Глава 236 Обратный мир
Небо Красных Елей, глубь елового леса. Юноша с маской Великого Императора Гоучэня снял её, развеял защитные барьеры и вышел из палатки.
Окружающие при виде него начали здороваться:
— Брат Ло...
— Брат Ло, я постиг шестую ступень высшей техники из Сутры реки Ло. Прошу брата дать мне наставление...
— Брат Ло Хао, в еловом лесу водятся олени. Я поймал одного, хе-хе, вечером будем есть оленину...
Юноша по имени Ло Хао дружелюбно отвечал каждому.
— Нет, у меня дела.
Тут кто-то увидел, что он направляется к выходу из елового леса, в сторону прохода в другие миры, и спросил:
— Брат Ло Хао, ты куда?..
Ло Хао обернулся и улыбнулся.
— Скажите старейшинам, что я ненадолго отлучусь.
— А, но ведь мы должны охранять...
— Охрану входа на обратную сторону я оставлю другим, всё равно от меня одного толку мало. А вот... в другом месте я нужнее. — Ло Хао махнул рукой, легко оттолкнулся от земли, вызвав рябь в пространстве, и, словно молния, устремился к проходу в другие миры.
Ло Хао вошёл в проход, пересёк несколько миров и наконец оказался в мире, окутанном жёлтым песком.
В этом мире, где преобладали пески и пустыни, оазисы были редкостью.
Ло Хао тут же заметил вдали, в пустыне, нависающий над землёй проход из чёрных облаков.
Он достал маску, медленно надел её. Его одежда и все приметы, указывающие на его личность, изменились. Тяжёлое, мистическое одеяние в сочетании с суровой маской Великого Императора Гоучэня создавали впечатление, будто перед ними действительно тот самый древний император.
...
Песчаное небо, плато клана Чжу.
Су Юань смотрел на всё ещё висящее над головой чёрное облако прохода и молча что-то прикидывал.
Вдруг в мире появилась мощная аура, которая, не скрываясь, устремилась к плато.
— Пора... — Су Юань встал. Рана на груди ещё не зажила, но он, не обращая на неё внимания, надел одежду.
На горизонте появилась могучая фигура, оставляющая за собой длинный белый след, и вошла в проход на обратную сторону.
Изнутри плато раздался гневный рёв:
— Наглец!
Хоть голос Святого Владыки и был грозным, могучая фигура, оставляющая за собой след, ничуть не испугалась. Не сбавляя скорости, она исчезла в чёрном облаке прежде, чем Святой Владыка успел что-либо предпринять.
Внутри клана Чжу раздались удивлённые голоса.
— Ещё один мастер уровня Святого Владыки?
— Откуда он? Почему один?
— Кажется, на его лице маска. Эта маска... очень странная.
Чжумэн и Чжуин видели всё от начала до конца. Воинственный дух, исходивший от этой могучей фигуры, был даже сильнее, чем у их Святого Владыки.
— Сестра Ин, за последнее время произошло больше перемен, чем за последнюю тысячу лет. Эти пришельцы, один сильнее другого... У меня даже такое чувство, что Святой Владыка... не сможет защитить наш клан, — голос Чжумэн звучал удручённо.
До всех этих событий клан Чжу жил в уединении. Хоть он и не был известен миру, но практически не имел врагов и долгое время жил в мире и покое.
И клан Чжу гордился этим.
Но столкновения с Сектой Бирюзового Пера, Вратами Призывателей Мертвецов, и даже с их молодыми учениками, безграничное золотое пламя и меч, разделяющий моря — каждый из них был чудовищем. Это открыло им глаза и показало, насколько огромен внешний мир.
Чжуин поняла мысли своей младшей сестры и улыбнулась.
— Это же хорошо, не так ли? Мы, заклинатели, должны идти против течения, стремиться к высшим тайнам. И неважно, как далеко мы зайдём, по крайней мере, в мирной обстановке настоящих гениев не вырастить. Будь то господин Су, или та Цзыюань, или этот таинственный мастер — я вижу, что никто из них не дошёл до этого легко. Там, где мы не видим, они... наверняка приложили нечеловеческие усилия и прошли через многое...
— Похоже, сидеть в клане под защитой старейшин — не лучшая идея. Эх, если мы сбежим, старейшины очень рассердятся?
— Кто знает, узнаем, только когда сделаем. Но если соберёшься, не забудь взять меня с собой.
Пока они разговаривали, к ним подошёл одетый Су Юань.
— Госпожа Чжумэн, госпожа Чжуин, пора...
Не успел Су Юань договорить, как они уже всё поняли. Су Юань пришёл попрощаться.
В глазах Чжуин промелькнуло сожаление.
Чжумэн, на миг замерла, а затем с облегчением улыбнулась.
— Господин Су, вы всё-таки... не можете оставить госпожу Цзыюань.
Чжуин добавила:
— Я узнала мнение Святого Владыки и старейшин... Раз уж люди из Секты Бирюзового Пера ушли, а Врата Призывателей Мертвецов расширили проход, и теперь войти может кто угодно, то если господин Су настаивает, мы... сделаем вид, что ничего не видели.
Это было ожидаемо. Хоть Святой Владыка и достиг седьмой ступени, но, казалось, он уже утратил всякое желание сражаться и предпочитал избегать конфликтов. Именно поэтому он столько лет смог спокойно жить со своим кланом в этом уголке пустыни, оставаясь неизвестным миру.
Су Юань поднял голову и посмотрел на застилающее небо чёрное облако. Гладкая, зеркальная поверхность, обращённая вниз, была подобна его нынешнему состоянию духа — спокойному, как гладь воды.
Да, он ни за что не сможет оставить её... и их.
Даже если он не сможет изменить то, что происходит на его глазах, он приложит все силы, чтобы это сделать.
Как и обещал когда-то Цзыюань.
— Спасибо вам за вашу заботу. Если у вас будет возможность побывать в Секте Истребления Демонов, я непременно окажу вам самый тёплый приём. — Су Юань сложил руки в прощальном жесте, развернулся, встал на Пурпурный мистический меч и тоже исчез в чёрном облаке.
Чжумэн, не успевшая ничего сказать, с грустью посмотрела ему вслед и пробормотала, обращаясь к Чжуин:
— Говорит «окажу приём», значит, всё ещё считает нас чужими.
Чжуин улыбнулась.
— Но так даже лучше. По крайнейней мере, теперь мы знаем, куда идти, а не будем метаться, как слепые котята...
Чжумэн тоже подняла голову и посмотрела на то место, где исчез Су Юань. С облегчением вздохнув, она вдруг сменила тему:
— Как думаешь, у нас будет шанс погулять на их свадьбе?
— Хм, думаю, это будет непросто. Эти двое, такое чувство... в общем, трудно сказать, — задумалась Чжуин. — Но... кто знает, может, такой день и настанет.
...
Войдя в чёрное облако, Су Юань сначала оказался в полной темноте, а затем в ней начали появляться образы.
Это были хаотичные картины.
Картины из его жизни, от детства до настоящего времени. Казалось, мгновения были вырваны из времени и снова предстали перед ним.
Вот только их последовательность была нарушена.
В один миг он только что вступил в Секту Истребления Демонов и получил свой первый урок фехтования, а в следующий — он уже младенец, заливающийся плачем.
Здесь, казалось, время сошло с ума, и невозможно было предсказать, какой момент будет следующим.
И это были не только воспоминания. Су Юань видел и непонятные ему картины, где он был намного старше и делал что-то необъяснимое.
Эти мимолётные видения, словно бесчисленные лучи света, пронзали его зрачки, их становилось всё больше и больше.
Сначала Су Юань ещё мог сохранять самообладание, считая всё это лишь иллюзией, но по мере того, как картин становилось больше, они, казалось, глубоко впечатывались в его разум, даже заменяя его настоящие воспоминания.
Если так пойдёт и дальше, его память может быть переписана, причём в хаотичном порядке.
Тогда в один миг ему будет шестнадцать лет, а в следующий — три. И он будет жить тем моментом, который всплывёт в его памяти.
Су Юань не знал, как долго это продлится, и лишь хотел, чтобы всё это поскорее закончилось. Но чем больше он этого хотел, тем быстрее мелькали видения, и он всё больше погружался в забытьё.
В тумане сознания Су Юань, казалось, увидел, как его ноздри вдыхают чёрные частицы, но... раньше он их совершенно не замечал.
Это заставило его резко очнуться.
Он тут же задержал дыхание.
И действительно, как только он перестал дышать, видения начали таять, а переписанные воспоминания возвращаться на свои места. Су Юань с облегчением вздохнул.
«Неужели это и есть та сумеречная ци...»
Су Юань вспомнил о сумеречной ци, которую охранял клан Чжу. Они использовали её для совершенствования, и даже её остатки могли погрузить обычного человека в мир иллюзий.
Возможно, Су Юань начал вдыхать сумеречную ци с самого начала, как только вошёл в облако, но был настолько поглощён видениями, что не заметил этого.
Задержав дыхание, он постепенно пришёл в себя и, кажется, увидел конец прохода.
Картинка сменилась, и Су Юань почувствовал, что оказался в совершенно новом мире. Воздух здесь был совсем другим, освежающим, а пространство было наполнено чистейшей духовной энергией. От одного вдоха Су Юань почувствовал, как его совершенствование немного продвинулось.
Но перед ним предстал невероятно мрачный мир.
Земля, горы — всё было мёртвенно-чёрно-коричневого цвета. На голых скалах не было и намёка на зелень. Даже там, где земля была покрыта растительностью, она была тёмно-коричневой, словно умирающей.
Над головой небо было затянуто тяжёлыми тучами, сквозь которые пробивались лишь тусклые лучи света, едва освещавшие землю.
Первое впечатление от этого мира — мертвенная тишина.
Су Юань сделал несколько шагов вперёд, и под ногами раздался тихий хруст. Он опустил голову и увидел, что всё вокруг усеяно костями. Они были настолько старыми, что от одного прикосновения рассыпались в пыль.
Эта мертвенная тишина заставила Су Юаня усомниться, остались ли в этом мире вообще живые существа.
Он взобрался на холм и огляделся. Насколько хватало глаз, не было никаких признаков жизни. Лишь на севере, за ущельем, местность становилась более открытой, переходя в равнину, на которой виднелись какие-то постройки.
Су Юань направился туда. Подойдя ближе, он понял, что так называемые постройки — это лишь руины колонн. Похоже, здесь когда-то был какой-то большой зал, но теперь остались лишь влажный мох и серые камни.
Всё более удручающий пейзаж и невероятно чистая духовная энергия в воздухе — этот контраст вызывал у Су Юаня недоумение.
По идее, чем чище духовная энергия, тем больше должно быть жизни. Подпитываемые ею, живые существа должны становиться сильнее, а сильные существа — создавать могущественные расы.
— Содержание духовной энергии здесь почти в два-три раза выше, чем в Пяти Мирах и Десяти Небесах, но жизни — в сотни раз меньше...
Было лишь одно возможное объяснение.
Здесь невероятно опасно.
Су Юань мысленно приготовился к худшему.
В этот момент в небе пронеслись два луча света. Су Юань тут же сосредоточился на них и понял, что это два адепта Врат Призывателей Мертвецов.
Но они летели один за другим и сражались между собой.
Тот, что летел сзади, постоянно насылал на того, что был впереди, злобных духов, похожих на чёрный дым. Каждый раз, когда дух отрывал кусок от защитной ауры преследуемого, его собственная аура становилась сильнее, а мощь росла.
А тот, что был впереди, всё больше слабел, и на его лице сменялись страх и жадность.
Он то и дело оглядывался на преследователя, на его всё более мощную ауру, и в его глазах вспыхивала жадность.
Сражаясь, они приблизились к руинам, где прятался Су Юань. Он затаился за камнями, его Меч Золотого Клинка, испуская холодный блеск, был готов к бою.
— Чу Сю, мы из одной секты. Если ты будешь и дальше давить, я не буду с тобой церемониться.
— Хе-хе, братец Ши, просто покорись мне. Учитывая наши отношения, когда ты станешь частью меня, мы сольёмся воедино, разве это не прекрасно?..
Услышав это, тот, кто спасался бегством, стиснул зубы. Вокруг не было где спрятаться, кроме этих руин. Отчаявшись, он ринулся к ним.
Этот адепт Врат, которого назвали «братцем Ши», влетев в руины, с удивлением воскликнул:
— Новые письмена...
Он ускорился и, с глазами, полными жадности и восторга, бросился к руинам. Снеся мох и камни, он обнажил какие-то большие, извилистые письмена.
Он мгновенно пробежал их глазами, а затем, злорадно усмехнувшись, обернулся к своему преследователю.
— Чу Сю... теперь они есть не только у тебя, но и у меня...
На глазах у Су Юаня он использовал какую-то тайную технику. Духовная энергия мира хлынула к нему, и его аура мгновенно раздулась. Если раньше он был на пятой ступени, то теперь перешёл на шестую.
А его преследователь, Чу Сю, был лишь на пике пятой.
Почти мгновенно тот, кого назвали «братцем Ши», контратаковал и убил Чу Сю. В его глазах горело безумие.
— Теперь всё твоё — моё!
Но он не успел насладиться победой. Умирающий Чу Сю бросил что-то, что оторвало «братцу Ши» полтела. Этот предмет упал недалеко от Су Юаня. Приглядевшись, он увидел, что это была высохшая голова с кровавыми следами на губах.
Хоть предсмертный удар и нанёс «братцу Ши» тяжёлую рану, он всё же остался жив. Корчась от боли, он с усмешкой поглотил Чу Сю, не оставив и следа.
Его собственная аура вмиг снова возросла, почти достигнув середины шестой ступени.
Эта сцена поразила Су Юаня, но он также заметил нечто странное.
Эти люди... они поглощали друг друга?