Глава 255 Неожиданная встреча
После этого Су Юань на некоторое время остался в этом городе.
Это было редкое для него время затишья.
Никаких хлопот, никакого давления.
После выхода с обратной стороны Песчаного неба один за другим появлялись старейшины Секты Бирюзового Пера со своими ученицами. Это были те, кто был разбросан по всему обратному миру.
Кроме нескольких, как, например, отряд Цинлуань, где старейшина попал в беду, большинство было в порядке.
Они, используя уникальный способ связи Секты Бирюзового Пера, собрались в этом городе. В итоге выяснилось, что они потеряли около десяти процентов своих людей.
Хоть для Секты Бирюзового Пера это была тяжёлая потеря, но Врата Призывателей Мертвецов потеряли гораздо больше.
Как минимум половина их адептов навсегда осталась на обратной стороне.
А остальных Матушка Уфэн не собиралась отпускать.
Как только старейшины Секты Бирюзового Пера собрались, Матушка Уфэн, поспешно уладив дела, отправилась с отрядом на поиски Врат по всему Песчаному небу.
Люди Врат после обрушения обратной стороны больше не показывались, но Матушка Уфэн знала, что они ещё не покинули Песчаное небо.
Матушка Уфэн тайно установила на проходе Песчаного неба свои метки. Если Чу Сюань попытается пройти, она его обязательно заметит.
Когда Матушка Уфэн ушла, Су Юань осмелился достать маску Северного Призрачного Императора.
Перед его глазами снова предстали двенадцать старинных столов и стульев. У столов уже сидело три фигуры.
Высокая, гордая, с пышной грудью Повелительница Северного Ковша и Повелительница Цзиньдэ, и ленивый, бездельничающий Великий Император Гоучэнь.
Увидев, как фигура Су Юаня выходит из темноты, Великий Император Гоучэнь махнул рукой.
— Пришёл.
— Спасибо, — кивнул ему Су Юань.
Хоть он и просил Великого Императора Гоучэня защитить Цзыюань, и эта цель, по сути, не была достигнута, но он, по стечению обстоятельств, защитил Чаофэн...
— Мелочи, — беззаботно ответил Великий Император Гоучэнь. — Всё равно платит кто-то другой... Зато в этот раз я увидел кое-что интересное.
— О чём ты? — спокойно спросил Су Юань.
«Интересное — это техника Обработки Бессмертных в Божественность? Или...»
— Кажется, Фею Чи Юань кто-то опередил.
— М? И такое бывает? Кто? — Повелительница Цзиньдэ тут же оживилась.
Повелительница Северного Ковша тоже выпрямилась и, вытянув шею, спросила:
— Хотя я и не знаю, кто такая Фея Чи Юань, но по имени она кажется очень гордой. Неужели это то, о чём я думаю...
Повелительница Северного Ковша с силой сжала кулаки, словно что-то раздавливая.
— О чём ты думаешь? Серьёзнее, — Великий Император Гоучэнь, прищурившись, наблюдал за реакцией Су Юаня. — Кажется, у Феи Чи Юань есть возлюбленный. А вот Фея Чаофэн всё ещё одна. Фея Чаофэн, кажется, намного старше Феи Чи Юань...
Су Юань спокойно взял чашку со стола, отпил чаю и неспешно сказал:
— Для заклинателей возраст не имеет значения. Есть много тех, кому за пятьдесят, но они всё ещё прекрасны и зовутся феями... А вот в миру, в возрасте Феи Чаофэн, и впрямь, наверное, трудно выйти замуж.
Слова Су Юаня поставили Великого Императора Гоучэня в тупик. Он так и не понял, защищает он Чаофэн или унижает...
По крайней мере, Великий Император Гоучэнь не нашёл в словах Су Юаня никаких лазеек.
— Эта обратная сторона мутных девяти небес оказалась не такой, как я думал. Я-то думал, там будут какие-то древние божественные оружия, а там оказались какие-то сомнительные техники, — Великий Император Гоучэнь снова перевёл разговор на технику Обработки Бессмертных в Божественность.
Он вкратце описал то, что видел, Повелительнице Северного Ковша и Повелительнице Цзиньдэ. Хоть они и не знали этой техники, но о божественности они были наслышаны.
Такая техника, хоть и не была подробно изучена, но одно лишь её описание заставляло их сердца трепетать.
— А ты не заинтересовался? — спросила Повелительница Северного Ковша, видя, что Великому Императору Гоучэню, кажется, всё равно.
Великий Император Гоучэнь покачал головой.
— Я не из-за божественности дошёл до этого...
— Так ты хотя бы запомнил те письмена? Тебе не нужно, а мне можешь продать! — с укором сказала Повелительница Северного Ковша.
— Ой, да времени не было, к тому же это лишь обрывки. Где ты соберёшь всё? А не собрав, эта штука будет как железное яйцо, которое никогда не разобьёшь. Ты знаешь, что внутри золото, но разбить не можешь. Всю жизнь будешь пытаться его разбить... Это лишь навредит тебе. Но... — небрежно отмахнулся Великий Император Гоучэнь, но затем сменил тему. — Если хочешь знать, можешь спросить у него.
Великий Император Гоучэнь указал на Су Юаня.
В мгновение ока Повелительница Цзиньдэ и Повелительница Северного Ковша уставились на Су Юаня, но тот по-прежнему спокойно пил чай.
— Чай хороший. Каждый раз, когда я прихожу, на столе появляется чашка. Вы знаете, откуда этот чай?
Су Юань вёл себя так, будто он не участник, а посторонний наблюдатель.
— Призрачный Император, ты... помнишь те письмена? — не удержалась и спросила Повелительница Северного Ковша.
— Есть ли возможность для сделки? Даже обрывки подойдут. Не для себя, а чтобы знать, как с этим бороться. Лишнее знание — лишняя защита.
Великий Император Гоучэнь тут же сказал:
— Брат, признавайся. Раз уж ты там был, ты не мог не попытаться собрать эту штуку. У тебя точно есть какие-то части.
Су Юань вздохнул, затем его лицо стало серьёзным и немного таинственным.
— Вы знаете, что я видел в том мире?
Его тихий, таинственный голос заставил всех с любопытством посмотреть на него.
— Старейшина Секты Бирюзового Пера, постигая одну из глав, словно лишилась разума, превратилась в ходячего мертвеца. А затем... старейшина Врат Призывателей Мертвецов, постигая другую главу, расчленил своё тело, отдал по куску своим ученикам, и они, вместе с той старейшиной Секты Бирюзового Пера, в человеческом построении, своими телами, слились с миром... И духовная энергия в том месте стала намного гуще... — Су Юань говорил так, будто рассказывал детям страшную сказку на ночь, его голос становился всё более зловещим. — Вы всё ещё хотите постигать эту штуку?
Повелительница Северного Ковша и Повелительница Цзиньдэ слегка побледнели, в их глазах появилось беспокойство.
Су Юань, увидев это, молча улыбнулся.
— Господа, я откланяюсь. Если что, зовите.
Фигура в маске Северного Призрачного Императора резко исчезла, оставив троих в замешательстве.
Великий Император Гоучэнь покачал головой.
В итоге он так и не смог определить настоящую личность Северного Призрачного Императора.
То, что он сказал, мог сказать и тот Су Юань, и тот, кто был там, но не показывался.
А Повелительница Северного Ковша и Повелительница Цзиньдэ, стоявшие рядом с Великим Императором Гоучэнем, начали шептаться.
— Эта так называемая техника Обработки Бессмертных в Божественность, кажется, и впрямь зловещая...
— Гоучэнь прав, если это обрывки, то лучше и не начинать, иначе, боюсь, трудно будет удержаться от желания собрать всё...
— Эй, а если Призрачный Император постиг её, почему с ним ничего не случилось?
— Не знаю... он не обязательно её постиг. Может, увидев те картины, он решил не постигать. А может... он уже не тот, что был...
— ... — услышав их шёпот, Великий Император Гоучэнь не удержался и нахмурился. — Хватит гадать. Расходимся...
Когда и Великий Император Гоучэнь ушёл, остальные тоже разошлись, и это пространство снова погрузилось в тишину.
...
Сняв маску, Су Юань с облегчением вздохнул.
Честно говоря, обманывать этих ребят было довольно утомительно.
Они были не из тех, кого можно было обвести вокруг пальца парой слов.
Говорить ложь — легко выдать себя. Говорить правду — не то, чего хотел Су Юань. В итоге пришлось отделаться туманными намёками.
К счастью, кажется, удалось.
Солнце за окном было ярким и тёплым. Сегодня был хороший день. Су Юань почувствовал желание прогуляться.
Этот город был самым большим в округе на сто ли. На улицах было оживлённо, люди сновали туда-сюда, создавая картину процветания.
Это процветание принесла Секта Бирюзового Пера.
Услышав, что в этом городе остановились бессмертные, люди со всей округи хлынули сюда, чтобы хоть одним глазком взглянуть на них. Многие надеялись, что бессмертные их заметят.
В рассказах сказителей бессмертные одним ударом меча могли заморозить девятнадцать провинций. Они не были обременены житейскими заботами, свободно путешествовали по миру и проживали свою жизнь с размахом.
Но на самом деле бессмертные дразнили птичек у входа в кондитерскую.
Чаофэн, держа в руках свежекупленные арахисовые сладости, откусила кусочек и с хрустом его разжевала.
Её глаза слегка заблестели.
«Мм, хрустящие, Цзыюань точно понравится!»
Чаофэн протянула арахисовую сладость и ткнула ею в щёку Цзыюань. Та по-прежнему сохраняла холодное выражение лица.
Лишь сжатые кулаки выдавали, что внутри у неё, возможно, не всё так спокойно.
Увидев, что Цзыюань не реагирует, Чаофэн с разочарованием покачала головой, забросила откусанную сладость себе в рот и пошла по улице, прислушиваясь к разговорам вокруг.
— Сын моего дурака-соседа, надо же, сдал экзамены, стал чиновником. А мой сын год за годом проваливается. Наверняка он взятки давал, связи искал. Хе, я этого так не оставлю. Я сказала сыну: «Сынок, когда ты станешь бессмертным, ты должен перебить всех этих продажных чиновников. Чёрт возьми, иначе как он мог год за годом проваливаться? Тут точно что-то нечисто...»
Вокруг раздался смех.
— Ваш сын каждый день ходит по борделям и чайным, он в академии известен как хулиган...
— Вот если бы он сдал, это было бы странно... А тот другой — прилежный ученик, его даже учителя из академии рекомендовали.
Первый голос возмущённо ответил:
— Бордели и чайные — это для отдыха после учёбы. Если вы не ходите, я не хожу, то зачем они вообще существуют? Посмотрите на себя, вы все скованы этими дурацкими правилами. Старики в академии и эти продажные чиновники — все одного поля ягоды. Учат вас, что это плохо, то плохо, а в итоге лишь сковывают вас. А вы ещё их слова за святую истину принимаете... Поэтому я и сказала сыну: «Ты станешь бессмертным, а не этой мирской грязью. Если будешь якшаться с этими людьми, то и сам станешь таким же негодяем...»
Эти слова заставили Цзыюань слегка повернуть голову. Она нахмурилась и увидела в чайной на обочине сидящего за столом мужчину, одетого как помещик. Он громко кричал, а вокруг него собралась толпа, которая ела и пила за его счёт.
Одни смеялись над его словами, другие время от времени поддакивали.
Чаофэн проследила за взглядом Цзыюань и покачала головой.
— Трудно представить, что свинья, переродившись, изменила внешность, но не мозги...
Цзыюань безразлично взглянула и, не собираясь задерживаться, уже собиралась отвести взгляд, как вдруг узнала одну фигуру.
Су Юань шёл с другой стороны, пробираясь сквозь толпу. Его взгляд скользил по прилавкам. На них в основном были самодельные украшения, грубой работы, ничего, что могло бы его заинтересовать.
На полпути он тоже заметил две стройные фигуры, стоящие в толпе.
Цзыюань в алом платье, с замаскированной внешностью, была точь-в-точь как при их первой встрече. Слегка развевающееся платье подчёркивало её белое лицо под длинными чёрными волосами, делая её ещё более ослепительной.
Цзыюань, стоя на месте, встретилась взглядом с Су Юанем лишь на мгновение, а затем невольно отвела его в сторону, немного смутившись.
Су Юань, увидев это, пошёл прямо к ней.
С каждым его шагом Цзыюань всё ниже опускала голову, а её ноги, скрытые под платьем, казалось, готовы были убежать. Наконец, когда он встал перед ней, она опустила голову так низко, словно была провинившимся ребёнком.
Взгляд Цзыюань блуждал по земле. Но тут она вспомнила, что ни в чём не виновата, и зачем ей так себя вести. Она медленно подняла голову, её взгляд постепенно поднялся и встретился с его.
— Господин Су... — голос Цзыюань показался Су Юаню каким-то обиженным.
Атмосфера между ними стала... странной.
Чаофэн, оказавшаяся между ними, хоть и не понимала, в чём дело, но чувствовала себя очень неуютно. Пока она размышляла, что это за странная атмосфера, она услышала, как Су Юань спросил Цзыюань:
— Ела?
— Нет...
— Там есть кондитерская, хочешь?
— Да...
Они, как ни в чём не бывало, пошли вместе, очень естественно, оставив Чаофэн одну.
Этот разговор, похожий на беседу старых знакомых, немного озадачил Чаофэн.
«Всего два слова, и он увёл мою сестру?»
На глазах у изумлённой и раздосадованной Чаофэн Су Юань в кондитерской купил ещё один пакет арахисовых сладостей. Цзыюань, опустив голову, выбрала одну и положила себе в рот.
Чаофэн посмотрела на вывеску той кондитерской, затем на арахисовые сладости, которые купил Су Юань, и на те, что были у неё в руках.
Но, сколько бы она ни смотрела, она не нашла никакой разницы.
«Это же та самая кондитерская, где я покупала арахисовые сладости?»
«А что тогда с этим пакетом в моих руках???»