Глава 191 Дороговизна зерна
...
[Став свидетельницей пробуждения разума у собачьего духа, Фу Чжи сильно изменилась. Она стала чаще улыбаться, и её улыбка излучала мягкость, способную преобразить мир вокруг.]
[Целыми днями Фу Чжи ждала возможности найти второе духовное создание, но так и не встретила подходящего.]
[Ты не торопил её, лишь безмолвно пребывал в деревянном мече, ожидая, когда Фу Чжи сделает свой следующий выбор.]
[Однажды, проходя мимо дома мясника, Фу Чжи услышала его разговор с кем-то. Мясник с горечью хлопал себя по бедру и рассказывал, что та старая собака, ещё до того как стать духом, несколько раз щенилась, но каждый раз щенят, не успевших подрасти, крали похитители собак.]
[Фу Чжи долго думала и в итоге сшила из марли маленького коричнево-жёлтого щеночка.]
[Она отыскала место, где был похоронен собачий дух, и оставила ему сшитого из марли коричнево-жёлтого щеночка.]
[В эти дни Фу Чжи под руководством одного старика начала постепенно вникать в дела поместья, связанные с пропитанием, одеждой и прочими расходами.]
[Этого старика её отец специально пригласил издалека. Он был не только невероятно образован, но и обладал богатым опытом в управлении людьми и хозяйством.]
[Однако этот наставник учил Фу Чжи лишь тому, как управляться с повседневными делами в княжеской резиденции.]
...
Старик, которого пригласил отец Фу Чжи, носил латаный халат и держал в руке потрёпанный бумажный веер, которым любил обмахиваться даже в прохладную погоду.
Но никто в поместье не смел выказывать неуважения к этому неряшливому на вид старику.
Хоть никто и не знал, откуда отец Фу Чжи, правитель Ли, пригласил столь образованного человека, но, уезжая, он оставил наказ: в его отсутствие всеми делами в резиденции будет заправлять Фу Чжи при поддержке этого старика.
Говорилось, что старик будет лишь помогать, но все в поместье понимали: как ребёнок может управлять делами? В конечном счёте, всё ляжет на плечи старика.
Фу Чжи следовала за стариком в латаном халате. По дороге он без умолку перечислял, сколько человеческих сил уходит на содержание огромной резиденции и сколько зерна требуется, чтобы прокормить всех этих людей, и велел Фу Чжи всё тщательно подсчитать, как он её учил.
Фу Чжи, опустив голову, тихо ответила:
— Дневной расход на человека…
— Громче! — Потрёпанный веер в руке старика с хлопком опустился на плечо Фу Чжи, заставив её поёжиться.
Фу Чжи невольно повысила голос:
— Дневной расход на человека составляет десять цяней, в поместье более ста шестидесяти человек, значит…
Выслушав расчёты Фу Чжи, старик с трудом изобразил удовлетворение и кивнул.
— Засчитано. А ты знаешь, каковы сегодня цены на зерно? Посчитай-ка расходы кухни, проверь, нет ли там приписок…
В поместье, где жило более сотни человек, мелких и запутанных дел было столько, что и за день не управиться.
Потратив большую часть дня на беготню по резиденции со стариком и разобравшись с самыми важными делами, Фу Чжи, волоча уставшее тело, вернулась в свой дворик.
Первым делом, вернувшись, она достала деревянный меч, отрешённо села на ступеньки перед домом и уставилась на качающиеся ветви и клочок неба, обрамлённый стенами двора.
Видя, как сдулось её маленькое, будто фарфоровое, личико, Су Юань не удержался и спросил:
— Что такое? Не можешь освоить то, чему учит тебя старик?
Задумчивый взгляд Фу Чжи, устремлённый в небо, слегка дрогнул. Её точёный носик и влажные тонкие губы дёрнулись.
— Отец… уже устраивает мой брак.
Су Юань промолчал.
Слова того властного мужчины в прошлый раз были предельно ясны. С малых лет Фу Чжи учили игре на цине, шахматам, каллиграфии и живописи, а повзрослев, она начала постигать науку управления поместьем.
Всё это явно указывало на то, что Фу Чжи собирались выдать замуж в знатную семью, где с её статусом дочери правителя Ли она, несомненно, стала бы главной женой.
В будущем ей одной предстояло управлять всем хозяйством в доме мужа.
— Если не хочешь этому учиться, то и не надо.
Услышав слова, донёсшиеся из деревянного меча, Фу Чжи положила руки на колени, подперев подбородок. Рукава соскользнули, обнажив белоснежные запястья и предплечья.
В её глазах промелькнула задумчивость.
— Я… не хочу быть бесполезным человеком.
И голос Су Юаня снова умолк.
Раз уж она хочет следовать воле окружающих, чтобы стать полезным человеком, то пусть будет так.
Но Фу Чжи вдруг улыбнулась, и в изгибе её губ промелькнула невиданная прежде уверенная мечтательность — мечтательность, полная веры в грядущие перемены.
— Но я обнаружила… что, кажется, не обязательно учиться всему этому, чтобы стать полезным человеком.
Услышав эти слова, Су Юань почувствовал необъяснимое облегчение.
«Вот это уже лучше…»
Фу Чжи обняла меч. Её маленькое фарфоровое личико, прежде исполненное усталости, вновь засияло энергией и надеждой.
Она толкнула дверь своего дворика и, прижимаясь к стене, где редко ходили люди, выбежала из поместья, а затем и из города.
Стоял конец лета. За городом на золотистых полях шла жатва. Оранжевые рисовые поля простирались до самого горизонта, создавая величественное зрелище. В ряд стояли мужчины в лёгких одеждах и, согнувшись, жали рис.
Фу Чжи шла по меже, окружённая колосьями. Но колосья были не слишком полными, а зёрен в них — мало. С первого взгляда было ясно, что урожай невелик.
Вдыхая свежий запах земли, смешанный с ароматом риса, она провела пальцами по колосьям, ощущая шероховатость зёрен, и её взгляд снова поник.
Она опустила голову и прошептала:
— Когда мама была жива, она никогда не говорила мне таких слов, как отец…
Су Юань молчал, внимательно слушая.
— Она приводила меня на поле, вела за руку сквозь колосья и учила, как сажают рис, как он растёт и как в итоге становится пищей, от которой зависит жизнь каждого…
— А ещё сорняки в поле… Мама говорила, что даже у полевой травы есть своё предназначение. Сорняки забирают у риса всё, и если их становится слишком много, поле дичает. Поэтому люди, чтобы наесться досыта, изо всех сил выпалывают сорняки…
— Когда усердие входит в привычку, под заботливым уходом рис начинает расти всё лучше и лучше…
Глаза Фу Чжи были полны печали. Она окинула взглядом ещё не сжатые колосья и продолжила бормотать.
— Иногда в поле можно было найти редкие лекарственные или съедобные травы. Мама срывала их, смешивала и варила травяной отвар. Я помню, у отвара всегда был лёгкий свежий аромат, а на вкус он был чуточку сладким…
При этих словах на её фарфоровом личике появилась невольная улыбка. Склонив голову набок, она обняла меч.
— Жаль, я не успела выучить всё, чему учила мама, а то тоже сварила бы травяной отвар…
Слыша, как Фу Чжи постоянно говорит о матери, Су Юань не мог вымолвить ни слова. В такие моменты он всегда вспоминал того бычьего духа по имени Чуи, которого теперь звали «Король-Бык Чу».
Но Фу Чжи, ничего не зная об этом, продолжала говорить сама с собой:
— Зерно… очень ценно. Даже в больших домах в городе его едва хватает. А в дальних городках и горных деревнях каждый год люди гибнут в борьбе за еду… Мама, чтобы все могли наесться досыта, мечтала найти особый сорт, который давал бы гораздо больший урожай, чем нынешний…
Словно осознав, что деревянный меч в её руках всё время молчит, Фу Чжи с ноткой радости сменила тему:
— Хоть я и не могу унаследовать всё, что оставила мама, и стать той, кого все признают, но, к счастью… семена, которые она привезла, всё ещё в целости…
В глубине её глаз промелькнули растерянность и тоска.
— Если бы мама знала… она бы очень обрадовалась.
В этот миг перед глазами Фу Чжи промелькнула тень. Мимо пронёсся круглый и тёмный комок, но она всё равно сразу его узнала.
— Кажется, это… полевая мышь…
Круглая полевая мышь, размером с кошку, пронеслась мимо Фу Чжи.
Отбежав на приличное расстояние, она встала на задние лапки на меже и, выглядывая из-за колосьев, обернулась, чтобы посмотреть на Фу Чжи.
Вид у неё был очень вызывающий.
— Какая большая мышь… — Фу Чжи испугалась этой круглой мыши и невольно отступила на пару шагов.
Увидев это, мышь осмелела ещё больше. Она замахала на Фу Чжи лапками, и та чуть не свалилась в поле.
Её изящное фарфоровое личико надулось, и она сердито посмотрела на мышь.
— Ты, должно быть, съела много зерна, раз так растолстела… Смотри, как бы тебя не поймали…
Мышь, казалось, поняла слова Фу Чжи. Она на миг замерла, а потом принялась размахивать перед своим толстым тельцем похожими на палочки лапками и пищать, словно собираясь вступить в перепалку.
К сожалению, Фу Чжи не понимала мышиного языка.
Поскалив зубы и немного поспорив сама с собой, мышь убежала по меже. Фу Чжи уже собиралась возвращаться, как вдруг услышала серию торопливых писков «пи-пи-пи».
В отличие от прежнего, этот писк был быстрым и жалобным.
Фу Чжи поспешила на звук и увидела толстую чёрную полевую мышь, обвитую змеёй. Пятнистая травяная змея обвила мышь кольцами, подняла голову и уже собиралась вцепиться ей в голову.
---