Глава 204 Дарующая надежду
Из леса выбежал пятнистый олень с большими рогами. Увидев Фу Чжи, он опустился на землю. Фу Чжи, слегка привстав на цыпочки, села ему на спину, обнимая меч.
Проворный пятнистый олень, превратившись в быструю тень, понёсся по лесу. Чёрные волосы Фу Чжи развевались за её спиной.
Вдалеке лес шевелился без ветра — это следовали за ней, скрываясь, все остальные духи.
Местность постепенно понижалась. Пятнистый олень покинул лес и приблизился к деревне у подножия горы.
У окраины деревни пятнистый олень по знаку Фу Чжи остановился. Фу Чжи, обнимая меч, босиком ступила на землю и пошла по меже в деревню.
В деревне давно не было чужих, особенно такой юной девушки. Жители деревни с удивлением смотрели на Фу Чжи. Несколько добрых женщин подошли к ней.
— Ты ещё такая маленькая, а уже одна странствуешь?
— Дома нет? Наверное, ещё не ела. Пойдём, я тебя накормлю…
На приглашение добрых женщин Фу Чжи не отказалась.
В этой деревне дела обстояли неплохо. По крайней мере, Фу Чжи не встретила косых взглядов и её не прогоняли.
Впрочем, даже к косым взглядам и изгнанию Фу Чжи давно привыкла.
Последовав за женщиной в её дом, Фу Чжи увидела голые стены — обстановка была очень бедной.
В доме был ещё маленький ребёнок, который только-только начал учиться читать и писать. Увидев мать, он радостно подбежал к ней и принялся рассказывать, чему их сегодня учил учитель в школе.
Женщина наклонилась к кадке с рисом, и ей пришлось очень низко согнуться, чтобы достать до дна.
Заметив, что Фу Чжи пристально смотрит на неё, она смущённо сказала:
— Чтобы поскорее получить волшебные семена, мы отдали большую часть прошлогоднего урожая. Но уже весна, в этом году, как только получим семена и посадим, к летней жатве всё будет хорошо…
Услышав это, Фу Чжи с некоторым недоумением спросила:
— Госпожа… волшебные семена?
— Ах, да, ты тогда ещё совсем маленькой была, года четыре назад, кажется. Я своими глазами видела, как дочь «госпожи Фу» их сажала… Наверное, это дух «госпожи Фу» на небесах благословил. Никто не ожидал, что урожай с этих семян, которые нашла «госпожа Фу», будет в два раза больше. Все говорят, что это и есть настоящие волшебные семена, и все ждут, когда их раздадут…
«Так и есть…» — подумала Фу Чжи.
Она снова спросила:
— А эти волшебные семена… кто-нибудь в деревне их уже получил?
Женщина на миг замерла и покачала головой.
— Насколько я знаю, в прошлом году только одна семья в начале деревни их получила. Но у них кто-то чиновником работает… Волшебных семян мало, их получают только одна-две семьи, которые каждый год сдают больше всех зерна. Или же…
Женщина не договорила, а сменила тему.
— Мы, чтобы в этом году получить, отдали все запасы за прошлый и позапрошлый год. Всё, чтобы в этом году получить семена. Вечером мой муж должен вернуться с семенами.
Слова женщины вызвали у Фу Чжи ещё большее недоумение.
Прошло четыре года. По её расчётам, та партия отборных семян, которую она посадила своими руками, с каждым годом должна была увеличиваться и охватить как минимум тридцать процентов населения.
А за десять лет — всё население земель правителя Ли.
За десять лет можно было бы избавить всех жителей земель правителя Ли от голода и, как следствие, от преступности.
Но теперь Фу Чжи видела, что всё пошло не так, как она думала.
Эта деревня находилась в самом сердце земель правителя Ли, а не на окраине, где она провела большую часть времени. И даже здесь люди не могли получить волшебные семена…
Женщина перед Фу Чжи, видя, что эта грязная девочка опустила голову и о чём-то задумалась, подумала, что она голодна. Она и не узнала в ней ту, которую видела четыре года назад.
Женщина улыбнулась и сказала:
— Ничего, потерпим несколько месяцев. Эти несколько месяцев пройдут, и всё будет хорошо…
Сказав это, она, повернувшись, понесла только что набранный со дна кадки рис на кухню. А Фу Чжи молчала.
Когда еда была готова, хоть это и был простой рис с тушёными овощами, для обычной семьи это был очень богатый обед.
Фу Чжи сидела за столом. За три года странствий, хоть ей и приходилось просить милостыню, за стол её сажали очень редко.
После еды женщина не отпускала Фу Чжи, настаивая на том, чтобы смыть с нее всю грязь.
К счастью, услышав, что нужно мыться, маленький сын женщины тоже начал капризничать, требуя, чтобы и его помыли. Это отвлекло женщину, и Фу Чжи смогла уйти.
Видя, что солнце садится и темнеет, Фу Чжи собралась уходить. Но перед уходом она достала из сумки, сшитой из коры, горсть семян и торжественно вручила их женщине.
Женщина, которая как раз ругала сына, замерла.
— Это?
— Госпожа, это я нашла в горах.
Услышав слова Фу Чжи, женщина снова замерла, словно вспомнила кого-то.
— Ты…
Но Фу Чжи лишь тихо сказала:
— Хоть они и не сравнятся с волшебными семенами, но после сбора урожая часть можно оставить на семена и раздать другим…
Сказав это, Фу Чжи пошла прочь. Женщина хотела догнать её, но никак не могла. Хоть это и была худенькая девочка, но шла она очень быстро.
Это странное явление заставило женщину вдруг встрепенуться. Снова посмотрев на спину Фу Чжи, она почувствовала что-то странное.
Казалось, эта спина была ей знакома…
И этот деревянный меч, который она всегда крепко прижимала к себе…
Вспомнив некоторые слухи, дошедшие из города Ли, женщина, опустив взгляд на семена в руке, была поражена ещё больше.
«Неужели…»
Пока она размышляла, вернулся крепкий мужчина с пустым мешком за спиной. Увидев её, он тут же начал жаловаться:
— В этом году опять не дали волшебных семян. Говорят, кто-то сдал больше зерна, чем мы… Эх, что же теперь делать…
Женщина посмотрела на мужа, потом на семена в руке и, немного помедлив, сказала:
— В этом году… может, и не обязательно волшебные семена…
...
Покинув деревню, Фу Чжи так и не смогла разгладить нахмуренные брови.
Фу Чжи шла медленно. Постепенно спустилась ночь, и её фигура растворилась в темноте. На рисовых полях у тропинки, ждущих обработки, слышалось кваканье лягушек.
В ночной темноте Фу Чжи хорошо видела и легко заметила несколько мест, откуда доносилось кваканье.
Её взгляд остановился на лягушке, которая надувала щёки, но не издавала ни звука. Эта лягушка, видя приближение Фу Чжи, не двигалась с места и даже смотрела на неё своими большими глазами.
— Пусть будешь ты… — тихо пробормотала Фу Чжи. Из меча в её объятиях выплыла фигура Су Юаня.
Су Юань увидел, что в этой лягушке действительно была духовная энергия. То, что Фу Чжи всегда выбирала подходящие цели, его уже не удивляло. Он применил к этой духовной лягушке свой обычный метод.
Видя, что духовная лягушка пробудила свой разум, Фу Чжи тихо сказала ей:
— Теперь ты должна охранять это поле, не давать вредителям губить урожай.
Духовная лягушка, словно поняв, надула щёки, но так и не квакнула.
Сделав это, Фу Чжи немного расслабилась.
Она снова, обнимая меч, пошла дальше. Неподалёку из-за кустов выскочил пятнистый олень, а за ним — целая толпа самых разных духовных существ.
Фу Чжи вошла в эту толпу, и они окружили её, словно она была их предводительницей.
...
[Духовные семена, которые Фу Чжи дала той женщине, она нашла за три года. Фу Чжи не просила тебя одухотворять и эту партию, и ты понимал почему.]
[Ведь после твоего одухотворения урожайность духовных семян была поразительной, увеличиваясь в два раза. Для семьи той женщины такие волшебные семена были бы скорее несчастьем, чем благом.]
[Урожайность найденных Фу Чжи духовных семян, хоть и уступала одухотворённым «волшебным семенам», но для обычной семьи этого было достаточно, чтобы прокормиться.]
[Но Фу Чжи прекрасно понимала, что этого недостаточно.]
[Раз уж посаженные ею одухотворённые «волшебные семена» не охватили всех жителей её земель и не подняли урожайность на новый уровень, она решила сделать это сама.]
[В последующее время Фу Чжи сосредоточилась на деревнях, где жили люди.]
[Она больше не бродила по лесам. Раньше она заходила в деревню раз в полмесяца, чтобы попросить еды, а в остальное время питалась лесными ягодами и травяными отварами. Теперь же она заходила в деревню почти каждый день.]
[Каждый раз, заходя в деревню, Фу Чжи оставляла некоторое количество духовных семян и одухотворяла существ на рисовых полях, чтобы они хорошо охраняли эту землю.]
[Но всего за месяц духовные семена в руках Фу Чжи закончились.]
[А она прошла всего лишь десяток деревень. Фу Чжи поняла, что её собственных сил недостаточно.]
[Но Фу Чжи не отчаялась. Она могла положиться на многочисленных пробудивших разум духовных существ.]
[Когда Фу Чжи раздала задания, все духовные существа разбрелись по обширным землям, каждый по-своему: кто-то искал духовные семена, кто-то охранял рисовые поля, кто-то удобрял землю духовной энергией, чтобы увеличить урожай. Всё для того, чтобы весенний сев прошёл успешно и урожай в этом году был хоть немного больше.]
[Три весенних месяца Фу Чжи не останавливалась ни на минуту. И в то же время среди этих крестьян, в деревнях, неизвестно с чего начали распространяться легенды о Фу Чжи.]
[Девушка с мечом, вышедшая из леса, приведёт за собой тысячи существ, дарует духовные семена, символизирующие надежду, будет охранять поля и принесёт богатый урожай.]
[И у этой девушки когда-то было громкое имя.]
[Её звали Дева в клетке.]
...
— Дева в клетке? Это та, которая всё портит?
— Говорят, она близнец Драконьей девы. И ещё говорят, что она приносит разрушение. Но как же тогда… это?
— Не знаю. Я знаю только, что без Драконьей девы не было бы хорошей погоды. Каждый год на Обряде вызова дождя я искренне молю Драконью деву о защите…
Фу Чжи шла по деревенской тропинке. Крестьяне, сидевшие на порогах и болтавшие от нечего делать, говорили очень громко.
Увидев идущую мимо грязную Фу Чжи, они с отвращением покачивали головами.
— С руками, с ногами, чем угодно можно на хлеб заработать…
— Эй, кажется, это девочка. Только грязная какая-то…
— Подождите-ка, у неё… у неё в руках… это не меч ли?
При этих словах несколько крепких крестьян, которые смотрели с отвращением, замерли. По их спинам пробежал холодок.
Этот характерный деревянный меч стал символом девушки, вышедшей из леса.
Но девушка с мечом даже не взглянула на них. Когда она прошла, из-за угла вышел огромный тигр с чёрными полосами и, ступая по её следам, тихо последовал за ней.
Тигр был ростом с человека, похож на стену. Проходя мимо крестьян, он пристально посмотрел на них. Крестьяне не смели и пикнуть, боясь, что одно движение — и тигр их проглотит.
А девушка с мечом шла туда, откуда доносились звуки ссоры.
Фу Чжи пошла на звук. Это было у засеянного поля. Ростки риса на этом поле были особенно крепкими, на несколько сантиметров выше, чем на соседних полях.
Но ростки, ещё не давшие колосьев, уже срезали какие-то люди.
Человек в одежде господина руководил ими. А какая-то женщина, обняв его за ноги, рыдала.
— Господин, вы срезали мой рис, что же моя семья будет есть в этом году… Я с таким трудом достала эти волшебные семена, как же можно их так просто забрать… Есть ли на свете справедливость…
Рыдания женщины вызывали сочувствие у окружающих, но никто не решался ей помочь.
Человек в одежде господина хмыкнул.
— Волшебные семена вам даровал сам правитель Ли. И теперь, если он хочет их забрать, это его право. Срезайте всё! Ни одного ростка не оставляйте!
Но тут в поле зрения всех попала девушка с мечом.
Фу Чжи посмотрела на эти особенно крепкие ростки. Это были те самые духовные семена, которые она посадила своими руками, только одухотворённые господином Бесполезным мечом.
Но почему-то волшебные семена, которые уже раздали, вдруг решили забрать.
Фу Чжи холодно посмотрела на человека в одежде господина. Он задрожал. Повернувшись и увидев ребёнка, он уже хотел было рассердиться и отругать его, но тут заметил деревянный меч в руках этого ребёнка.
И тут же заикаясь произнёс:
— Ты… ты, Дева в клетке?!
Эти слова поразили всех вокруг. Но Фу Чжи, словно не слыша, лишь спросила:
— Почему вы уничтожаете уже посаженные ростки?
Выражение лица Фу Чжи было как никогда холодным.
Оставалось всего месяц или два до сбора урожая. Уничтожить их сейчас означало лишить семью годового запаса еды.
Она в последнее время всё чаще слышала о подобных случаях, а теперь увидела это своими глазами.
Этого она не могла допустить…
Всё, что началось с её матери, было ради того, чтобы люди могли досыта есть. Но волшебные семена не только не раздали всем, но теперь ещё и уничтожают уже посаженные.
Тот господин лишь холодно усмехнулся.
— Это приказ правителя Ли. Все розданные в последние годы волшебные семена должны быть срезаны и сданы.
Фу Чжи инстинктивно сжала меч в своих объятиях.
Но господин напротив не обращал на неё никакого внимания и по-прежнему приказывал своим людям уничтожать ростки.
В этот момент откуда-то выскочил огромный тигр с чёрными полосами и с рёвом преградил путь этим людям.
Тихий, но очень ясный голос Фу Чжи раздался в их ушах:
— Я не позволю вам всё это уничтожить.
Тигр ростом с человека был очень внушительным. Эти люди больше не смели двигаться. Господин, с потом на лбу, поспешно увёл своих людей.
Женщина, которая рыдала, обняв ногу господина, теперь обняла ногу Фу Чжи, не обращая внимания на грязь, и с плачем закричала:
— Спасибо вам… спасибо вам… все говорят, что вы Дева в клетке, что вы всё разрушаете, но я вижу, что вы больше похожи на Драконью деву, чем та, что защищает всех…
Эти слова заставили Фу Чжи на миг замереть.
---