Глава 231 Тяжкий бой
Могучий удар меча, что поклялся рассечь безбрежный океан, обрушился на море ходячих мертвецов, мгновенно приковав к себе взгляды всех присутствующих.
— Стиль Разделения Моря... он овладел даже вторым мечом Истребления Демонов?
В разгар ожесточенной битвы в небесах Матушка Уфэн и Чу Сюань одновременно бросили взгляд на поле боя внизу. На лице Матушки Уфэн промелькнуло лёгкое удивление.
Кажется, раньше говорили, что этот юнец смог нанести удар и первым мечом Истребления Демонов.
А ведь это высшие техники, которые отдельно практикуют Дворец Тяньгуань и Дворец Дичжоу...
Адепты Секты Бирюзового Пера находили себе противников, применяя всевозможные приёмы, но и они, и их враги были потрясены мощью этого удара.
Судя по одной лишь силе, этот удар меча был почти сопоставим с техникой седьмой ступени, не хватало лишь одного шага — способности призывать силу неба и земли.
Сёстры Чжумэн и Чжуин только собирались ринуться на помощь, но, увидев этот удар, Чжуин окончательно упала духом.
— В тот день он сдерживался...
Удар Стиля Разделения Моря возымел поразительный эффект. В самом центре моря мертвецов образовалась зияющая прореха. Все ходячие мертвецы в этой зоне были разорваны на куски невидимой энергией меча.
Большинство скрывавшихся среди них адептов Врат Призывателей Мертвецов погибли на месте. Те, кому посчастливилось выжить, едва дышали — прямой удар такой мощи истощил их до предела.
Неподалёку алое пламя, что до этого полыхало, на миг замерло от изумления, а затем, словно возмутившись, вспыхнуло с ещё большей яростью, обратившись в огромный огненный лотос, испепеляющий наступающих адептов Врат.
На какое-то время никто не смел приблизиться к этому испепеляющему жару.
Но пламя само искало мастеров среди адептов Врат, сжигая их быстрыми и решительными приёмами.
Казалось, оно втайне состязалось с Су Юанем, пытаясь доказать своё превосходство.
Су Юань заметил скрытый смысл в действиях Цзыюань, но у него не было настроения для соревнований.
Один этот удар отнял у него немало сил.
Он привлёк всеобщее внимание, но вместе с ним и множество враждебных взглядов.
Раньше все эти взгляды были устремлены на самое яркое алое пламя на поле боя, но теперь они сосредоточились на нём.
Сам того не заметив, Су Юань почувствовал, как несколько человек в море мертвецов начали быстро сходиться к нему. Используя несметные полчища ходячих мертвецов в качестве прикрытия, они медленно окружали его.
Су Юань заметил, что все они были заклинателями шестой ступени или выше...
«Неплохо же они меня ценят».
Су Юань не собирался вступать в бой в лоб и уже хотел отступить, но ходячий мертвец бесшумно взмыл в воздух, преградив ему путь.
Тело мертвеца было наполовину сгнившим, но его аура достигала пика шестой ступени. Вокруг него клубился зловещий зелёный газ, наполняя воздух смертоносной энергией.
Мертвец открыл рот, выдохнув на Су Юэня облако трупного яда, и хрипло произнёс:
— Врата Призывателей Мертвецов, Ши Дань.
— О? Так ты ещё и говорить умеешь? — удивился Су Юань, не ожидавший, что ходячий мертвец заговорит.
Или... этот парень сам превратил себя в ходячего мертвеца?
Как бы то ни было, Су Юань понимал, что перед ним не рядовой адепт Врат Призывателей Мертвецов, и справиться с ним будет нелегко.
Но на лице Су Юаня не было и тени страха. Едва Ши Дань договорил, он, стоя на Пурпурном мистическом мече, метнул Меч Золотого Клинка в гниющего мертвеца.
Ши Дань лишь с холодной усмешкой поднял руку. Раздался звук удара металла о металл. Меч Золотого Клинка пробил кожу, но дальше не пошёл — кости мертвеца были твёрдыми, как защитный магический артефакт.
Ши Дань попытался схватить кончик меча, но Су Юань тут же отступил, разорвав дистанцию и не дав ему ни единого шанса.
Но за эту короткую заминку другие адепты Врат Призывателей Мертвецов успели взмыть в воздух и окружить Су Юаня.
Только для осады Су Юаня Врата Призывателей Мертвецов выделили почти десять адептов шестой ступени.
— Столько сил на одного меня, вы что, решили последнее отдать?..
Врата Призывателей Мертвецов не собирались играть по правилам, и Су Юаню оставалось лишь искать брешь в их обороне, чтобы прорваться.
Но противники предвидели его намерения. Их кольцо сжималось, а духовная энергия уже заблокировала все пути к отступлению. В каком бы направлении ни ринулся Су Юань, кто-то один непременно бы его задержал, а затем его ждал бы удар в спину от остальных.
— Парень из Секты Истребления Демонов, хоть я и не знаю, какого чёрта ты влез в дела Песчаного неба, но одно я знаю точно — сегодня тебе отсюда не уйти, — хрипло рассмеялся Ши Дань. — Останься и стань частью меня. Я переплавлю твои кости в костяной меч и вживлю его в свою руку...
Чжумэн едва справлялась с зачисткой ходячих мертвецов и не смела вступать в бой с адептами Врат. Лишь сильные члены клана, вроде Чжуин, осмеливались выискивать и уничтожать врагов в море мертвецов.
Но сейчас все они уже были втянуты в тяжёлые бои со своими противниками.
Увидев, что Су Юань попал в беду, Чжуин изменилась в лице и хотела броситься на помощь, но её противник из Врат Призывателей Мертвецов злорадно усмехнулся и усилил натиск, не давая ей вырваться.
После нескольких неудачных попыток Чжуин впала в ярость и обрушила на врага всю свою мощь, но тот лишь со зловещей усмешкой отражал её атаки.
Казалось, адепты Врат были к этому готовы. Адепты разного уровня силы прятались в море мертвецов, нападая на равных себе противников. Их целью было не убить, а задержать их.
Адепты Секты Бирюзового Пера заметили, что Су Юань в окружении, но Врата Призывателей Мертвецов стянули к нему столько мастеров шестой ступени, что на других участках их силы ослабли. Там адепты Секты Бирюзового Пера прорывались вперёд, как нож сквозь масло, уничтожая вражеских адептов.
— Этот негодяй, что бросил её, попал в окружение. Может, поможем ему выбраться?..
— Уже поздно. Сначала разберёмся с этими назойливыми тварями. Он всё-таки ученик Секты Истребления Демонов и владеет двумя высшими техниками, наверняка сможет спастись...
Такие мысли возникали у многих адептов Секты Бирюзового Пера.
Чаофэн окинула взглядом разрозненные группы сражающихся и поняла, что если она отправит на помощь Су Юаню столько же адептов шестой ступени, сколько было у Врат, то внизу клан Чжу понесёт тяжёлые потери.
Придя к такому выводу, Чаофэн тихо вздохнула и решила сама пойти на помощь Су Юаню.
«Хоть ты мне и не нравишься, но не смей умирать на глазах у Цзыюань. Ты ей... ещё можешь пригодиться».
Но только Чаофэн собралась в одиночку броситься на помощь Су Юаню, как её опередила другая, ещё более быстрая тень.
Яростный огненный лотос на лету менял форму, постепенно превращаясь в огнекрылую птицу. Птица взмахнула крыльями, и огненная волна испепелила всех обычных ходячих мертвецов под ними. Со скоростью, в несколько раз превышающей скорость огненного лотоса, она в мгновение ока ворвалась в кольцо врагов вокруг Су Юаня.
Цзыюань была очень зла.
Так зла, что хотелось сжечь дотла весь этот мир.
Особенно одного ублюдка. Его следовало избить до смерти, позволить потусторонней тёмной энергии исказить его до неузнаваемости, обречь на вечное забвение, чтобы они больше никогда не встретились...
Его следовало...
Но когда её чистые зрачки, в которых отражалось пламя, увидели окружённую врагами фигуру, она всё же сделала свой выбор.
Сейчас Цзыюань тоже была очень зла.
Огненная птица, несущая с собой безграничный жар, ворвалась в битву. С того момента, как Ши Дань преградил Су Юаню путь, а другие адепты Врат появились, прошло всего несколько вдохов.
Ослепительное алое пламя взорвалось в центре вражеского строя. Адепт Врат, оказавшийся на его пути, изменился в лице и предпочёл отступить.
Не успел Су Юань опомниться, как его обдало волной жара, а за спиной уже стояла девушка в красном платье, её лицо скрывала лёгкая вуаль, а в глазах, чистых, как осенние озёра, пылал гнев.
— Цзыюань... — не считая того дня, когда он упал в её объятия, Су Юань ещё ни разу не был так близко к ней.
— Сейчас не до пустых разговоров, — холодно прервала его Цзыюань. — Сначала выберемся отсюда.
В голосе Цзыюань слышались нотки обиды и упрёка, что сбило Су Юаня с толку.
«Неужели она злится из-за того, что я перетянул на себя всё внимание?»
Перед лицом грозного врага эта мысль лишь промелькнула и исчезла.
Су Юань и Цзыюань, полагаясь на Пурпурный мистический меч и бушующее алое пламя, стояли спина к спине, противостоя врагам, чья численность в несколько раз превосходила их собственную.
— Фея Чи Юань... — раздался хриплый голос Ши Даня. — Этот парень, что, твой любовничек? Ц-ц-ц, знаменитая Фея Чи Юань тоже балуется такими вещами...
Цзыюань лишь холодно следила за всеми направлениями. Ши Дань прекратил болтовню, злорадно усмехнулся, и в тот же миг все враги пришли в движение. Со всех сторон хлынул густой трупный яд, вокруг закружились призрачные тени, и все их атаки обрушились на двоих в центре.
Пурпурный свет и алое пламя сплелись воедино, противостоя этим беспощадным ударам. Хоть они и сражались вместе впервые, их техники сочетались так идеально, словно были созданы друг для друга, демонстрируя безупречную слаженность.
— Все атаки отбиты...
— Ни единой бреши...
— Эти двое... один только вошёл на пятую ступень, другая — на пике пятой... оба чудовища...
Первая проба сил не принесла результатов, но Ши Дань уже оценил их мощь.
Его полувывалившийся глаз скользнул по ним, и в тот же миг он и другие адепты Врат начали быстро меняться местами.
Фигуры врагов двигались так быстро, что рябило в глазах. Су Юань был начеку. Ши Дань был самым опасным из них, его величайшей силой было его собственное переплавленное тело. Если удастся отследить его...
Едва эта мысль пришла ему в голову, как из рядов адептов Врат вырвались две стремительные чёрные тени, устремившиеся прямо к нему. В то же время враги перед Цзыюань перешли в ближний бой, заставляя её изменить защитную стойку, чтобы прорвать их почти идеальную оборону.
Но меч в руках Су Юаня уже был наготове.
Без малейшего колебания Су Юань нанёс удар Стилем Поражения Духа. Горизонтальный разрез на долю секунды привлёк внимание окружающих, и за эту долю секунды меч уже опустился. Казалось, двое нападавших сами бросились на лезвие и в следующий миг будут разрублены пополам.
Но в этот момент, пока мощь Стиля Поражения Духа ещё не иссякла, третий противник, окутанный трупным ядом, с разинутой кровавой пастью бросился на него.
Перед ним было двое, и он не мог прервать атаку. Даже если бы он это сделал, его бы отбросило отдачей, и он на короткое время потерял бы боеспособность.
Оставалось лишь...
В этот миг Су Юань принял решение. Стиль Поражения Духа с безрассудной отвагой пробил защитную энергию двух врагов и разрубил их пополам.
А когда кровавая пасть третьего уже была готова сомкнуться на Су Юане, алое пламя за его спиной на мгновение вспыхнуло и тут же погасло. Этот короткий импульс, подобный извержению вулкана, окутал третьего нападавшего, превратив его в обугленный камень, который отлетел далеко в сторону, и было неясно, жив он или мёртв.
Но даже несмотря на то, что двое были разрублены пополам, а третий неизвестно жив ли, остальные, словно обезумев, бросились вперёд. Среди них на мгновение мелькнула фигура Ши Даня. В его глазах горел кровожадный огонь, а на лице играла торжествующая улыбка.
Фигура Ши Даня появилась лишь на миг, но этого хватило, чтобы у Су Юаня возникло дурное предчувствие.
Цзыюань, окутанная алым пламенем, сражалась сразу с несколькими противниками. После того импульсивного выброса пламени в её идеальной защите появилась крохотная брешь, и один из адептов Врат тут же её заметил.
С холодным лицом Цзыюань встретила врага, рванувшегося в прореху. В её глазах мелькнула жестокость, и она, использовав последний резерв сил, выпустила вьющееся пламя, которое устремилось к его конечностям.
Адепт Врат, казалось, не ожидал, что у Цзыюань, окружённой несколькими врагами, ещё остались силы. Он замешкался лишь на миг, а в следующий его лицо застыло.
Едва пламя коснулось его конечностей, как из его груди вырвалась пара костяных когтей, зловеще поблёскивающих металлическим блеском.
Ценой жизни одного из своих адептов, которого он пронзил насквозь, пара когтей устремилась к цели... к сердцу Цзыюань, у которой не осталось сил на защиту.
Всё это произошло в мгновение ока.
И в этот же миг Су Юань понял.
Эта атака не была спонтанной. Её готовили с самого начала.
И целью с самого начала был не он.
А кто-то другой...
Тот, кого они давно замыслили убить.
Даже если для этого придётся пожертвовать собственными жизнями ради одного удара.
Когти нанесли удар в самый подходящий момент, так искусно, что даже Цзыюань не смогла бы найти изъяна. Давно не испытывавшая подобного, она наконец ощутила смертельную угрозу.
В этот критический момент взгляд Цзыюань стал ещё более спокойным, даже холодным.
В её глазах костяные когти и бушующее алое пламя словно застыли. Цзыюань знала, что ей не увернуться.
В последнюю секунду Цзыюань сделала свой выбор. Её рука потянулась к вуали на лице...
Но в этот самый миг тонкий меч, окутанный кровавым сиянием, вонзился сбоку. Владелец костяных когтей на мгновение замер, а в его выпирающих глазницах мелькнул красный отблеск.
Тонкий кровавый меч выглядел невесомым и непримечательным, но он пронзил костяной коготь, что был твёрже любого металла, и даже изменил траекторию другого.
От кровавого меча исходила густая, удушающая жажда убийства. Запах крови словно витал в воздухе. Фигура, державшая меч, выронила Меч Золотого Клинка и, невзирая на бросившихся на него со спины адептов Врат, развернулась, чтобы нанести удар, готовая обменять рану на рану.
Его кровавый меч устремился прямо к костяным когтям.
Улыбка торжества на лице Ши Даня застыла. Увидев кровавый меч, пронзивший его руку, он не смог скрыть своего изумления.
Другой коготь тоже был сбит с курса. Этот удар уже не мог достичь цели. Даже если бы он и коснулся Феи Чи Юань, то, пробив её защитное пламя, нанёс бы лишь лёгкую рану...
Сорвав маскировку, Ши Дань посмотрел на фигуру с кровавым мечом, и в его глазах вспыхнула безграничная ярость.
Один костяной коготь Ши Даня мёртвой хваткой вцепился в кровавый меч, а другой, изменив траекторию, устремился к груди его владельца.
«Раз уж я не могу убить её, умри вместо неё...»
Тонкий кровавый меч был невообразимо остёр. Хоть он и отсёк половину костяной ладони, что вцепилась в него, но уже не успевал отсечь другой коготь, прежде чем тот достигнет цели.
В застывшем взгляде Цзыюань она увидела, как острый палец пронзил спину этого человека.
Лёгкая вуаль медленно соскользнула с её лица, и безграничное золотое пламя, в тысячи раз мощнее алого, поглотило всё вокруг.
Столп золотого огня взметнулся до небес Песчаного неба, и из него донёсся едва различимый, неземной крик феникса.
Ледяной, дрожащий голос, словно не в силах принять случившееся, разнёсся вокруг:
— Вы все... будете похоронены вместе с ним.