Глава 232 Мощь золотого пламени
— Что это...?! — Взгляд Ши Даня утонул в золотом пламени. Фигура в красном платье, окутанная золотым огнём, источала такой ужасающий жар, что трупный яд вокруг Ши Даня самовоспламенился, развеявшись без следа, а весь его костяной каркас покрылся тонким слоем пламени.
Ши Дань изменился в лице. Забыв о своих товарищах, поглощённых золотым огнём, он выдернул окровавленный костяной коготь, сбил с себя горящий трупный яд и, опираясь на полусгнивший скелет, развернулся, чтобы бежать.
Но холодный взгляд из самого сердца пламени неотступно следовал за ним.
Краем глаза Ши Дань успел заметить, как фигура в золотом огне подняла руку в его сторону и легонько сжала кулак.
В тот же миг Ши Даня словно ударило молнией. Что-то внутри его идеально закалённого скелета готово было взорваться.
Ши Даня охватил невиданный ужас.
В следующее мгновение все его кости до единой взорвались изнутри, и золотое пламя, словно приросшее к ним, вырвалось из обломков.
Скелет, что был твёрже любого металла, начал медленно плавиться в этом золотом огне.
Необъяснимый ужас сковал всё существо Ши Даня.
В его выпирающих, гниющих глазах отражалось лишь то, как его поглощает неугасимое золотое пламя.
«Как такое возможно...»
Ему оставался всего шаг до сферы небесного человека, а его скелет был закалён до уровня, превосходящего магические артефакты того же ранга... Он достиг предельного контроля над своим телом и был абсолютно уверен в прочности своих костей...
Но то, чем он гордился больше всего... просто взорвалось изнутри...
Плавясь в золотом огне, скелет Ши Даня постепенно обратился в ничто.
До самого конца он так и не увидел, чтобы хоть один из его товарищей вырвался из пламени, окружавшего ту фигуру.
И всё это сотворила девушка, всего лишь на пике пятой ступени.
«Эта тварь... ещё большее чудовище... чем предполагали в секте...»
С момента, как алое пламя ворвалось в кольцо осады, и до того, как с лица девушки спала вуаль, прошло совсем немного времени. Чаофэн едва успела приблизиться к краю битвы, выискивая возможность помочь им вырваться.
Но в этот момент её отбросила мощная волна золотого пламени. Жар был настолько сильным, что даже у Чаофэн сердце ушло в пятки.
И это лишь на периферии огня.
Она подняла голову и посмотрела на столп золотого пламени, уходящий в небо, и её сердце медленно опустилось на дно.
— Плохо дело...
Произошло то, чего Чаофэн боялась больше всего.
Столп золотого огня пронзил небеса, на мгновение затмив собой даже колебания битвы мастеров седьмой ступени.
Выражение лица Матушки Уфэн стало невероятно свирепым. Она отбросила ударом ладони Чу Сюаня и других мастеров седьмой ступени из Врат Призывателей Мертвецов и резко обернулась, но увидела лишь мир, поглощённый золотым светом.
Фигуры в красном платье нигде не было, лишь лёгкая вуаль улетала вдаль по ветру.
В глазах Матушки Уфэн промелькнуло сомнение, но она быстро приняла решение.
— Адепты Секты Бирюзового Пера, отступаем!
Матушка Уфэн отозвала всех, кто приближался к столпу золотого огня.
Но мастера седьмой ступени из Врат Призывателей Мертвецов, оправившись от изумления, разразились возгласами шока и неожиданной, безумной радости.
— Матушка, так у вас в Секте Бирюзового Пера скрывается такая ученица?! Да она почти сравнима с теми несколькими чудовищами из Пяти Миров...
— Давно ходили слухи о великих замыслах Секты Бирюзового Пера, хе-хе, сегодня мы увидели лишь краешек, и то неплохо...
— Это золотое пламя... какая прелесть, ц-ц-ц, ученица ещё не овладела им в полной мере, а оно уже обладает такой мощью...
Слушая эти зловещие речи, Матушка Уфэн становилась всё мрачнее, а её взгляд — всё свирепее.
Она без промедления явила длинное, полностью изумрудное перо. В тот миг, как оно появилось, по всему миру пронеслись бесчисленные смерчи, соединившие землю и облака, и в них сконденсировались мириады зелёных световых клинков.
Достигнув предела, зелёные клинки вместе с яростно вращающимися смерчами разлетелись во все стороны.
Мастерам седьмой ступени из Врат Призывателей Мертвецов негде было укрыться, и им пришлось принять удар на себя. Но эти зелёные лучи, превратившиеся в лезвия, были наполнены всеуничтожающим ветром. Даже лёгкое касание грозило временной потерей части боевой мощи, а серьёзное ранение — отрубленной рукой или ногой. Никто не смел их недооценивать.
— Эта старая карга взялась за дело всерьёз, похоже, мы угадали...
— Братцы, хватит прятать козыри. Если не показать им настоящую силу, они так и будут думать, что наши Врата Призывателей Мертвецов — это какая-то секта второго сорта, владеющая лишь грязными трюками.
Поле битвы в небесах в мгновение ока перешло на новый уровень.
Всё более ужасающие колебания энергии распространялись по всей пустыне. Бескрайние ветры поднимали в воздух тучи песка и камней, а небо полностью затянуло тучами.
Столп золотого пламени постепенно сгустился и опустился с небес на землю, лишь сменив направление для высвобождения своей необузданной мощи.
Из центра извергся огненный океан, который хлынул по пустыне, накрыв собой бескрайнее море ходячих мертвецов. Даже адепты Врат Призывателей Мертвецов, оказавшиеся внутри, были поглощены им, беспомощно наблюдая, как золотое пламя подбирается к ним.
Когда огненный океан схлынул, на его месте осталась лишь пустота.
Ни ходячих мертвецов, ни адептов Врат — ничего.
Не осталось даже горстки пепла.
Лишь изначальный цвет пустынной земли.
Ходячие мертвецы не знали, что такое страх, но адепты Врат уже дрожали от ужаса.
Без защиты мастеров седьмой ступени они были бессильны перед этим золотым пламенем.
Вдали из моря мертвецов поднялось несколько огромных, человекоподобных гигантов. Они сохранили лишь облик человека, но их тела были словно сшиты из сотен трупов, представляя собой чудовищное зрелище.
Эти гиганты были облачены в костяные доспехи. Одним шагом они давили бесчисленных ходячих мертвецов, встав на пути наступающего золотого пламени. Их огромные тела, словно высокие горы, поклялись остановить этот огненный океан.
— Это небесные древние трупы наших наставников...
— Небесные древние трупы неуязвимы для воды и огня, мы спасены!
В глазах бегущих адептов Врат Призывателей Мертвецов только затеплилась надежда, как в следующий миг они увидели, как несколько огромных небесных древних трупов были поглощены золотым пламенем.
Они отчётливо видели, как небесные древние трупы начали медленно уменьшаться...
Они что, плавятся?
На глазах у отчаявшихся адептов Врат костяные доспехи небесных древних трупов первыми растворились в золотом пламени, а затем и сшитые воедино части их тел. Сотни голов на телах гигантов одновременно издали вопль агонии, пока их крики не потонули в огне.
И золотое пламя вновь хлынуло по пустыне, не встречая препятствий, сжигая всё на своём пути в море ходячих мертвецов.
Мастера седьмой ступени из Врат, сражавшиеся в небесах, постоянно следили за ситуацией внизу.
Видя, как принесённое ими море мертвецов исчезает в золотом пламени, а их адепты несут тяжёлые потери, несколько мастеров переглянулись, оставили своих противников и, приняв на себя удар зелёных клинков из пера Матушки Уфэн, одновременно бросились к ней.
Это дало Чу Сюаню, сражавшемуся с ней, короткую передышку. Он без колебаний опустил взгляд, отыскивая в огненном океане одну фигуру, и наконец нашёл едва различимый силуэт в красном платье, окутанный золотым пламенем.
На губах Чу Сюаня появилась загадочная, зловещая улыбка.
— Глупое дитя, что хорошего в этой Секте Бирюзового Пера... Лучше вступай в мои Врата Призывателей Мертвецов, и ты прозреешь, увидишь море страданий этого мира, и не будет у тебя больше ни сомнений, ни печалей...
Слова Чу Сюаня обладали странной, чарующей силой, заставляя невольно желать довериться ему.
Это чувство соблазна рождалось не извне, а из самых глубин души.
Окутанная золотым пламенем, с глазами, извергающими призрачный золотой огонь, прекрасная фигура в красном платье вдруг остановилась. Вместе с ней замер и неуклонно распространяющийся огненный океан.
Золотое пламя в её глазах перестало гореть, и вместо него показались страдальческие глаза, которые постепенно погружались в туманную дымку непонимания мира.
Но это длилось лишь мгновение. В следующий миг призрачное золотое пламя вновь вспыхнуло, развеяв боль и непонимание.
Цзыюань резко подняла голову, устремив взгляд на источник этой чарующей силы.
Одним движением руки она мгновенно создала золотую птицу, которая с ужасающей температурой устремилась к Чу Сюаню.
Чу Сюань весьма удивлённо произнёс «о?», в его голосе смешались удивление и... неуверенное изумление.
Хотя золотое пламя было ужасающим, Чу Сюань, обладавший огромным преимуществом в силе, легко его уничтожил. Но в этот момент Матушка Уфэн с крайним гневом ранила мастеров седьмой ступени, что преграждали ей путь, оставив их разбираться с другими мастерами Секты Бирюзового Пера, а сама устремилась к Чу Сюаню.
— Не смей применять свои грязные трюки на моей ученице! — Перо в руках Матушки Уфэн вновь показало свою мощь, и невидимые лезвия, способные разрезать само пространство, сконденсировались вокруг Чу Сюаня со всех сторон.
— Интересно... — оправившись от удивления, Чу Сюань, казалось, что-то понял, и, слегка улыбнувшись, продолжил отбиваться от Матушки Уфэн.
Хотя чарующая техника Чу Сюаня не сработала, она всё же прервала атаку. Огненный океан, опустошив большую часть моря мертвецов, постепенно утих.
В глазах Цзыюань, стоявшей в центре пламени, призрачный золотой огонь заметно поутих.
Казалось, она очнулась от состояния всепоглощающего разрушения и вернулась в реальность.
Пламя начало втягиваться обратно в её тело, и на лице вновь появилась лёгкая вуаль, скрывшая её черты. Сразу после этого Цзыюань начала искать одну фигуру.
Фигуру с кровавым мечом.
Её взгляд панически метался по сторонам, и наконец она нашла внизу знакомую фигуру, лежащую неподвижно.
Не раздумывая, Цзыюань опустилась рядом с ней и увидела тело с пронзённой грудью, где зияла кровавая дыра.
Тело Цзыюань невольно содрогнулось. В следующий миг она рухнула на колени перед этим телом, вся её сила покинула её. Она оцепенев, опустив голову, смотрела на человека, лежащего так близко, и в её глазах было полное неверие.
«Ведь совсем недавно он был жив и здоров...»
«Разве он не был в центре внимания, окружённый красавицами?..»
«Разве он не доставил мне столько хлопот...»
Цзыюань опускала голову всё ниже и ниже, всё глубже погружаясь в тень.
Собрав последние силы, она медленно положила руки на руки лежащего тела. Окровавленные руки были ледяными на ощупь. Цзыюань снова и снова вливала в него что-то.
Точно так же, как она делала это совсем недавно.
Её движения были мольбой, чтобы этот неподвижный ублюдок очнулся, как и в прошлый раз.
Но это не принесло никакого результата.
Цзыюань молча продолжала касаться других частей тела — груди, даньтяня, висков...
Она словно забыла, как это делается правильно, и в панике, торопливо пробовала снова и снова.
Чем дольше не было реакции, тем ниже опускалась её голова.
Вдруг Цзыюань пробормотала:
— Точно... рана... нужно закрыть рану...
Ей стоило лишь немного поднять голову, чтобы увидеть эту ужасающую дыру, но она не смела смотреть.
Она лишь наощупь, медленно коснулась кровавой, рваной раны...
Её белоснежные, как нефрит, ладони уже были окрашены в багровый цвет, на них висели ошмётки плоти, но Цзыюань было всё равно. На её руках вспыхнуло алое пламя, и она медленно прижала ладонь к ране, которую едва могла прикрыть.
Даже если вся кровь уже вытекла, даже если она знала, что это бесполезно, что такую большую рану невозможно закрыть...
Но Цзыюань всё равно снова и снова водила рукой по ране, вдыхая запах горелой плоти.
Словно так она могла искупить свою вину.
В этот миг Цзыюань вдруг вспомнила слова, которые Су Юань сказал перед тем, как упасть в её объятия, и его взгляд в тот момент.
«Я не смог защитить...»
— Так вот каково это... — Цзыюань мёртвой хваткой вцепилась в губу, и из неё выступили капельки крови. Её рука, лежащая на ране, невольно сжалась.
Но в тишине опустошённого золотым пламенем мира вдруг раздался глухой стук: «Тук».
Сначала опущенная голова Цзыюань слегка дрогнула, она не смела поверить.
Затем стук повторился: «Тук-тук», и становился всё чаще.
И источник звука, казалось, был под её рукой, в той самой кровавой дыре.
Цзыюань быстро подняла глаза и среди рваных кусков плоти увидела медленно бьющееся сердце.
На её изумлённых глазах ледяное, безжизненное тело вдруг подняло руку и схватило её.
— Так это ты всё время вливала в меня свою огненную энергию, пока я был без сознания. Это тёплое чувство... оно точно такое же...
Услышав знакомый голос, Цзыюань долго сидела с остекленевшим взглядом. Постепенно в её потухших глазах снова зажглась жизнь... жизнь, смешанная с гневом от того, что её одурачили.
Голова Цзыюань снова опустилась, и вместе с дрожащими плечами раздался тихий, холодный смешок.
Су Юань, с трудом схвативший её маленькую ручку, почувствовал неладное. Но он не хотел отпускать эту нежную ладонь, которую так долго ждал, боясь, что другого шанса уже не будет.
— Цзыюань, выслушай меня...
«Я ведь впервые использовал Дыхание Созидания, чтобы восстановить сердце...»
Но он не успел договорить. В глазах Цзыюань стояли слёзы, а её железный кулак уже обрушился на его лоб.
— Ты просто ублюдок!