Глава 173 Подводная опасность
...
Лин Шуан, ведомая таинственной связью с разбитым мечом, чувствовала, что становится всё ближе, но тьма вокруг не рассеивалась.
Более того, у неё было смутное ощущение, что она движется всё глубже во тьму.
Но во тьме не было ни направлений, ни ориентиров, так что она не могла быть в этом уверена.
Пока впереди во тьме не появился туманный свет. Он сильно отличался от звёздного света миров. Звёздный свет был резким, как надежда, видимая издалека.
А этот свет был призрачным и туманным, как густой туман, плывущий во тьме.
«Это... здесь?»
Лин Шуан наконец-то достигла места, куда вёл её заключённый в лёд разбитый меч.
Но она не была уверена.
Глядя на туманный, похожий на облако, свет, эта обычно холодная и независимая красавица вдруг заколебалась.
Войдя туда... она увидит его...
А если нет...
Действительно ли это здесь...
Лин Шуан прикусила тонкие, влажные губы. Её ожидание достигло предела, ей не терпелось увидеть его.
Но она боялась.
Боялась, что всё это — лишь иллюзия, порождённая её блужданиями во тьме.
Боялась, что не увидит его, и всё, что она сделала, окажется напрасным, пустым поиском.
Боялась, что он на самом деле давно умер, в тот день, когда его истинное тело было разбито.
Что он умер окончательно.
И больше нет никакой надежды на его выживание.
Нестерпимое ожидание было так сильно, что ей захотелось развернуться и уйти. Чем сильнее было это ожидание, тем невыносимее оно становилось.
Она могла решительно отрубить голову врагу, уничтожить любую угрозу в одно мгновение, но только когда дело касалось его, она не могла принять решение.
Она была полна сомнений и не могла успокоиться.
Лин Шуан опустила миндалевидные глаза, её длинные ресницы слегка дрожали. На её прекрасном, сводящем с ума лице, сейчас была написана нерешительность.
Глядя на разбитый меч в своих руках, она вдруг вспомнила их последнюю встречу.
Высокий утёс, ясное небо, море. Юноша, одним взмахом руки уничтоживший Девять Святых, был полон отваги. Даже зная, что скоро исчезнет, он был спокоен, словно исполнив своё желание. А она не смела поднять на него глаз.
Их разговор, хоть и принёс ей облегчение, развеяв все прошлые недоразумения.
Но эти слова всё равно не могли объяснить то чувство, что было в её сердце.
Лишь в последний момент она набралась смелости и поцеловала его. И тогда она увидела его в последний раз.
И в последний, и в единственный.
Она видела неполное лицо.
Лицо, которое уже наполовину рассеялось.
Она даже не смогла разглядеть его полностью.
Это было её самым большим сожалением.
Подумав об этом, Лин Шуан медленно подняла глаза.
Она уже однажды совершила такую ошибку. Сегодня она не могла допустить её снова.
Как учил её господин Разбитый Меч.
Упав, она должна была подняться.
И идти вперёд.
В глазах Лин Шуан снова зажглась невероятная нежность.
«Я искала тебя, искала и пришла сюда не для того, чтобы бежать...»
«А для того, чтобы увидеть тебя...»
«Даже если меня ждёт самый жестокий финал, я должна встретить его...»
Прошептав это, она подошла к туманному свету и исчезла в нём.
...
— Двадцать четыре уровня небес?! Это же та звёздная орбита, что недавно потеряла связь с Пятью Мирами и Десятью Небесами?
— Двадцать четыре уровня небес... двадцать четыре уровня небес... Неужели это из-за недавнего содрогания звёзд печать на море в море ослабла, и оно снова явилось миру, что и вызвало этот потоп... — предположили братья Чу.
Старейшина Ма, поглаживая бороду, сказал:
— Скорее всего, так и есть. Это дело... очень важное. Если действительно можно попасть на Двадцать четыре уровня небес, то этот путь — единственный...
Братья Чу переглянулись и, подумав, сразу поняли, какая выгода и важность кроется в этом.
На их лицах, помимо потрясения, появилось и радостное выражение.
Во-первых...
— У застрявших там старейшин и учеников нашей секты наконец-то появится надежда на спасение, — сказал один из братьев Чу.
Во-вторых...
— Верно. К тому же, сокровища Двадцати четырёх уровней небес, если не достанутся нам одним, то по крайней мере большая часть будет нашей. А если другие секты захотят пройти через наш мир, придётся им заплатить за проход, — с приподнятой бровью сказал другой брат.
Старейшина Ма же сказал:
— Вы пока не шумите, чтобы не просочились слухи. В мире Истребления Демонов шпионов других сект немало... Старейшина Ли и старейшина Вэй всё ещё внизу, они пытаются заделать провал на дне и остановить водоворот.
Один из братьев Чу посмотрел на всё ещё растущий водоворот и с любопытством сказал:
— Старейшина Ма, может, вы покараулите, а мы спустимся посмотреть.
Ведь, судя по описанию старейшины Ма, и дворец в море в море, и проход к Двадцати четырём уровням небес, всё это вызывало его любопытство.
Это запечатанное место, существовавшее неизвестно сколько времени, если бы не содрогание звёзд, затронувшее мир Истребления Демонов, возможно, и через десять тысяч лет не явилось бы миру.
Возможностей там могло быть немало.
Старейшина Ма немного подумал и сказал:
— Хотя внизу старейшина Ли и старейшина Вэй, они не осмелились войти в тот дворец, боясь неведомой опасности. Если мы войдём туда до того, как секта пришлёт подкрепление, мы действительно сможем получить некоторую выгоду, но и риск ты должен оценить сам. Самое безопасное — дождаться подкрепления из секты и войти всем вместе.
Услышав это, тот из братьев Чу, подумав, наоборот сказал:
— Ничего, я буду вместе со старейшиной Ли и старейшиной Вэем, рисковать не буду.
Но старейшина Ма, всё ещё обеспокоенный, уговаривал:
— Если вы оба спуститесь, мне одному здесь будет не по себе. Лучше оставить одного наверху, чтобы можно было подстраховать.
Братья Чу, собиравшиеся вместе спуститься на дно и увидеть море в море, немного подумав, хотели было отказаться от предложения старейшины Ма.
— Мы не будем шуметь. С вашей силой, брат Ма, вы справитесь. В мире Истребления Демонов мало кто осмелится нападать на людей нашей секты...
Но на полпути они вдруг вспомнили о том, что случилось с Су Юанем несколько дней назад, о неизвестном мастере седьмой ступени, стоявшем за Юнь Фаном, которого так и не нашли.
И они поняли, что старейшина Ма прав.
— Старейшина Ма прав. Давай так: я спущусь посмотреть, а потом сменю тебя. Любой из нас наверху сможет подстраховать старейшину Ма.
Один из братьев Чу сказал другому.
— Хорошо, — так они и решили.
На глазах у Су Юаня и остальных вернулись две фигуры, но это были старейшина Ма и один из братьев Чу.
Некоторые ученики подбежали к ним, чтобы спросить, что случилось.
Но те, покачав головами, отогнали их, не дав никакой полезной информации.
Су Юань тоже хотел было спросить, но, увидев их напряжённые, молчаливые лица, понял, что дело, возможно, нешуточное.
Вечером группа учеников Дворца Дичжоу сидела у костра во дворе, разделившись на несколько кучек. Инь Чангун и Чжэн Чжиюй сидели со своими группами. Вдалеке всё ещё доносился неумолкающий шум прибоя.
Водоворот в море до сих пор не утих, продолжая с таинственной силой затягивать всё вокруг.
— Как думаешь, этот водоворот не из-за какого-нибудь сокровища... а в центре водоворота парит какой-нибудь десятитысячелетний кусок холодного железа...
— Пф, сказок начитался? Если бы на Дальнем Западном море были такие сокровища, их бы давно уже выгребли бесчисленные предки нашей секты. Тебе бы что-нибудь досталось?
— А вдруг? Бессмертный меча обратил на меня свой взор, увидел, что я — редчайший талант в фехтовании, видел, как я с трудом прошёл весь этот путь, и что дальше мне придётся идти по тонкому льду неизвестно сколько, и решил мне помочь, чтобы я...
— Ладно-ладно, тебе бы в сказители идти, талант пропадает. В следующий раз, когда будешь рассказывать, я тебе пару медяков подкину, только назови меня господином.
Два друга подшучивали друг над другом, вызывая смех у окружающих.
Су Юань сидел у двери, подальше от всех, и молча слушал непрерывный шум волн. Его мысли были далеко от этих сверстников.
Он чувствовал какое-то беспокойство. Возможно, потому, что старейшина Вэй, спустившийся днём в водоворот, до сих пор не вернулся.
А из троих, спустившихся, вернулся только старейшина Ма.
Су Юань размышлял: кто бы ни был тот мастер седьмой ступени, что стоял за Юнь Фаном, сейчас внизу было трое старейшин, а наверху — двое. Все седьмой ступени, они могли сдерживать друг друга и сохранять равновесие, не давая никому действовать безрассудно.
Пока Су Юань так думал, на фоне ясной луны в небе появился один из братьев Чу. Его длинная тень протянулась по земле.
Старейшина Ма шёл за ним.
Их взволнованный разговор донёсся до учеников.
— Я чувствую, что мой брат в смертельной опасности. Внизу точно что-то случилось. Нет, я должен спуститься посмотреть.
— Брат Чу, не торопись. Внизу целых трое старейшин. Если даже они не справятся, что ты сможешь сделать один? По-моему, лучше тебе отнести весть в секту, а я останусь здесь ждать подкрепления...
— Нет... он ещё жив. Если я спущусь сейчас, я ещё успею. Мы разделились, и в одиночку наша сила намного меньше, чем вдвоём. Если я опоздаю, может быть уже слишком поздно. Нет времени ждать подкрепления из секты...
Су Юань видел, как старейшина Ма гнался за ним, но в итоге не догнал. Он лишь смотрел, как один из братьев Чу нырнул под воду.
А на берегу остался только старейшина Ма.
Там, где Су Юань не мог видеть, старейшина Ма смотрел на бурлящий водоворот, который мгновенно скрыл следы спустившегося брата Чу, и его губы медленно изогнулись в улыбке.