Глава 40 Пятьдесят тысяч для кровавой жертвы
…
В течение трёх дней, пока они ждали возвращения седовласого командира, демоны не нападали ни на столицу, ни на другие места.
Всё шло так, как и предсказывал Су Юань.
Старый командир, уходя, забрал с собой почти десять тысяч обычных солдат, не получивших дара.
Через три дня.
Старый командир вернулся и доложил Су Юаню.
— Командующий… я собрал пятьдесят тысяч виновных, среди которых смертники из окрестных городов, разбойники, грабившие и убивавшие во время демонического нашествия, и… отпрыски кланов!
Его слова вызвали шум в шатре, полном командиров.
Но старый командир, не обращая внимания, продолжал:
— Эти отпрыски кланов — все из боковых ветвей восьми великих родов. За десятки поколений они разрослись до невероятных размеров, стали надменными и властными, живя за счёт народа…
— Их преступлениям нет числа…
— Вот лишь малая часть их злодеяний…
— Первое: насиловали добропорядочных женщин, а их мужей, обратившихся в суд, обвиняли в клевете и забивали до смерти в тюрьме…
— Второе: на улице избивали кнутами вернувшихся с границы калек-солдат, выливали свиные помои в их миски для подаяний…
— Третье…
Голос старого командира гремел, как колокол, перечисляя одно за другим их преступления.
В конце он сказал:
— Среди отпрысков кланов безгрешных — лишь один-два из десяти. Остальные — все виновны. Я уже приготовил жертвенник и жду лишь приказа командующего.
После этих слов половина командиров яростно набросилась на него с обвинениями.
На мгновение воцарился гневный гомон, все были против включения отпрысков кланов в жертву.
Но другая половина командиров молча наблюдала, следя за выражением лица Су Юаня.
Су Юань, выслушав доклад старого командира, остался невозмутим и лишь спокойно смотрел на спорящих перед ним командиров.
Один не выдержал, резко выхватил оружие и, обращаясь к Су Юаню с оскорблениями, прокричал, что Су Юань — всего лишь невежественный юнец, как он смеет трогать кланы.
Но в следующее мгновение кровь брызнула всем в лицо.
В шатре мгновенно воцарилась тишина. Тот, кто только что оскорблял, с широко раскрытыми глазами медленно рухнул на землю. Командиры, ещё секунду назад яростно спорившие, замолчали.
Некоторые только сейчас вспомнили, что этот юноша — тот, кто одним взмахом меча может убить могущественного демона, равного по силе мастеру из клана…
Когда все звуки стихли, все командиры медленно перевели взгляды на лицо Су Юаня.
Они увидели, как Су Юань с невозмутимым видом спокойно произнёс:
— Завтра… истребление демонов.
Сказав это, он встал, вытащил свой старинный короткий меч из тела павшего и вышел из шатра.
Вдалеке солдаты старого командира рыли огромную яму, размером с небольшой город. В неё сгоняли толпы связанных людей.
Впереди ямы возвышался деревянный жертвенник высотой в несколько десятков метров, видный всем издалека.
Прошло полдня, близился закат.
Когда всё было готово, Су Юань направился к жертвеннику и шаг за шагом поднялся на самый его верх.
А все командиры молча стояли у подножия жертвенника, выстроившись в ряд.
Тридцатитысячная Армия Истребления Демонов, за исключением тех, кто охранял яму, стояла в полном боевом облачении перед жертвенником.
Из ямы доносились стоны и вопли, но командир Чжао, слыша их, смотрел в сторону далёкой столицы и со сложным выражением лица пробормотал:
— Я родился в том огромном городе, в детстве тоже наслаждался жизнью в одном из высших кланов, но я всё-таки из боковой ветви, да и талантом не вышел, в родовом искусстве ничего не добился, так что пришлось вернуться туда, где мне и место…
Потом не смирился с обыденностью, хотел добиться военных заслуг, но только выйдя в мир, понял, каким же я был глупцом… Без поддержки клана я, возможно, никто…
Но я также глубоко понимаю, что империя держится на кланах, но из-за них же и приходит в упадок…
Стоявший рядом с командиром Чжао седовласый старый командир холодно хмыкнул и, не выдержав, закрыл глаза. В его ушах звучали не стоны из ямы, а крики жителей его города.
— Сколько невинных погибло из-за кланов… тысячи, миллионы. Даже то, что мы делаем, не искупит и сотой доли их вины…
Они замолчали.
Кровавая жертва скоро началась.
На глазах у тридцати тысяч солдат и почти тысячи офицеров и командиров старинный короткий меч в руке Су Юаня стал тёмным, как звёздное небо.
Даже садящееся на западе солнце, казалось, изменилось, ускорив свой уход.
Небо… стало невероятно тёмным.
Появилось ночное небо.
Взгляд Су Юаня упал на бесконечный поток демонов перед далёкой столицей.
Меч в его руке взлетел в воздух, отражая тёмный свет, и на глазах у более чем тридцати тысяч человек устремился прямо в яму.
В одно мгновение бесчисленные столбы крови взметнулись в небо.
Они закружились вокруг меча, поднимаясь по спирали, и над мечом слились в единый поток, который тут же, до последней капли, был поглощён мечом внизу.
Эта сцена запечатлелась в глазах каждого солдата Армии Истребления Демонов, каждого командира. В глазах каждого отражался бесконечный кроваво-красный цвет.
Но в следующее мгновение вокруг старинного короткого меча разразился ещё более мощный невидимый вихрь.
Сначала появилась одна светящаяся точка, затем сотни, тысячи, десятки тысяч огоньков засияли в воздухе.
Они осветили потемневшее ночное небо так, что стало светло, как днём.
Эти огоньки опустились вокруг Су Юаня, а затем потоки чистой энергии взметнулись от земли, окружая его.
Несущиеся во все стороны потоки энергии достигли самого неба, пронзив облака.
В этом рёве, казалось, они достигли слуха небес, получив волю богов.
С одной стороны — кровавые столбы, сливающиеся в мече, с другой — величественный, как сошедшее с небес божество, Су Юань.
Эта картина, в которой сплелись божественное и демоническое, вызвала в сердцах всех бесконечный трепет, и даже желание преклонить колени.
Даже далёкая армия демонов и столица были потрясены, и оттуда устремились десятки взглядов могущественных существ.
Поток истребляющей демонов энергии, пронзивший небо, заставил бесчисленную армию демонов дрожать от страха, и даже хозяева тех могущественных взглядов были потрясены.
В столице восемь могущественных фигур взмыли в небо и заняли позиции в восьми направлениях, на определённом расстоянии друг от друга, но все их взгляды были прикованы к Армии Истребления Демонов.
На их лицах читались недоумение и тревога.
В императорском дворце, в холодном и величественном зале, на золотом троне, дремавшая знатная дама с царственной осанкой открыла глаза, и в них промелькнуло удивление.
Выйдя из дворца и увидев, что происходит, она была глубоко тронута.
В мире демонов гигант, подпиравший небо и землю, резко открыл глаза, полные недоверия.
Вокруг, и даже по всей территории империи, все смутно заметили на горизонте появившийся столб света.
Этот столб, пронзавший небо и землю, переливался в ночном небе прекрасными, завораживающими цветами.
В отряде беженцев, заблаговременно эвакуировавшихся на север.
Маленькая девочка в рваной одежде заворожённо смотрела на сияющий столб света, как зачарованная, и восторженно восклицала:
— Мама, смотри, какой красивый свет, как небесная река из сказки… Интересно, можно ли загадать желание, как на падающую звезду…
Стоявшая рядом женщина с морщинистым лицом, услышав это, тоже обернулась. Увидев столб света, даже её потухшие глаза дрогнули.
Она тоже застыла, глядя на него, и ласково сказала:
— Загадывай. Вдруг небеса сжалятся и услышат.
— Тогда… я загадаю, чтобы мы жили как императоры, чтобы у нас был дом, где не дует ветер, соломенная постель, которая не промокает под дождём, и чтобы у нас было много-много лепешек из отрубей. И чтобы нам больше не приходилось никуда бежать, и чтобы за нами не гонялись страшные чудовища, и чтобы мама больше не боялась!
Мать улыбнулась:
— Глупышка, императоры так не живут…
Улыбка не могла скрыть усталости на её лице, но она всё равно очень нежно погладила дочь по голове и тихо прошептала:
— Но почему-то мне кажется, что наша жизнь станет лучше. Может… небеса и вправду услышали твоё желание.