Глава 152 Первый за всю историю
— Если я не ошибаюсь, это была маска «Северного Призрачного Императора», одного из Пяти Призрачных Императоров Подземного мира, уступающего в иерархии лишь нескольким бессмертным божествам. Однажды в горах я видел древнюю книгу, в которой было изображено множество причудливых масок. Там были указаны лишь названия масок и соответствующие им божества, но больше ничего не упоминалось. Сначала я подумал, что это маски для каких-то театральных представлений... но теперь мне кажется, что та книга была своего рода предостережением.
Голос старейшины Тана звучал глухо, и когда он произнёс «предостережением», у всех по спинам пробежал холодок.
— Повадки того Непостоянного действительно не походили на деяния праведного пути, — заметил Лэй Сюань.
В этот момент издалека подлетели две фигуры — это были двое старейшин. Один из них нёс в руках нечто, похожее на цилиндрический предмет.
Подлетев ближе, они разглядели, что это был Сюй Чанфэн с отрубленными руками и ногами.
Прежде старейшина Сюй, исполненный достоинства и благородства, теперь был с растрёпанными волосами, весь в крови, словно придорожный нищий.
Всё его тело было запечатано, и лишь слабая искра жизни теплилась в нём.
...
Лэй Сюань и Чжоу Чжицюнь снова вернулись к переулку, но у входа никого не было.
Они подошли к тёмному проходу в углу переулка и, как и ожидали, увидели там знакомую фигуру.
Су Юань держал в руке жемчужину ночного света, освещая тёмный проход. На столе в центре лежал расколотый на куски диск массива.
Увидев, что Су Юань в порядке, Лэй Сюань с облегчением вздохнул.
— Слава богу, ты цел, иначе...
— Иначе у тебя были бы проблемы? — Су Юань бросил на него взгляд и снова повернулся к расколотому диску. — Эти осколки, кажется, были частью чего-то целого...
Лэй Сюань несколько раз внимательно оглядел Су Юаня, полностью поглощённого изучением диска, и сравнил его с фигурой в театральном костюме на вершине башни. Не найдя ни малейшего сходства, его сомнения и подозрения немного рассеялись.
— Тот тип, его звали Непостоянный. Этот диск в его руках, должно быть, малая часть Великого массива бессмертного ритуала Шести сторон. Он просто взорвал всю силу этого осколка, чтобы запечатать весь город Сюй на глазах у стольких мастеров седьмой ступени.
Основываясь на увиденном, Лэй Сюань сделал такой вывод.
Су Юань кивнул в ответ.
— Я слышал. После того как вас заперли, я слышал слова того человека на башне. Этого я действительно не ожидал.
Лэй Сюань пристально посмотрел на Су Юаня.
— Не только это. Тот человек связан и с другими делами, за этим может стоять нечто куда более сложное...
Некоторые вещи Лэй Сюань не стал говорить здесь. Слишком много ушей вокруг, он собирался обсудить это по возвращении в секту.
Су Юань, увидев Чжоу Чжицюня, сказал:
— Старший брат Чжоу... я хотел остановить тебя, ведь ты шёл против мастера седьмой ступени, равного старейшине.
Чжоу Чжицюнь почесал в затылке.
— Тогда это был просто порыв, я не думал о последствиях... Наверное, провёл слишком много времени с учителем и перенял часть его характера.
— Старший брат Чжоу, в следующий раз не стоит так горячиться. Можно найти и лучшее решение. Будь я на твоём месте, я бы смотрел, как умирает старейшина Е.
Услышав слова Су Юаня, не только Чжоу Чжицюнь, но и Лэй Сюань застыли в изумлении.
Тот Су Юань, которого они знали... был не таким человеком.
Су Юань, видя их удивление, слегка улыбнулся и продолжил:
— Я бы выжил, а затем использовал бы все свои силы, чтобы стать сильнее. Дождался бы дня, когда смогу убить врага, и вернул бы ему всё, что перенёс старейшина Е, в стократном, в тысячекратном размере.
Он говорил это с улыбкой, но в его лёгких словах чувствовалась неописуемая решимость и твёрдость.
Лэй Сюань не мог описать это чувство, но ему казалось, что перед ним не пылкий юноша, пробывший в Секте Истребления Демонов меньше двух лет.
Чжоу Чжицюнь был так поражён словами Су Юаня, что на мгновение потерял дар речи, словно погрузившись в картину, нарисованную им.
«Да... отомстить, вернуть в стократном, в тысячекратном размере...»
— Старший брат Чжоу, не вини меня за то, что я не помог тебе, — беспомощно покачал головой Су Юань.
— Нет, — очнувшись, с чувством ответил Чжоу Чжицюнь, глядя на Су Юаня. Ему казалось, что по сравнению с Су Юанем, который был на несколько лет младше, он сам выглядел как неопытный юнец.
— Это я поступил опрометчиво. На самом деле, моя помощь была бы бесполезна. Я лишь повёл учеников на верную смерть, вызвав бессмысленные жертвы. Я не должен был совершать такой ошибки, — вздохнул Чжоу Чжицюнь.
Слушая их разговор, Лэй Сюань окончательно отбросил последние сомнения в отношении Су Юаня.
Су Юань глубоко вздохнул.
— Хм... Всё благодаря тому таинственному человеку. Тот удар меча... просто... у меня нет слов.
Лэй Сюань с глубоким сочувствием кивнул.
— Да, то чувство от удара меча... я тоже не могу его толком описать. Это было просто до крайности восхитительно.
Слыша, как Лэй Сюань хвалит его в лицо, Су Юань почувствовал необъяснимое удовлетворение и подхватил:
— Да-да, такой удар меча — это то, к чему ученики нашего Дворца Тяньгуань стремятся всю свою жизнь.
— Увы, я напрасно ношу это пустое звание Святого Меча, — вздохнул Лэй Сюань, выглядя сильно удручённым.
— Верно, звание Святого Меча должно принадлежать тому господину, — вставил своё слово и Чжоу Чжицюнь.
Су Юань на мгновение замер.
— Ну, это уж слишком. Не думаю, что старейшина Лэй обязательно слабее того господина.
Лэй Сюань покачал головой.
— Мне до него далеко. Этот человек — редчайший талант, какого не было за всю историю. Он ничуть не уступает, а то и превосходит основателя Секты Истребления Демонов, постигшего Пять Мечей Истребления Демонов. По крайней мере, они гении одного уровня.
Чжоу Чжицюнь с глубоким сочувствием согласился:
— Хотя Пять Мечей Истребления Демонов чрезвычайно трудно освоить, за тысячи лет истории секты нашлись единицы учеников, которые полностью овладели ими. Но если пересчитать всех, кто смог создать на основе Пяти Мечей новые приёмы, то таких не окажется ни одного. Так что это вовсе не преувеличение.
Слушая, как они нахваливают всё больше и больше, вознося человека, применившего «Жизнь отнимаю не я», до небес, Су Юань почувствовал некоторую неловкость.
«Ну не до такой же степени... Впрочем, какое отношение ко мне, Су Юаню, имеют деяния того человека».
Подумав об этом, Су Юань невольно вздохнул.
Ещё в Царстве теней он заметил, что сила городского бога была очень мала. Другие, вроде ракшасов, охранявших врата для Дитина, были ниже седьмой ступени. Лишь Ямы достигли седьмой ступени, а Девятидуховный Изначальный Святой был самым сильным — как минимум, восьмой ступени.
Когда Су Юань смутно понял, что человек в маске с чёрно-белой улыбкой и есть Непостоянный, у него возник вопрос.
Непостоянный и городской бог — существа одного порядка.
Течение времени в Царстве теней и в Пяти Мирах и Десяти Небесах не сильно отличалось. Как обычный Непостоянный мог достичь такого стремительного прогресса?
Причина была для Су Юаня очевидна.
Благословение Подземного мира.
Благодаря благословению Подземного мира, Непостоянный, чья сила не дотягивала до седьмой ступени, был насильно возвышен до уровня, сравнимого с седьмой ступенью.
Без этого благословения Непостоянный перед Су Юанем был бы ничем не лучше тех двух учеников Небесной ступени, которых он пронзил мечом той ночью, — дело одного удара.
А благословение Подземного мира для Су Юаня, вернее, для маски «Северного Призрачного Императора», было совершенно бесполезно.