сторону, но нельзя давать такое высокое звание! У этого человека волчьи амбиции, и они будут только расти…
— Ваше Величество, а что если он не примет это звание?
От удаляющейся величественной фигуры донёсся лишь лёгкий ответ.
— Примет.
Императрицу окружали женщины в серых плащах. Одна из них, самая близкая к ней, когда они отошли от башни, тихо произнесла:
— Кучка недальновидных глупцов.
Императрица не рассердилась и спокойно ответила:
— Они не все недальновидны. Они лишь марионетки кланов, все хотят, чтобы я столкнулась с той армией и тем человеком… Это значит, что те старейшины тоже не уверены в себе.
При этой мысли она невольно улыбнулась.
Самая близкая к ней женщина в сером плаще спросила:
— Тогда… Ваше Величество, что делать с этой армией?
Величественная императрица кивнула:
— А что ещё делать? Этот человек разыграл прекрасную открытую партию. Возглавив армию, истребляющую демонов, он не тронул и волоска в столице. Это просто три птицы одним камнем.
Во-первых, он всецело поглощён истреблением демонов. Одного этого знамени достаточно, чтобы завоевать сердца всего мира. С этого момента вся сила мира сосредоточится на нём, и тот, кто пойдёт против него, пойдёт против воли всего мира.
Во-вторых, сила этого человека неизмерима. Демонический пёс пал от одного удара. Его глубина неизвестна. К тому же, каждый воин в его армии обладает способностью убивать демонов. Тридцатитысячная армия может разбить миллионную армию демонов. Его существование — это угроза, угроза, которую никто не осмелится тронуть…
Стоявшая рядом женщина в сером плаще нахмурилась.
— Ваше Величество, мне всё равно кажется что-то не так. Если у него действительно есть сила убить демонического пса одним ударом, почему…
Императрица улыбнулась:
— Почему он не напал на нас, верно? Поэтому я и говорю, что это угроза, скрытая во тьме. Пока не найдётся смельчак, кто осмелится первым пойти и задеть его за живое?
Действительно, исход может быть только один из двух: либо этот человек — бумажный тигр, и ничего не произойдёт, либо… тот, кто его тронет, будет уничтожен со всем своим родом. Если бы ты была на их месте, ты бы рискнула?
Глаза женщины в сером плаще блеснули:
— Особенно учитывая, что в столице и так мутная вода, и восемь великих кланов не всегда едины. Кого же они пошлют на эту роль? Восемь старейшин только из-за этого могут перессориться.
Императрица кивнула.
— Этот смельчак может оказаться счастливчиком, но может и неудачником. И судя по всему, неудачный исход гораздо тяжелее удачного, игра не стоит свеч.
Женщина в сером плаще не удержалась от похвалы.
— Этот человек так умён. С виду — неопытный юноша, похожий на учёного, а на деле такой расчётливый.
— И что ещё важнее… — продолжила императрица. — Раньше смертные были лишь игрушками в руках кланов, их можно было в любой момент выбросить, им было всё равно. Сколько бы ни было смертных, их сила легко подавлялась кланами.
Но теперь появилась неизвестная угроза, которая, под знаменем помощи народу, истребляет демонов. Они не могут его тронуть. И сила народа сосредоточилась на нём. Сила народа и его неизмеримая мощь — эти два фактора усиливают друг друга. По отдельности с ними ещё можно было бы справиться, но вместе — это как обвал небес, никто не устоит…
— А что насчёт третьего? — спросила женщина в сером плаще.
В этот момент пришёл гонец:
— Ваше Величество, тайный посланник вернулся.
Тайный посланник, тоже в сером плаще, весь в пыли, предстал перед императрицей, протягивая ей свиток.
— Ваше Величество, принцесса Юйси найдена. Остальные сведения записаны здесь.
Императрица, развернув свиток и внимательно его изучив, бросила его стоявшей рядом женщине.
Женщина, близкая к императрице, едва развернув свиток, увидела яркий одноцветный рисунок. На нём были изображены двое близких людей.
Одна — милая и яркая девушка, с улыбкой смотревшая на другого человека.
А другой — спокойный юноша, невысокого роста, с некоторой учёностью во внешности, но с врождённой уверенностью и невозмутимостью.
Лицо этого юноши было точь-в-точь как у того, кто во главе многотысячной армии стоял с мечом у ворот столицы.
Императрица, ощутив превратности судьбы, с некоторой растерянностью произнесла:
— Третье… это Жертвоприношение Умиротворения. Боюсь, это его главная цель. Демоны приблизились к столице, кланы настаивали на проведении жертвоприношения. Но теперь, когда демоны за стенами столицы уничтожены, в жертвоприношении больше нет необходимости, и, естественно, жертва не нужна.
Если какой-нибудь клан будет настаивать на проведении жертвоприношения, даже трёхлетний ребёнок поймёт, что тут что-то не так — кто-то в сговоре с демонами. Тогда не только он, но и остальные кланы будут вынуждены выступить против этого клана, чтобы отмежеваться. Даже я смогу использовать это как предлог для давления, и ни один клан не посмеет возразить.
Близкая к ней женщина в сером плаще с пониманием кивнула:
— Вот это действительно три птицы одним камнем… Такой расчёт, воистину, безупречная открытая партия.
Императрица сказала:
— С этого дня ситуация кардинально изменится, всё будет не так, как раньше… Внутри империи я, кланы, тот человек и его армия образуют триумвират. А за пределами империи могущественные демоны, высшие мастера столицы и тот человек также образуют триумвират, сдерживая друг друга, поддерживая равновесие…
Женщина в сером плаще, подумав, сказала:
— Разве это не то, чего вы хотели? Нам… больше не нужно искать принцессу Юйси для жертвоприношения.
Императрица лишь горько усмехнулась.
— Действительно, это соответствует моим ожиданиям. Но… этот новоиспечённый Великий Маршал не будет считать меня хорошим человеком. В его глазах я, боюсь, ничем не лучше кланов… Если уж на то пошло, я действительно ничем не лучше кланов…
— Но… — в глазах императрицы зажглась решимость, способная пробить камень. — Я всё равно буду идти своим путём… Через несколько дней ты поедешь и привезёшь Юйси обратно.
Стоявшая рядом женщина в сером плаще нахмурилась:
— Ваше Величество, вы…
Хотите спровоцировать мятеж нового Великого Маршала? Но ведь вы только что признали, что он — угроза, которую никто не осмелится тронуть?
Этого она не спросила.
Ответ, который дала ей величественная императрица, поверг её в неописуемый шок.
— Я… отрекусь от престола. Пришло время взойти на трон новому императору.
…