Глава 158 Путь к Дальнему Западному морю
Этот отряд отправлялся к Дальнему Западному морю. Лэй Сюань уже говорил Су Юаню, что выбил для него особое место.
И вот отряд был готов к отправлению.
Среди вещей, которые Су Юань собрал, были те, что можно было носить с собой: маска «Северного Призрачного Императора», личный жетон главы дворца, заколка из древа феникса, белый цветок потустороннего берега и прочее.
Остальное он убрал в мешок.
В руках же Су Юань держал тяжелый меч из холодного металла.
Этот меч был выкован из материалов, которые собрали для него старейшины Дворца Тяньгуань, узнав о его путешествии к Дальнему Западному морю.
Лэй Сюань передал эти материалы старейшине Шану, и тот за два месяца выковал особый длинный меч.
Длина меча составляла три чи, ширина — один цунь и девять фэней. Лезвие было покрыто мелкими, как чешуя, темно-синими узорами, а острие сверкало серебристым блеском.
Самой необычной была толщина лезвия, намного превосходящая обычные мечи, — не меньше толщины пальца.
А рукоять... была рукоятью Меча Моря Горя.
Этот меч был полым внутри. Полость составляла треть толщины лезвия, как раз чтобы вместить бессмертный Меч Моря Горя Су Юаня.
Это был меч в мече.
Такое стало возможно благодаря тому, что Меч Моря Горя был тонким, как крыло цикады, и легко помещался в этот меч из холодного металла.
Старейшина Шан приложил немало усилий, забросив на два месяца все остальные заказы, заставив ждать других, кто просил его выковать меч, только чтобы успеть создать для Су Юаня этот меч в мече.
К счастью, он успел закончить в срок.
Внешний меч этого меча в мече Су Юань назвал Мечом Золотого Клинка.
Меч Золотого Клинка идеально входил в ножны, которые стащил Чжоу Чжицюнь.
Су Юань, встав на Меч Золотого Клинка, подлетел к собиравшемуся у Дворца Дичжоу отряду. К этому времени почти все были в сборе.
Впереди стояли пять старейшин, а за ними — полные энтузиазма и предвкушения ученики Дворца Дичжоу.
Один из пяти старейшин, крепкий мужчина средних лет, похоже, узнал Су Юаня. Стоя с левого края, он произнес:
— Шестьдесят три ученика Дворца Дичжоу, отправляющиеся к Дальнему Западному морю, и... один ученик Дворца Тяньгуань, итого шестьдесят четыре человека, все в сборе.
Эти слова вызвали в отряде немалое волнение.
Все были молодыми учениками, еще не умеющими сдерживать свои порывы. Услышав, что в отряде есть единственный ученик из Дворца Тяньгуань, они начали перешептываться.
— Кто это? Что-то лицо незнакомое...
— Разве к Дальнему Западному морю не всегда отправлялись только из нашего Дворца Дичжоу? Откуда вдруг взялся ученик из Дворца Тяньгуань?
— Разве во Дворце Тяньгуань не изучают в основном первый и третий мечи Истребления Демонов? Когда это они начали изучать второй? Странный тип.
— Не соглашусь, брат. В секте нет четкого правила, запрещающего ученикам Дворца Тяньгуань изучать второй меч, просто это крайне редко бывает.
— Насколько редко?
Су Юань смотрел на эти молодые лица, похоже, все они, как и он, были во внутренней секте всего несколько лет и впервые отправлялись к Дальнему Западному морю.
Он нашел свободное место и влился в отряд. Окружающие ученики Дворца Дичжоу смотрели на него с некоторым удивлением.
Но старейшина, стоявший в центре пятерки, пресек шумные обсуждения. Его негромкий, но отчетливый и спокойный голос разнесся над толпой:
— Раз все в сборе, отправляемся. Путь к Дальнему Западному морю займет около семи дней. Мы пересечем горный хребет Истребления Демонов, равнину Вэнъюань, озеро Хуншань, а затем десятитысячную гоби и пустыню, и, наконец, достигнем Дальнего Западного моря.
Ученики молча слушали. Большинство из них уже слышали об этом от старших или старших братьев.
Несколько старейшин возглавили отряд, и вереница учеников величественно полетела на запад, за пределы горной обители. Фигуры на мечах оставляли за собой длинные шлейфы, создавая впечатляющее зрелище.
На их пути духовные звери, владевшие своими территориями, припадали к земле, не смея проявлять дерзость.
Ни одна из сил, господствовавших в этих землях, не осмеливалась приблизиться и разузнать, в чем дело. Главы этих сил знали, что это ученики величайшей секты меча во всем мире Истребления Демонов.
В первый же день они пересекли горный хребет Истребления Демонов и оказались на бескрайней равнине.
Равнина была так велика, что на ней располагались три государства. Но все три признавали главенство Секты Истребления Демонов и подчинялись городу, находящемуся под прямым управлением секты на стыке трех стран.
К вечеру они пересекли равнину и достигли ее центра. Здесь, на границе трех государств, стоял величественный город под названием Меянь, находящийся под прямым управлением Секты Истребления Демонов.
Он был одним из символов власти секты как верховной силы.
Увидев в небе над городом Меянь вереницу летящих огней, их уже ждали у ворот.
Пять старейшин переговорили с встречающими, и учеников повели на постой.
Место для ночлега было не из бедных — просторный двор, где с лихвой могли разместиться и сто человек.
Су Юаню выделили отдельную комнату в небольшом дворике, который он делил с двумя другими учениками.
Увидев Су Юаня, один из них с любопытством подошел поздороваться:
— Я Нин Хао, недавно переведенный во внутреннюю секту Дворца Дичжоу. Как зовут тебя, брат?
— Су Юань из Дворца Тяньгуань. Но я не новичок, во внутренней секте уже почти два года, — кивнул в ответ Су Юань.
Услышав имя Су Юаня, Нин Хао слегка удивился.
— Су Юань? Тот самый личный ученик старейшины Ваня?
Су Юань не ожидал, что даже новички во внутренней секте слышали о нем. Похоже, его имя стало довольно известным, почти все во внутренней секте знали его.
Су Юань не стал отрицать и молча согласился.
Нин Хао сложил руки в приветствии.
— Прошу прощения, я должен был назвать вас старшим братом Су. Старшие братья в секте наказывали мне быть особенно внимательным к одному ученику нового поколения по имени Су Юань. Хотя он редко сражается, но шума в секте наделал немало. Не ожидал встретить вас здесь...
Слушая Нин Хао, Су Юань чувствовал, что за его спиной говорят не самые приятные вещи. Что значит «наделал шума»...
Хотя, в общем-то, это было правдой. Многие беспорядки действительно были вызваны им.
Так что он попал в точку, хоть и случайно.
Впрочем, Нин Хао был прямолинеен: как ему сказали старшие братья, так он и повторил перед самим Су Юанем.
Су Юань слегка улыбнулся, считая, что они познакомились.
Другой же ученик оглядывал Су Юаня с таким удивлением, будто видел нечто из ряда вон выходящее. Су Юань не обратил на это внимания, ведь не все, увидев так называемую знаменитость, сразу же бросаются заводить знакомство.
Познакомившись с Су Юанем, Нин Хао с энтузиазмом начал рассказывать о пяти старейшинах:
— Тот крепкий старейшина слева — это старейшина Вэй Сяньфэн. Он самый молодой из пяти и, говорят, самый вероятный кандидат на место старейшины Шэня.
— В центре — старейшина Ли Ци, самый старший и уважаемый. Он из того же поколения, что и старейшина Шэнь, но всегда был в его тени. На этот раз он твердо намерен стать главой Зала правопорядка и не допустит ни малейшей ошибки в этом путешествии.
— Остальные трое — это братья Чу и старейшина Ма. Все пятеро — выдающиеся таланты, превзошедшие бесчисленное множество гениев своего времени и ставшие прямыми старейшинами Дворца Дичжоу. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь достичь их уровня...
Нин Хао вкратце представил старейшин, в его голосе слышалась зависть.
Су Юань понимал, что все пятеро достигли седьмой ступени не с помощью божественности, а собственными силами. Каждый из них, без сомнения, был выдающейся личностью.
Поболтав еще немного с Нин Хао о разных слухах в секте, Су Юань с наступлением вечера вернулся в свою комнату.
Он заметил, что, хотя этот двор выглядел как живописное место для отдыха, на самом деле он строго охранялся, и посторонним сюда было не попасть. Воспользовавшись этим, он достал маску Северного Призрачного Императора и медленно надел ее.
Надев маску, он моргнул и снова очутился в том же пространстве, где в центре, как и прежде, стояли двенадцать кресел.
В двух из них сидели две фигуры, неспешно беседуя за чаем.
Одна из них была Повелителем Северного Ковша, а другая — женщина с гордой осанкой, ничуть не уступающая, а может, и более властная, чем Повелитель Северного Ковша. Ее маска испускала слабое золотое сияние.