Глава 39 Никогда
…
— Командующий, ещё у одной тысячи человек иссякла истребляющая демонов энергия…
— Дальше уже столица.
— Столица окружена армией демонов, точная обстановка пока неизвестна, но демонов… слишком много.
Услышав доклады подчинённых командиров, Су Юань лишь спокойно кивнул, показывая, что принял к сведению.
Сидевшие внизу многочисленные командиры имели разные выражения лиц, у каждого были свои мысли. Они переглядывались, но в итоге никто ничего не сказал.
Командир Чжао несколько раз хотел что-то сказать, но так и не решился.
Наконец, седовласый старый командир ударил по столу и встал. Его немного старческий голос прозвучал:
— Командующий, дайте мне три дня.
Су Юань взглянул на него и кивком разрешил.
Тридцатитысячная Армия Истребления Демонов, собранная по частям, хотя и была разношёрстным войском, сейчас находилась на пике своего боевого духа.
Впереди была столица.
Сердце всей империи.
Позже Су Юань поднялся на вершину ближайшей горы и посмотрел в сторону столицы.
На равнине, окружённой горами и реками, возвышался поистине величественный город. Его стены достигали ста метров в высоту, а в воздухе виднелся слабо-голубой сияющий магический барьер.
Население этого города превышало миллион, и можно было представить, какая там кипела жизнь в обычное время.
Но сейчас равнина за стенами города была заполнена лишь бесконечным чёрным потоком.
Несмотря на большое расстояние, воздух перед Су Юанем, казалось, тоже пропитался запахом гнили.
Послышались шаги, и рядом с Су Юанем появилась фигура мужчины средних лет.
Командир Чжао с очень сложным выражением лица смотрел на столицу.
— За три дня, успеем ли мы дождаться штурма демонов…
Су Юань невольно усмехнулся.
— Я не тяну время.
Командир Чжао был слегка озадачен.
— Ты не собираешься ждать, пока столица падёт, чтобы потом послать Армию Истребления Демонов…
Тут же он покачал головой, поняв, что ошибся.
Он был одним из первых, кто вступил в Армию Истребления Демонов.
Он также участвовал во всех битвах с самого её основания до сегодняшнего дня.
Он пережил всё, что пережила Армия Истребления Демонов.
Поэтому он понимал, почему Су Юань внезапно изменил своё решение — от безразличия и уединённой жизни с той девушкой до превращения в богоподобного и демонического командующего.
Перед глазами Су Юаня промелькнула пара глаз, казавшихся замёрзшими и лишёнными всяких эмоций. Вначале она так пристально смотрела на него.
Позже в её глазах постепенно появился блеск, словно она ожила.
Когда она была недовольна, она мило называла его по прозвищу, слегка надув губы, с некоторой обидой, но в её глазах редко была злость.
Когда она чего-то хотела, она просто пристально смотрела на него, и её глаза, подобные осенним водам, казалось, могли говорить, выражая такую мольбу и вызывая такое бесконечное сочувствие, что в итоге приходилось уступать ей.
Тогда она незаметно приподнимала уголки губ, радуясь и хихикая, думая, что этого никто не заметил.
Когда они спали, поначалу она лишь крепко держалась за край его одежды, но со временем её поза во сне становилась всё более раскованной, и она обвивала его ногу всем телом. К счастью, он был лишь воплощением, иначе, просидев всю ночь неподвижно, у него бы точно затекла нога.
Она не любила учить то, что он ей преподавал о государстве и народе. На уроках она лишь любила смотреть на него, и в её глазах часто появлялась задумчивость, а затем уголки её губ необъяснимо приподнимались.
Её улыбка была очень красивой.
Но когда она, схватившись за голову, жаловалась, она была ещё милее.
Поэтому Су Юань всегда не мог удержаться, чтобы не поддразнить её, легонько щёлкая её по лбу и наслаждаясь её обиженным взглядом.
На самом деле, когда она, подобно кошке, подползла к нему, его сердце на мгновение дрогнуло. Она тихо сказала ему… «да».
На его вопрос она давно дала свой ответ.
С самого начала.
Су Юань заставил себя закрыть глаза, чтобы стереть из памяти этот пленительный, как вода, взгляд.
Когда он снова открыл глаза, в них была лишь непоколебимая решимость.
— Демоны не будут атаковать столицу… никогда.
Лицо командира Чжао изменилось, но он тут же понял, что имел в виду Су Юань. Его ум быстро заработал, и многие события, произошедшие на их пути, сложились в единую картину.
— Ты хочешь сказать, что кто-то в сговоре с демонами? Обе стороны уже договорились о каких-то условиях? Города, захваченные демонами по пути, — это часть сделки? Всё это… лишь спектакль для всего мира…
У него не было столько информации, сколько у Су Юаня, но после его подсказки многое мгновенно прояснилось.
Су Юань, словно по ветру, медленно изложил свои мысли.
— Человеческий род слаб, но не совсем без шансов. У императрицы, возможно, остался какой-то козырь от покойного старого Бессмертного Меча, но его нельзя использовать без крайней необходимости, на грани жизни и смерти. А если использовать, то это будет битва не на жизнь, а на смерть. Раз уж нельзя окончательно разорвать отношения, то остаётся лишь извлекать взаимную выгоду.
— Смертные, в некотором смысле, — это те же жертвы для Жертвоприношения Умиротворения. Гибель нескольких смертных — через несколько десятков лет их снова станет больше.
— Кланы на словах подчиняются императрице, но на самом деле у каждого свои интересы. Даже внутри одного клана не всегда есть единство, не говоря уже о восьми великих кланах. Но в одном вопросе кланы могут действовать абсолютно единодушно… это Жертвоприношение Умиротворения.
— За четыре года у посланников императрицы было достаточно времени, чтобы найти ту жертву. К тому же, как могла девушка без каких-либо боевых навыков сбежать от многочисленных мастеров, сопровождавших её на Жертвоприношение…
— Императрица и кланы — не единый монолит. Между ними есть и союзы, и борьба. Я лишь воспользовался трещиной в их игре, чтобы превратить её в пропасть…
— Тогда я смогу создать стабильную эпоху, стабильную эпоху для человеческого рода, в которой больше не будет Жертвоприношений Умиротворения…
— Пока я жив, пока жива Армия Истребления Демонов, ей не придётся принимать предначертанную судьбу… Никто не сможет её заставить.
Командир Чжао был потрясён тем, сколько тайн Су Юань смог разгадать, основываясь лишь на имеющейся информации.
— Но… — он вдруг хотел спросить.
Раз у тебя такая сила, почему бы тебе просто не…
Но слова застряли у него в горле, он никак не мог их произнести.
Потому что это означало бы ужасный исход.
Исход, который мог повергнуть его в леденящий ужас, который мог уничтожить всё, что у него было, который мог погубить Армию Истребления Демонов, которую они с таким трудом создали.
Исход, который снова превратил бы смертных в пешек на шахматной доске, а им пришлось бы снова жить той безразличной жизнью.
Если бы у Су Юаня не было его невероятной силы, а лишь способность истреблять демонов, как бы поступили кланы и императрица, узнав об этом.
К счастью, это был лишь неподтверждённый исход.
Пока это не подтверждено, пока они не видели, чтобы Су Юань нападал на мастеров человеческого рода, никто, кто видел его удар мечом, которым он убивал демонов, как свиней…
Не осмеливался рисковать.
Особенно те старые и хитрые люди из кланов.
Особенно теперь, когда Су Юань был не один, а за его спиной стояла целая Армия Истребления Демонов.