Глава 30 Правда о Жертвоприношении Умиротворения
Никто не говорил, лишь незнакомая мелодия тихо звучала.
Слушая эту мелодию, Су Юань почувствовал, как его тревога незаметно рассеивается.
Он невольно спросил:
— Что это за песня?
— Это... — Юйси на мгновение замешкалась, а потом сказала: — Я не знаю...
В следующую секунду Су Юань щёлкнул её по лбу.
— Ты врёшь.
Когда она врала, её пальцы всегда инстинктивно сгибались под прямым углом.
Юйси, обняв ноги и потирая лоб, недовольно пробормотала:
— Я уже не ребёнок...
— Хех...
Взгляд Юйси был прикован к лицу Су Юаня, которое за эти годы ничуть не изменилось.
Теперь казалось, что они были почти ровесниками.
Она снова незаметно отвела свой оценивающий взгляд.
— Господин Демонический Меч, что вы имели в виду, говоря о подношении?
Она, немного поколебавшись, всё же задала этот вопрос.
Су Юань не ожидал, что она сама поднимет эту тему, которую он старался избегать.
В этот момент он, наоборот, не хотел отвечать на этот вопрос.
Он лишь ответил:
— Подношение? Подношение — это рожать мне детей, стирать одежду, готовить еду, всю жизнь быть моей рабыней.
Но, сказав это, он понял, что всё это делал он сам.
Кроме рождения детей.
Впрочем, не так уж и важно.
— Р-рожать детей...? — лицо Юйси вспыхнуло, и даже на фоне красных облаков было видно, как покраснели её шея и плечи у воротника.
Если бы не несколько прядей волос, упавших на лицо и скрывших его, Су Юань бы тут же заметил это.
Все заготовленные Юйси слова тут же вылетели из головы, и она не знала, что сказать дальше.
Она могла лишь молчать, опустив голову.
Увидев её такой, Су Юань усмехнулся:
— Испугалась?
Неожиданно, через некоторое время, из-под колен Юйси донёсся тихий голос:
— С-слишком маленький...
Су Юань чуть не свалился с крыши.
— Разве в этом проблема? — Су Юань глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и положил руку на голову Юйси. — Я пошутил, а ты и поверила.
— Я, я, конечно, знала... — Юйси одновременно вздохнула с облегчением и почувствовала разочарование.
— Хм, а если я скажу, что быть моим подношением — значит быть съеденной мной, ты согласишься? — полушутя сказал Су Юань.
Неожиданно он встретился с очень серьёзным взглядом.
В её глазах не было и тени прежней весёлости и кокетства, лишь безупречное спокойствие.
Это заставило Су Юаня снова вспомнить их первую встречу. Тогда она тоже смотрела на него с таким же выражением.
Ничего не понимая, но готовая принять всё.
Она приоткрыла алые губы:
— Да...
Слова Юйси медленно растворились в воздухе, а на лице Су Юаня застыло изумление.
Юйси, словно кошка, подползла к Су Юаню. На её лице была лёгкая улыбка, а её шёлковые волосы развевались на ветру. Её прекрасные глаза были совсем близко.
— Если это Господин Демонический Меч...
Снова серьёзно ответила она.
Её серьёзный взгляд приближался к Су Юаню. В её голове проносились картины, связанные с ним, и она снова начинала понимать, почему...
Су Юань, никогда не ожидавший такого ответа, на мгновение потерял дар речи. Но в его глазах вспыхнул беспокойный инстинкт.
Чем ближе подходила Юйси, тем сильнее становилось это беспокойство.
Ему хотелось тут же схватить эту прелестную девушку...
Су Юань не хотел такого исхода и в итоге поспешно отстранился, вернувшись в тёмную комнату. Крепко сжав в руке тот древний короткий меч, он постепенно подавил это беспокойство.
А Юйси, оставшаяся на крыше одна, с грустью в глазах.
«Ещё чуть-чуть, и я бы дотронулась до Господина Демонического Меча...»
Она всё так же сидела в прежней позе, лишь опустив голову, словно провинившись.
Она не знала, сказала ли она что-то не так...
Или же...
...
Ночью Юйси, свернувшись калачиком под одеялом, смотрела на Су Юаня, сидевшего за столом. В её живых глазах промелькнула тень разочарования.
За четыре года Су Юань всегда спал рядом с ней.
Ни разу не прерываясь.
Она боялась открыть глаза и снова увидеть пустую комнату, снова почувствовать пронизывающий холод и услышать, как люди говорят о «смерти».
Она тут же занервничала. Хотела было заговорить, но, вспомнив вечерние события на крыше, не смогла.
Пока Су Юань не заговорил первым:
— У меня... есть дела. Ты ложись спать.
Но Юйси молчала.
Су Юаню пришлось встать, чтобы успокоить её.
— Я просто ненадолго...
Он остановился на полпути.
Словно ещё один шаг — и он перейдёт в другой мир, нарушив равновесие.
Его взгляд на Юйси на мгновение стал ужасающе холодным и чужим.
Но он сдержался на самом краю.
Он повернулся и вышел, не приближаясь к Юйси.
— Я скоро вернусь.
Услышав удаляющиеся шаги Су Юаня, Юйси почувствовала настоящее разочарование.
Она свернулась на кровати, хотела было что-то объяснить, но почему-то чувствовала, что между ней и Су Юанем возникла огромная дистанция.
И она становилась всё больше.
— Ведь... раньше всё было хорошо... — не понимала она.
Глядя на свою ладонь, лежавшую перед ней, она вспоминала, как каждую ночь легко могла схватить край его одежды.
Даже если это был лишь край одежды, стоило ей ухватиться за него, и она могла спокойно спать.
Но...
Теперь этот край одежды выскользнул из её рук, и ей казалось, что она больше никогда не сможет его схватить.
«Просто, просто на этот раз... посплю, и всё вернётся на свои места...»
Сказала она себе.
...
Су Юань, с беспокойством в душе, незаметно забрёл на городскую стену.
Солдаты все его знали и постоянно ему кланялись.
Но Су Юань, стоя на стене, смотрел лишь в одном направлении.
Там, когда-то была заброшенная почтовая станция.
Теперь там построили новую, но скоро она снова будет заброшена.
Су Юань вспоминал все моменты, проведённые с Юйси.
Как она, грязная, подобрала его.
Как она теряла сознание от голода.
Как она, лишившись каши, оставалась равнодушной.
Как она спокойно спала по ночам.
И как они снова встретились через несколько дней.
Хотя прошло всего несколько лет, в его глазах она словно переродилась, полностью изменилась.
Но, вспомнив ту девушку, что вечером прижалась к нему, её серьёзный взгляд ничуть не изменился.
Он снова почувствовал, что это один и тот же человек.
— В итоге... сам себя загнал в ловушку, — с досадой усмехнулся Су Юань.
Он понимал, что пришло время принимать решение.
Больше тянуть было нельзя.
Выбрать её как настоящее подношение или же просто сбежать.
Ему больше не нужно было учить её, что такое защита, и ей больше не нужно было отвечать на так называемые вопросы.
Вечером она, сама того не ведая, уже ответила на все вопросы Су Юаня.
Равновесие, которое Су Юань установил для себя, рухнуло.
— Во имя меча... — размышлял Су Юань.
Пока он размышлял, он уже дошёл до городских ворот.
А у ворот как раз остановилась повозка. В ней был лишь один возница, и выглядела она очень скромно.
Но за воротами выстроился огромный строй. Вся городская стража была в полной боевой готовности.
Ворота распахнулись, и из повозки вышла женщина в сером одеянии.
В руках она держала свиток.
Увидев эту женщину, все военачальники и чиновники поклонились.
— Приветствуем посланника из столицы.
Женщина в сером равнодушно кивнула и бросила свиток.
— Найдите её.
Её голос был бесстрастным, словно лишённым всяких эмоций.
— Вход в мир демонов... больше не удержать. Армия демонов прорвалась через города Гуанъань, Линьсяо, Мошань и приближается к столице. Жертвоприношение Умиротворения, прерванное четыре года назад, должно быть продолжено.
Свиток, упав на землю, медленно развернулся, и Су Юань в оранжевом свете факелов увидел.
На нём была нарисована девочка. Её черты были изысканны, одежда — роскошна, а вид — необычайно благороден.
Только на её лице, которое должно было бы быть милым и трогательным в её возрасте, не было и тени улыбки. Её глаза были чисты, как зеркало, в котором не отражалось ни единой ряби, без печали и радости.
Су Юань не мог забыть.
Именно с такими глазами она, подобрав короткий меч, подняла его над головой и спросила.
— Ты хочешь меня съесть?
Хотя то грязное, худое личико и это белое лицо на свитке было трудно сопоставить.
Командир обороны города нашёл Су Юаня на городской стене.
— Вы передумали? — с улыбкой поздоровался он.
Су Юань молча покачал головой.
Командир, увидев его рассеянный вид, вдруг усмехнулся:
— Вы видели?
Су Юань кивнул.
— Это она, да... — этот мужчина средних лет тоже горько усмехнулся. — Тот, кто видел ту девочку Юйси, не сможет забыть её. Даже спустя четыре года можно сразу узнать.
Он тоже был свидетелем того, как Юйси из унылого, тощего ребёнка превратилась в такую красавицу.
— Моя дочь тоже уже не маленькая. Посчитал, ей примерно столько же, сколько и Юйси. Тоже пора замуж...
— Но я уже двенадцать лет на границе и не был дома. Она, наверное, меня и не узнает.
— Двенадцать лет назад мы, полные энтузиазма, отправились из столицы, чтобы изгнать демонов и вернуть людям мир и покой...
— Когда я держал её на руках, она была маленькой, как щенок. Стоило немного её пощекотать, и она без умолку смеялась. Когда была голодна, лезла ко мне на грудь. А у меня, мужика, такого нет, ха-ха-ха...
— Хай... я давно был против всех этих суеверных ритуалов. Лучше полагаться на себя, чем на кого-то. Но когда нужно пожертвовать одним человеком ради спасения миллионов, такой выбор всегда легко сделать.
— Только я не ожидал, что для Жертвоприношения Умиротворения выберут ту девочку Юйси...
На лице мужчины средних лет отразилась глубокая усталость.
На городской стене было тихо. Наконец, мужчина медленно произнёс:
— Посланника из столицы я отвёл на север города. Людей на южных воротах я сменил на тех, кого ты знаешь. Уходи. Чем дальше, тем лучше. И больше не попадайся.
Су Юань долго молчал, а затем спросил:
— Что такое Жертвоприношение Умиротворения?
— Жертвоприношение Умиротворения... это принесение выбранной жертвы владыке демонов. Если владыка демонов будет доволен, он, может, махнёт рукой, и армия демонов отступит.
Мужчина средних лет отвернулся и пошёл прочь.
И в этот миг Су Юань вдруг понял.
Почему тогда те чёрно-белые, ясные глаза, держа меч, так серьёзно на него смотрели.
Она хотела, чтобы он сам её вскрыл.
И она, совершенно спокойно, приняла это.
...
В эту ночь Юйси, без никого рядом, погрузилась в сон.
Во сне она снова вернулась в тот день.
Величественный кортеж выехал из столицы. На золотой, великолепной повозке было сложено бесчисленное множество золота и драгоценностей. А в самом центре сидела она, наряженная, как драгоценный подарок.
— Ты рождена для защиты, и вся твоя жизнь суждена быть принесённой в жертву ради защиты...
— Ты наша надежда, ты должна защищать всё, ты должна пожертвовать собой...
— Тебя зовут Юйси, ты — свет зари в дожде. Мир расцветёт с твоим приходом...
— Жертва одного человека ради спасения миллионов. Юйси, ты понимаешь...
— Что такое защита? Защита — это жертва, это самоотдача. Пришло время тебе пожертвовать собой, Юйси...
— Жертвой этого цикла будешь ты.
Слова бесчисленных фигур звучали у неё в ушах.
И последняя фраза прозвучала от величественной, роскошно одетой женщины.
Та женщина, объявив всё это, отвернулась и ушла, оставив её с пустым взглядом, полным надежды.
«Мать...»
Её надежда осталась без ответа.
Её, одетую в роскошные одежды и с золотыми шпильками в волосах, стража уволокла. На её безмолвном, детском личике постепенно угасал свет, оставалось лишь спокойствие.
Под присмотром служанок она переоделась в странную одежду, совсем не похожую на ту, что носят люди.
Её, поддерживая, усадили на ту повозку, заваленную сокровищами.
Перед ней стояли самые влиятельные люди всей империи.
Они уже давно всё решили, и никто не возражал. Все с улыбками смотрели, как повозка с ней выезжает за пределы дворца.
По пути её сопровождали бесчисленные стражи в железных доспехах, их ряды тянулись на десять ли за город.
Эти стражи не смели поднять на неё глаза. Встречавшиеся по пути служанки тоже опускали головы и молча кланялись.
Все, казалось, были в другом мире.
А она лишь случайно туда попала.
Лишь выехав за ворота дворца, она увидела на широкой, вымощенной камнем улице, чёрную, как смоль, толпу.
Они, стоя за стражей, издалека смотрели на неё.
Показывали пальцами, перешёптывались.
Кто-то качал головой и вздыхал.
Кто-то молча сочувствовал.
Кто-то жалел.
Кто-то, указывая на неё, смеялся.
А кто-то праздновал.
Дети примерно её возраста, прижавшись к ногам взрослых, с любопытством смотрели на неё. Один, держа в руках сахарную фигурку, что-то без умолку бормотал.
Мальчик дёргал девочку за косичку, а та сердито его била.
На лицах всех были разные выражения.
Тысяча человек — тысяча лиц.
Но никто не считал, что она не должна идти.
В её ясных глазах промелькнуло озарение, а затем они стали ещё спокойнее.
«Я... Юйси».
«Я рождена для защиты».
«Я — свет зари в дожде».
«Я должна... защищать всё это».
Величественный кортеж, под взглядами тысяч людей, проезжал город за городом.
С каждым городом Юйси становилась всё спокойнее, и спокойствие в её глазах становилось всё глубже.
Все считали, что это она.
И она тоже считала, что это она.
Что это она должна идти.
Пока та женщина-страж в сером одеянии, в панике обняв её, не бросилась бежать по дикой местности.
Та страж бежала, пока не выбилась из сил.
— Принцесса, бегите!
Упав из рук стража, она долгое время была в растерянности.
Пока снова не раздался яростный крик стража.
— Бегите!
Лишь тогда она побежала.
Пробежав немного, она обернулась и посмотрела на ту страж.
Но увидела лишь, как та, с лицом, полным облегчения, улыбаясь, машет ей рукой.
Она лишь спокойно взглянула и снова побежала.
Она не знала, зачем бежит.
Просто, раз тот человек сказал бежать, то она и бежала.
Она не знала, как далеко она пробежала.
И не знала, куда бежать.
Всё, что происходило по пути, её не волновало.
Лишь «бежать» — это то, что она должна была делать.
Так же, как они говорили ей о «защите».
Пока в тот день перед ней не рассыпалось множество золота и серебра. Эти сокровища сверкали под ярким солнцем.
Но они не привлекли её внимания.
Лишь тот чёрный, как обсидиан, короткий меч переливался великолепными красками.
Она взяла его и увидела, что древний короткий меч под солнцем был прозрачным, как звёздное небо.
И её накрыла большая тень.
Под тенью неразборчивое лицо произнесло слово «подношение».
Она снова вспомнила, что должна делать.
Защита — это пожертвовать собой, стать подношением — значит быть съеденной.
Она, подняв обеими руками короткий меч, протянула его тому человеку.
И спросила его.
«Ты хочешь меня съесть?»
Она подняла голову, чтобы разглядеть лицо того человека, но под ярким солнцем ничего не видела.
На этом сон оборвался.
Солнечный свет проникал через окно, очень яркий.
Голубое небо и белые облака тихо плыли, всё было безмятежно и прекрасно.
Она села и оглядела комнату, но не увидела той фигуры, которую хотела видеть.
Одевшись, она толкнула дверь и увидела, что у столба во дворе стоит человек.
Юйси смотрела на лицо того человека, и её глаза слегка дрожали.
Она разглядела.