Глава 37 Мастер из клана Сюй
…
[Твои слова, словно раскат грома, потрясли многих.]
[Солдаты и офицеры были взволнованы, они перешёптывались, и в их потухших взглядах появилось что-то новое.]
[Генерал Ли задал тебе лишь один вопрос, и, получив ответ, долго молчал.]
[На следующий день Армия Истребления Демонов пополнилась сильными новобранцами.]
[Генерал Ли перевёл более половины гарнизона в Армию Истребления Демонов, и её численность достигла двух тысяч человек.]
[Твоих запасов энергии ци и пилюль не хватало, и ты приказал генералу Ли привести всех смертников города.]
[Ты пополнил запасы почти на двести доз энергии ци и пилюль.]
[Но этого всё равно было недостаточно.]
[Вместе с энергией, накопленной от убийства той демонической обезьяны, ты сперва даровал силу половине армии, создав полностью укомплектованную тысячную Армию Истребления Демонов.]
[Ты повёл эту двухтысячную армию дальше, по пути следования основных сил демонов, в сторону столицы.]
[По пути вы встретили ещё несколько небольших городов.]
[Некоторые из них уже были захвачены разрозненными отрядами демонов, в них не осталось ни одного выжившего, всё превратилось в демоническую пустошь, кишащую демонами.]
[На некоторые города демоны нападали как раз в тот момент, когда вы подходили. Ты вступал в бой во главе Армии Истребления Демонов, собирая оставшихся солдат и беженцев.]
[По пути вы одновременно вели боевые действия и наращивали силы, и численность Армии Истребления Демонов достигла пяти тысяч человек.]
[Ты целенаправленно убивал могущественных демонов. Среди разрозненных отрядов тебе попалось немало мастеров-демонов третьего и четвёртого ранга.]
[Они, словно играя, безжалостно убивали, захватывая по одному городу. Увидев твоё приближение, они были потрясены и разгневаны, постоянно спрашивая, что ты здесь делаешь.]
[Ты не отвечал, лишь убивал этих мастеров-демонов, совершал кровавую жертву и превращал их в энергию ци и пилюли в своём старинном коротком мече.]
[Благодаря этому в твоей пятитысячной армии уже более двух тысяч солдат получили дар, среди них — тысяча лёгких всадников и триста тяжёлых.]
[Эти тяжёлые всадники были облачены в тяжёлые доспехи, собранные в тех небольших городах.]
[Но чем ближе вы подходили к столице, тем более ужасающую картину разрушений ты наблюдал.]
[Постепенно перед вами не осталось ни одного целого города, все встреченные вами города были полностью вырезаны.]
Вспоминая всё, что произошло на пути, Су Юань отметил, что каждый встреченный им могущественный демон выказывал крайнее удивление при его появлении.
Словно Армия Истребления Демонов никак не должна была оказаться в этих местах.
Они даже постоянно допрашивали его, кричали и возмущались.
Все эти странности Су Юань запоминал.
В военном шатре командир Чжао и другие примкнувшие к ним командиры отрядов вели оживлённое обсуждение.
— Армия демонов, прорвавшаяся через Гуанъань, движется по линии больших городов — от Линьсяо до Мошаня. Наш маршрут немного отклоняется от их, и между нами расстояние более ста ли. По идее, если цель демонов — столица, мы не должны были встретить на своём пути столько демонических войск.
Другой командир согласился:
— Вчера в небольшом городе мы столкнулись с демонами численностью не менее двадцати тысяч. Если бы не командир, который принял на себя основной удар, наши потери были бы огромными.
— Отправленные разведчики не обнаружили в радиусе пятидесяти ли ни выживших солдат, ни беженцев. Те небольшие города… даже не эвакуировали своих жителей.
Один из командиров задумчиво нахмурился:
— Может, не успели?
— Ха, это же центральные земли империи. Как только пали две важные крепости — Линьсяо и Мошань, — окрестные города должны были насторожиться и начать эвакуацию. Откуда такие огромные жертвы?
Лёгкие шаги послышались снаружи шатра, приближаясь. Внутрь вошёл юноша в лёгких доспехах со спокойным выражением лица.
Все командиры тут же встали и воскликнули:
— Командующий!
Никто не осмеливался недооценивать этого с виду молодого человека. Каждый раз, видя его, даже они, закалённые в боях командиры, невольно напрягались.
Су Юань спокойно сел во главе стола, и только тогда командиры осмелились снова сесть. Они услышали, как Су Юань спросил:
— Как обстоят дела с провизией и снаряжением?
Один из командиров внизу встал и доложил.
— Каково состояние раненых?
На все многочисленные вопросы Су Юаня отвечали командиры. Теперь, когда Армия Истребления Демонов стала многочисленной, уже не так просто было следить за всеми аспектами.
Когда доклады закончились, Су Юань спокойно сказал:
— Через час выступаем к следующему городу.
— Через час…
— Мы только вчера…
Среди командиров послышался тихий ропот, но Су Юань молчал, и через несколько мгновений все разговоры стихли.
…
[Вы прибыли в следующий город. Это был город среднего размера, демоны только что прорвали ворота и ворвались внутрь.]
[В небе свирепо хохотал стервятник с чёрными крыльями.]
[Ты повёл Армию Истребления Демонов в город. Чернокрылый стервятник, увидев вас, пришёл в ярость и кричал что-то о бесчестии.]
[Армия Истребления Демонов была неудержима. Тысяча латников в авангарде, с оружием, испускающим лёгкое сияние, не боялась демонической энергии.]
[Чернокрылый стервятник никогда не видел таких солдат. С подозрением и хитростью он не стал спускаться с неба.]
[Но ты всё равно одним ударом меча отсёк ему оба крыла.]
Когда оба крыла были отсечены у самого основания потоком истребляющей демонов энергии, стервятник, словно нелетающий страус, рухнул на землю.
— Ты не можешь меня убить! — в ужасе закричал он. — Мы договорились… договорились!
Острие меча Су Юаня прижалось к его голове.
— С кем договорились?
Глаза стервятника забегали. Меч Су Юаня вонзился ему в шею, и вокруг забурлила истребляющая демонов энергия.
Он не дал стервятнику ни секунды на раздумья.
— С кланом Сюй! С кланом Сюй! Мы договорились с кланом Сюй, что люди в окрестных городах будут отданы нам на съедение и забаву!
В следующее мгновение голова стервятника отделилась от туловища, и чёрная демоническая кровь брызнула во все стороны, шипя и дымясь на траве и деревьях.
Атакующих демонов было около десяти тысяч. За полдня Армия Истребления Демонов очистила город от ворвавшихся демонов.
Более половины жителей города были спасены.
Командира гарнизона этого города под руки привели к Су Юаню.
Волосы этого командира уже поседели, под глазами виднелись тёмные линии — демоническая энергия уже проникла в его тело.
На его лице застыло выражение обречённости, в нём не было ни капли надежды на жизнь.
Но из руки Су Юаня вылетел белый свет, пилюля вошла в его тело, и он с изумлением почувствовал, как в его угасающем теле возрождается новая жизнь, а вся скверна смывается.
Седовласый старый командир посмотрел на Су Юаня, глубоко запечатлев в своей памяти лицо этого юноши.
— Спасибо за помощь, господин…
Су Юань махнул рукой:
— Расскажите мне об обстоятельствах нападения демонов на ваш город.
Старый командир тут же сжал кулаки, вздохнул и ударил себя в грудь, в его глазах отразилась безмерная ненависть.
— Нас… нас должен был защищать мастер из клана, прибывший из города Мошань…
Мастер сказал нам, что Мошань пал, но основная армия демонов ушла в сторону столицы, поэтому беспокоиться не о чем…
Но… кто бы мог подумать, что этот мастер однажды ночью тайно исчезнет, а следом хлынут демоны…
Даже без предупреждения, без всяких признаков… Жители и солдаты не успели эвакуироваться… Нам оставалось только сражаться насмерть… Мои сыновья, все трое, были разорваны демонами на куски…
Су Юань кивнул со спокойным выражением лица и снова спросил:
— Из какого клана был тот мастер?
— Из клана Сюй, одного из восьми великих кланов столицы!
Су Юань задумчиво посмотрел на старого командира и спросил:
— Готовы ли вы вступить в мою Армию Истребления Демонов?
От этих простых слов старый командир вздрогнул, его глаза наполнились слезами, и он прошептал:
— Армия… Истребления… Демонов?
Какое незнакомое словосочетание, сколько лет его уже никто не произносил.
Так давно, что казалось, будто они, воины, были рождены, чтобы отсиживаться за толстыми стенами, безразличные ко всему.
Сколько раз в его сердце возникало желание что-то изменить, но в итоге его всегда поглощало чувство бессилия, и он мог лишь плыть по течению, не смея открыть глаза и увидеть истинное лицо этого мира.
Когда старый командир опомнился и понял, что это значит, он тут же опустился на колени, рыдая.
— Я готов… готов, мы все готовы!
…