Глава 154 Спасший всем жизнь
Хозяин лавки думал, что придет всего несколько учеников, чтобы расспросить о случившемся. Однако, не прошло и полчаса, как с неба спустилось несколько старцев.
Один из них держал его дочь, как цыпленка.
Вскоре около сотни суровых фигур на мечах окружили лавку плотным кольцом, так что и муха бы не пролетела.
Увидев такое, хозяин лавки похолодел.
Он знал, что летать без меча могли лишь немногие, в семье Сюй на такое был способен только старый предок.
А здесь каждый из этих старцев мог это делать.
— Приветствую вас, достопочтенные бессмертные, — хозяин лавки низко поклонился.
Один из старцев отпустил его дочь, но положил ей на плечо руку, не давая уйти, и спросил:
— Ты говоришь, у тебя в лавке пропал театральный костюм?
Хозяин лавки прекрасно понял жест старца: даже не думай врать, иначе...
Тут он понял, что дело приняло серьезный оборот, куда серьезнее, чем он думал.
Он даже заподозрил, что этот костюм тесно связан с предательством семьи Сюй, и если он не сможет все объяснить, то и его могут счесть соучастником.
— В ответ бессмертному, моя лавка торгует одеждой и масками для представлений, но в основном это дешевые и грубо сделанные вещи. Недавно семья Сюй заказала несколько костюмов, потребовав тонкой работы, для дня рождения своего седьмого молодого господина, и заплатили они... очень щедро.
— Поэтому мы очень берегли эти костюмы, боясь, что на них позарятся воры. Если бы мы сорвали день рождения седьмого молодого господина, дело бы не ограничилось возмещением убытков семье Сюй, мою лавку... в городе Сюй тоже бы прикрыли.
Хозяин лавки медленно и подробно все объяснял, боясь вызвать малейшее недопонимание.
Он слышал, что у бессмертных есть методы поиска в душе, но тот, к кому применяют такой метод, испытывает ужасную боль и в итоге может стать слабоумным.
— Когда ученики бессмертных проводили обыск в городе, была суматоха. Моя дочь стояла рядом с костюмами, чтобы, если кто-то ворвется, сразу же предупредить меня. Но вдруг налетел порыв ветра и унес один из костюмов.
— Обнаружив пропажу, я подумал, что это странно. Почему унесло не все костюмы, а только один? Я заподозрил неладное и тут же послал дочь сообщить бессмертным.
— Вот и вся история. Если бессмертные не верят, можете спросить у моих работников, я не сказал ни слова лжи.
Стоявшие перед ним старцы переглянулись, видимо, убедившись, что хозяин лавки не врет. В этот момент из лавки вышла доблестная женщина с копьем. Она, оказывается, уже успела обыскать всю лавку.
— Учитель, слова хозяина лавки сходятся. Есть следы пропажи только одного костюма, и сделано это было очень чисто, почти не оставив улик, — доложила доблестная женщина, сложив руки в приветствии.
Старец, державший руку на голове девочки, убрал ее, и та, как от огня, бросилась в объятия отца.
Старец продолжил расспросы:
— Расскажи, как выглядел тот костюм?
Хозяин лавки взволнованно ответил:
— Ярко-красный, с узорами, вышитыми лучшим портным из соседнего города. На нем были...
Хозяин лавки без устали описывал костюм с головы до ног, боясь упустить малейшую деталь.
Выслушав его, старцы переглянулись и кивнули.
— Он говорит правду, все сходится.
— Хотя мы и узнали, откуда взялся костюм, след все равно оборвался.
— Но это не совсем бесполезно. По крайней мере, мы знаем, что тот господин, возможно, вмешался спонтанно. Чтобы его не узнали, он просто взял костюм из придорожной лавки.
— Хм, это значит...
Старцы не стали продолжать разговор при хозяине лавки, а лишь бросили доблестной женщине:
— Дай ему какую-нибудь компенсацию, считай, это мы платим за костюм от имени того господина.
Хозяин лавки тут же замотал головой, говоря, что не смеет и не хочет брать эти деньги.
Как он мог взять деньги у бессмертных?
Но старцы, выяснив все, что им было нужно, взмыли в воздух и улетели, оставив доблестную женщину с копьем и учеников разбираться с последствиями.
Доблестная женщина достала мешочек с золотом и серебром и бросила его хозяину лавки.
— Все это изъято у семьи Сюй. Впредь никакой семьи Сюй не будет.
Брошенный ею сверток оказался в руках хозяина таким тяжелым, что он едва его удержал. Сквозь щель в ткани он увидел, что мешок полон золотых и серебряных украшений, но в глазах бессмертных эти вещи были не дороже придорожной травы.
Подумав об этом, он стиснул зубы, поднял сверток и крикнул доблестной женщине с копьем, которая уже собиралась уходить:
— Бессмертная, мне не нужно это золото и серебро, я прошу лишь об одном.
Доблестная женщина с копьем остановилась и, обернувшись вполоборота, спросила:
— О чем?
— Осмелюсь спросить, как зовут достопочтенную бессмертную... — дрожащим голосом спросил хозяин.
— Цю Си, личная ученица старейшины Кан Бо из Зала Наказаний Дворца Тяньгуань Секты Истребления Демонов, — прямо ответила доблестная женщина.
— Высшая бессмертная Цю, я прошу лишь принять мою дочь в ученицы, позволить ей вступить на путь бессмертия! — хозяин лавки, собрав всю свою смелость, почти выкрикнул эти слова.
Женщина по имени Цю Си ничуть не удивилась. Она взглянула на девочку, которая от происходящего стояла в растерянности.
Она спросила хозяина лавки:
— Ты знаешь, что значит вступить в Секту Истребления Демонов?
Хозяин лавки ответил:
— Это значит порвать с мирской суетой, не общаться больше со смертными. Все мирские узы для бессмертных — это то, что можно разорвать одним взмахом руки...
Цю Си усмехнулась, как бы насмехаясь.
— Я не тебя спрашиваю, я спрашиваю ее.
Застывшая на месте девочка, встретившись с взглядом Цю Си, растерялась.
Но ее отец, стоявший рядом с поклоном, подмигивал ей, призывая хорошо себя показать перед бессмертной.
— Лань-эр... — тихо позвал отец.
Но Цю Си уже все поняла и снова сказала:
— Не смотри на своего отца, скажи, что ты думаешь на самом деле.
Девочка, которую звали Лань-эр, повернулась и встретилась взглядом с Цю Си. Эта женщина с копьем была необычайно доблестной, ничуть не уступая окружающим ее ученикам-мужчинам на мечах.
В глазах девочки зажегся огонек восхищения. Она украдкой взглянула на суровых учеников на мечах, подумала и тихо сказала:
— Вступить в Секту Истребления Демонов... чтобы взять в руки меч.
Цю Си сначала удивилась, а затем в ее глазах появилось неожиданное изумление.
— Неплохо, есть немного духа меча. Я беру тебя в ученицы.
Лицо хозяина лавки расплылось в радостной улыбке. Если бы не Цю Си, он бы, наверное, запрыгал и закричал от радости.
Но Цю Си холодно сказала ему:
— В секту вступает твоя дочь, а не ты.
Но хозяин лавки, охваченный восторгом, ничего не слышал. Цю Си перестала с ним говорить и обратилась к девочке:
— Как тебя зовут?
— Лань-эр... Цуй Лань-эр, — тихо ответила девочка, чувствуя себя очень неловко перед только что обретенной наставницей.
— Лань-эр, значит... Идем, отныне ты последуешь за мной в горы. Хоть у тебя и есть немного духа меча, тебе придется начать с внешней секты. Когда ты попадешь во внутреннюю, я сама поведу тебя. Но если ты не сможешь пройти даже внешнюю секту, я не буду тебе тайно помогать, и ты навсегда останешься там, поняла?
Цуй Лань-эр, кажется, поняла и кивнула.
Вдруг она что-то вспомнила и, подняв голову, спросила у доблестной женщины:
— Учи... учитель, а что с тем театральным костюмом?
Доблестная женщина с копьем подняла голову и посмотрела в сторону, где возвышалась высокая башня.
Вспомнив фигуру в ярко-красном театральном костюме на вершине башни, Цю Си, которая никогда ни перед кем не преклонялась, почувствовала бесконечное восхищение и трепет, и у нее даже не возникло мысли сравнивать себя с ним.
Цю Си медленно произнесла:
— Кто-то взял костюм из вашей лавки, а затем спас всем нам жизнь.
Цуй Лань-эр не все поняла, но кое-что уловила.
Оказывается, кто-то в костюме из их лавки спас много жизней.