Глава 176 Дракон во дворце
— Почему этот дворец вдруг ожил? — старейшина Ма подошёл к «Кожаному Бессмертному», отделившемуся от тела Ли Ци, и произнёс тем же голосом, что и тот. — Я думал, даже если он доберётся сюда, это будет тупик. А теперь, похоже, он ещё попрыгает...
«Кожаный Бессмертный», содранный с Ли Ци, молча смотрел на дворец. На его плоском, морщинистом лице, где едва угадывались черты, читалась неуверенность.
Он не пытался пробиться в этот великолепный трёхэтажный дворец.
Он уже пробовал.
Но безрезультатно.
— Перемены на Дальнем Западном море облегчили мне задачу. Иначе было бы трудно разделить братьев Чу и того по фамилии Вэй. Но этот проход к Двадцати четырём уровням небес и этот дворец стали для меня неожиданностью...
Затем выражение лица «Кожаного Бессмертного» постепенно успокоилось, и он сказал:
— Впрочем... неважно. Мы заблокируем это место, он не сбежит...
У этого дворца был только один вход — главные бронзовые ворота.
Старейшина Ма сел перед бронзовыми воротами и неторопливо погрузился в медитацию.
А «Кожаный Бессмертный», похожий на лист бумаги, вернулся на то место, где стоял Ли Ци. Кровавое тело снова покрылось этой кожей, и старейшина Ли Ци ожил.
Он пошевелил лицом, морщинистая кожа медленно прилипла к плоти. Он повернул голову и посмотрел на небольшой холм за великолепным дворцом.
Холм был испещрён пещерами, перед которыми стояли каменные стелы. Одна из пещер превратилась в бешеный водяной смерч, засасывающий воду Дальнего Западного моря. На стеле было высечено: «Путь к Двадцати четырём уровням небес».
Ли Ци, глядя на эту пещеру, холодно сказал:
— Тот по фамилии Вэй и старший из братьев Чу ранены и прячутся в той пещере. Но я чувствую, что они ещё не прошли через проход. Наверняка там есть какие-то проблемы. Но нам и не нужно входить. Достаточно их заблокировать. Младший из братьев Чу уже мёртв, а эти двое не представляют большой угрозы... Наша задача — охранять это место.
...
Су Юань тяжело упал на холодный пол. Даже его тело, закалённое техниками укрепления, от такого удара чуть не развалилось. Он несколько мгновений отдыхал, прежде чем прийти в себя.
Вокруг царила кромешная тьма. Лишь руки, касавшиеся пола, ощущали гладкую, холодную, почти металлическую поверхность.
Любое движение Су Юаня отдавалось в темноте громким эхом.
Словно весь дворец был огромной пустой полостью.
Су Юань достал свой сокровенный меч. Яркий фиолетовый свет мгновенно озарил пространство вокруг него.
Он увидел, что стоит на бронзовом полу. По обе стороны от него стояли бронзовые подсвечники высотой в человеческий рост. Подсвечники были тонкими, в виде извивающихся, как верёвка, человечков. На голове у них была масляная лампа. Руки были расположены одна над головой, другая — ниже, и в каждой тоже была масляная лампа.
Два ряда бронзовых подсвечников уходили вглубь, исчезая в темноте, куда не доставал фиолетовый свет, словно приглашая идти вперёд.
Тьма над головой была безграничной. Фиолетовый свет, попадая в неё, постепенно рассеивался и в итоге полностью поглощался.
Су Юань достал найденный им «коралл». Именно он спас его от двух мастеров седьмой ступени.
Как только лунно-белый «коралл», похожий на сухую ветку, появился во дворце, бронзовые подсвечники по обе стороны от Су Юаня загорелись.
На трёх лампах каждого подсвечника появились язычки пламени. Оранжево-жёлтое пламя поочерёдно зажигалось, двигаясь вперёд.
Огонь появился не только на полу, но и над головой. Загорелись круги подсвечников, всего три круга, соответствующие трём этажам дворца.
Огонь постепенно осветил весь дворец, явив Су Юаню его полное убранство.
Когда Су Юань увидел внутреннее убранство дворца, у него перехватило дыхание, и он не мог отвести глаз.
Это был...
Перед ним, в самом центре дворца, возвышалась огромная, извивающаяся фигура.
Огромное тело, сияющее бронзовым блеском, обвивало центральную колонну, украшенную узорами созвездий.
Рыбья чешуя, змеиное тело, брюхо моллюска, орлиные когти, тигриные лапы, верблюжья голова, оленьи рога, кроличьи глаза... это был дракон.
Он задрал голову к потолку дворца, и его разинутая пасть, казалось, вот-вот издаст рёв, способный разрушить этот дворец.
Хоть это и была бронзовая статуя, она была настолько живой, что казалось, будто перед ним настоящий дракон, готовый в следующую секунду вырваться на свободу.
Трёхэтажный извивающийся дракон, освещённый пламенем, предстал перед Су Юанем во всей своей красе. Су Юань рассматривал его, почти заворожённый.
Хоть это и был бронзовый дракон, это был первый раз, когда он видел столь реалистичное изображение дракона так близко.
Центральная колонна была украшена узорами созвездий. Они были густо рассыпаны и, отражая свет пламени, слабо мерцали, как настоящее звёздное небо.
Детализация была настолько поразительной, что Су Юань был потрясён.
Но тут Су Юань заметил, что у этого бронзового дракона один рог был наполовину отломан.
Су Юань опустил взгляд на «коралл» в своей руке, похожий на сухую ветку с раздвоением.
Он всё больше убеждался, что это никакой не коралл, а отрубленный рог дракона.
Это объясняло, почему между ними была связь, которая помогла ему избежать беды.
Чтобы проверить свою догадку, Су Юань, держа в руке этот похожий на сухую ветку «коралл», в несколько прыжков, используя тело дракона как опору, забрался на его голову.
При каждом прыжке звук его шагов по бронзе гулко отдавался во всём дворце.
Стоя на голове дракона, он увидел слева отломанный рог с гладким, как зеркало, срезом, а справа — целый.
Су Юань примерил «коралл» к целому рогу справа и обнаружил, что его форма идеально совпадает, симметрична, а срез соответствует отломанному рогу слева.
Единственное отличие заключалось в том, что «коралл» в его руке был лунно-белого цвета, как нефрит, а этот гигантский дракон был отлит из бронзы.
Это озадачило Су Юаня.
Но, несмотря на сомнения, Су Юань решил попробовать.
Он приложил этот лунно-белый обломок к отломанному рогу слева, медленно совмещая срезы.
Срезы идеально совпали, без малейшего зазора. Кроме разницы в материале, они были как две половинки одного целого.
И Су Юань обнаружил, что, как только он их соединил... он больше не мог их разъединить.
Обломок прочно прикрепился к отломанному рогу, и как бы Су Юань ни старался, он не мог его снять. Пока он пытался это сделать, пол под его ногами вдруг задрожал.
Голова дракона повернулась, и Су Юань встретился взглядом с огромным глазом дракона. Этот глаз смотрел на него с презрительным равнодушием. Невероятно мощное давление обрушилось на Су Юаня, даже сильнее, чем то, что он чувствовал от двух глав дворцов Секты Истребления Демонов.
«Бронзовый дракон... ожил?»
Сердце Су Юаня замерло. Не успел он ничего сделать, как в следующую секунду бронзовая сила, неся его на голове дракона, с силой ударила в потолок дворца.
Потолок стремительно приближался, и в мгновение ока всё погрузилось во тьму.
Когда зрение вернулось к Су Юаню, он обнаружил, что всё ещё стоит на голове дракона, освещённого пламенем. Дракон под его ногами был неподвижен, в той же позе, что и вначале.
«Это... галлюцинация?»
Су Юань был поражён. Он всё ещё держал в руке лунно-белый обломок, прижав его к отломанному рогу.
«Я впал в галлюцинацию в тот момент, когда соединил их?»
На этот раз Су Юань попробовал снова и с лёгкостью снял лунно-белый обломок.
Эта странность встревожила Су Юаня. Давление в галлюцинации было слишком ужасающим и реальным. Ему казалось, что он действительно столкнулся с ожившим драконом.
Реакция его тела до сих пор не прошла. Это чувство реальности заставило Су Юаня захотеть держаться подальше от этого странного бронзового дракона.
Он снова спустился на пол и, при свете подсвечников, начал искать выход.
Бронзовые ворота, через которые он вошёл, были плотно закрыты. Как бы Су Юань ни толкал, они не поддавались.
Кроме этих ворот, во дворце не было других. Три верхних этажа были глухими, без выхода.
Ситуация снова стала тупиковой.
«Кожаный Бессмертный» снаружи не подавал признаков жизни, вероятно, он не мог войти во дворец. И хотя Су Юаню не нужно было беспокоиться о его угрозе, он был заперт внутри.
Су Юань долго думал и в итоге снова посмотрел на лунно-белый обломок в своей руке.
Единственный выход, казалось, был связан с ним.
И Су Юань снова вернулся на голову дракона. Глядя на гладкий, ровный срез отломанного рога, он медленно снова приложил к нему лунно-белый обломок.
«Если... снова будет галлюцинация, это значит...»
Как только лунно-белый обломок неподвижно закрепился на отломанном роге, бронзовый дракон снова ожил. Его равнодушные глаза уставились на него.
«Я так и знал...» — мысленно сказал Су Юань.
В следующую секунду бронзовый дракон снова обрушил на него невероятное давление, обездвижив его. И Су Юань, несясь на драконе, снова врезался в потолок, и всё погрузилось во тьму.
Когда тьма рассеялась и зрение вернулось, бронзовый дракон перед ним снова был неподвижен, как и прежде. Галлюцинация была лишь иллюзией.
Но Су Юань невольно усмехнулся.
Это было не столько галлюцинацией, сколько состязанием.
Состязанием между ним и этой призрачной волей дракона.
Когда он прикладывал лунно-белый обломок, он запускал это состязание.
Оживший бронзовый дракон был лишь иллюзией, порождённой этой волей.
Если он будет раздавлен волей дракона, то его унесёт к потолку, что было равносильно смерти, и он вернётся в реальность.
Именно это с ним и происходило.
Но если...
Су Юань подумал о другой возможности.
«Если я одолею эту волю дракона...»
Су Юань не знал, сможет ли он это сделать, и что произойдёт после.