Глава 157 Новый год без них
...
Звёздная орбита, отрезанная от Пяти Миров и Десяти Небес.
— Мои пальцы говорят мне, что скоро Новый год, — сказал Вань Чантянь, стоя во дворике и наблюдая за звёздами, перебирая пальцами.
— Ух ты, дедушка-наставник такой умный... Учитель, я тоже хочу научиться...
За спиной Вань Чантяня стояла Цинь Шу, а за её спиной выглядывала маленькая головка, робко проговорившая эти слова.
Цинь Шу вытащила из рукава Вань Чантяня исписанный лунный календарь. На нём были отмечены почти все дни, оставалось всего две-три пустые клетки до конца.
Цинь Шу протянула календарь к маленькой головке.
— Вот, учиться не надо, всё готово.
Вань Чантянь немного смутился. Он погладил бороду и сказал Цинь Шу:
— Ученица, так нельзя.
Цинь Шу тоже обратилась к маленькой головке:
— Ученица, не учись у своего дедушки-наставника.
Белоснежные брови Вань Чантяня дёрнулись. Он решил, что перед ребёнком нужно держать марку, и сдержался.
Кашлянув пару раз, чтобы сменить тему, он сказал:
— Интересно, как там Су Юань один в секте. Надеюсь, ему не слишком одиноко без нас. Забыл сказать ему, что Павильон Пьянящих Ароматов в городе за вратами секты — отличное место, чтобы развеять тоску... Надеюсь, он не ошибётся и не выберет соседнюю Таверну Падающих Облаков, где за одну серебряную монету можно сидеть два часа. Дешёвое хорошим не бывает.
Цинь Шу скривила губы.
— Учитель, это ведь приличное место, где слушают музыку. Почему в твоих устах всё звучит так странно? И потом, в Таверне Падающих Облаков музыка самая настоящая. Они уже полторы тысячи лет придерживаются низких цен, чтобы как можно больше людей могли её слушать. А Павильон Пьянящих Ароматов открыл один из учеников Таверны триста лет назад, и он просто наживается на богачах, потому и разросся.
Вань Чантянь замер.
— Постой, Шу-эр, откуда ты знаешь всё это лучше меня?
— Старшая дочь одного из родов в том городе — моя хорошая подруга, а тесть брата её лучшего друга — постоянный клиент Таверны Падающих Облаков. Он даже помог им деньгами, когда таверна была на грани закрытия... — перечисляла Цинь Шу, загибая пальцы.
Вань Чантянь погрузился в глубокие раздумья.
У его ученицы всегда были какие-то связи, о которых он и не подозревал, и она всегда помнила всё в мельчайших подробностях.
«Хм... Таинственная сеть связей Цинь Шу».
— Хоть Су Юаня и нет рядом, Новый год всё равно нужно отмечать. Ученица, возьми немного денег, купи вина и мяса, отпразднуем втроём весело, — сказал Вань Чантянь с улыбкой.
За двором уже раздавались хлопки петард, семьи нарядились в новую одежду, повесили красные фонари, царила праздничная атмосфера.
Цинь Шу беспомощно вздохнула.
— Учитель, ты только что тосковал по младшему брату... Ладно, не будем его звать, он, наверное, простит нас.
Цинь Шу тут же вернулась в дом за деньгами и, взяв за руку стоявшую за ней девочку, отправилась на рынок, смеясь и болтая.
...
Та же звёздная орбита, временный лагерь Секты Бирюзового Пера.
Чао Фэн вошла в комнату и посмотрела на Цзыюань, которая сидела перед зеркалом в задумчивости.
Чао Фэн лукаво улыбнулась.
— Опять о нём думаешь?
Цзыюань вздрогнула и, подняв голову, сказала:
— Старшая сестра, не говори глупостей.
Чао Фэн хихикнула.
— Ладно-ладно, я знаю, что ты точно не о нём думаешь. Скоро Новый год, учитель, дяди, племянники, тёти, младшие сёстры, старшие сёстры... все ждут выхода новой звезды нашей Секты Бирюзового Пера.
Цзыюань потёрла лоб с головной болью.
— Старшая сестра, не шути надо мной. Я... не хочу видеть столько людей.
— А если это будет он? — подмигнула Чао Фэн Цзыюань.
Цзыюань сжала кулаки.
— Тоже не хочу...
— Не хочешь или не можешь? Если бы мы не застряли здесь, потеряв связь с Пятью Мирами и Десятью Небесами, ты бы уже давно нашла предлог отправиться в мир Секты Истребления Демонов... Эй-эй-эй, договорились же без рук... по лицу не бить, не бить!
...
Канун Нового года.
Су Юань никого не приглашал. Те, кого он знал, либо не придавали значения таким церемониям, либо были со своими наставниками и семьями, и его приглашение могло бы нарушить их единение.
На разных вершинах Секты Истребления Демонов лишь изредка доносились хлопки петард. Все были заняты совершенствованием, и мало у кого было время на праздники.
Су Юань приготовил немного закусок, расставил их по четырём сторонам стола. За час наставлений по фехтованию он выменял у соседа с другой горы духовного гуся и приготовил из него не очень красивый, но и не такой уж невкусный суп.
Он сидел один, а три других места пустовали, но это не мешало Су Юаню представлять, кто на них сидит.
Слева направо: холодная девушка с мечом и решительным взглядом, капризная, но порой гордая миловидная девушка и спокойная девушка с ясными глазами, чья улыбка была особенно прекрасна.
В комнате было тихо и немного одиноко, но Су Юань лишь усмехнулся и налил себе полный бокал вина.
Вспоминая моменты, проведённые с ними, он залпом выпил. Вино обожгло горло.
Но Су Юань всё равно с улыбкой пробормотал:
— Хоть мы и далеко друг от друга, но однажды встретимся.
Только он осушил бокал, как в дверь постучали. Су Юань открыл и замер.
За дверью стояла целая толпа.
Е Сянь с неизменно добрым лицом сказал:
— Племянник, я уже учуял аромат. Что это ты тут в одиночку прячешь?
— Племянник Су, Вань Чантянь велел нам не потакать тебе, но не говорил, что мы не можем обмениваться вещами.
— Верно, племянник Су. У меня тут есть столетний рог золотого носорога. Обменяю на глоток, не против?
— А у меня есть камень золотого солнца, как раз подойдёт для обработки рога. Тоже на глоток обменяю.
— У меня тоже есть...
Группа знакомых старейшин из Дворца Тяньгуань, не дожидаясь приглашения, вошла в дом, вручая Су Юаню завёрнутые в красную ткань свёртки.
Лэй Сюань тоже был среди них. Он достал круглый, как глазное яблоко, шар.
— Это ядро для ковки, камень повелителя оружия. Он помогает соединять материалы с разными свойствами. Так, вроде бы, всё собрали.
Чжоу Чжицюнь подошёл, ведя за нежную белую ручку ту самую младшую сестру, которую Су Юань уже видел. Он протянул ему ножны.
Ножны были тёмно-коричневого, почти чёрного цвета, с рельефной поверхностью и чёткими, угловатыми линиями ковки, выглядели мощно и мужественно.
— Я буду проще, не стану давать тебе материалы. Слышал, ты скоро покидаешь секту. В пути хорошему мечу нужны хорошие ножны. Это мои фамильные, выкованные из метеорита.
Су Юань хотел было спросить, откуда у него фамильные ножны.
Но в следующую секунду Чжоу Чжицюнь сунул ножны ему в руки, повёл младшую сестру в дом и, проходя мимо Су Юаня, прошептал:
— На самом деле, я их стащил...
Су Юань замер, держа в руках гору свёртков, а затем беспомощно улыбнулся.
Он оглядел полную комнату людей. Хотя некоторых не хватало, особенно тех троих, что должны были стоять рядом с ним.
Но Су Юань знал, что такой день настанет.
«Дождитесь меня...» — беззвучно пронеслось у него в мыслях.
— Племянник, одного гуся на всех не хватит! — крикнул Е Сянь.
— Не волнуйтесь, господа, я сейчас ещё пару духовных гусей принесу!
Су Юань громко рассмеялся и побежал к соседней горе, где разводили гусей.
...
Два месяца после Нового года.
Перед Дворцом Дичжоу собирался отряд. Су Юань, собрав всё необходимое, направил свой взгляд на них.