Глава 297 - Признание
Замысел Чжоу Голяна и Шэнь Мэйжу был прост: пожертвовать собой, чтобы осчастливить Чжоу Цзыяна и Шэнь Пэйпэй. В этом вопросе Чжоу Голян держался с подчёркнутой праведностью, этаким мученическим блеском в глазах, хотя, по правде говоря, и у него имелся свой корыстный интерес.
Он слишком хорошо знал, что за птица его сынок. Пусти Чжоу Цзыяна искать женщину на стороне — кто знает, какую он приведёт в дом? А тут хотя бы невестка, знакомая с пелёнок, проверенная. Пэйпэй — он её с пелёнок знал. И главное: пока Пэйпэй дома, что бы Цзыян ни вытворял за порогом, она и слова ему не скажет.
Однако его идея «пожертвую собой ради общего блага» не находила отклика ни у Шэнь Пэйпэй, ни у самого Чжоу Цзыяна. Чжоу Цзыян ответил напрямую:
— Это дело моё и Пэйпэй. Вам не нужно так поступать. Так вы только создадите нам лишнюю ношу.
Чжоу Голян перевёл взгляд с благообразного сына на Шэнь Пэйпэй.
Чжоу Цзыян задумался. Раз уж родители больше не против — не будет ли с его стороны излишней рисовкой упрямиться дальше? И, решив, он сам взял Шэнь Пэйпэй за руку и сказал Шэнь Мэйжу:
— Мам, я позабочусь о Пэйпэй.
Услышав это, Шэнь Мэйжу наконец расплылась в улыбке. Чжоу Голян тоже остался доволен и наставительно добавил сыну:
— Пэйпэй теперь не только твоя сестра — ты должен и заботиться о ней. И поумерь свой пыл.
Ещё во время поездки в Цзиньлин Чжоу Голян подметил, что между Чжоу Цзыяном и Ху Шутун пробежала искра, но вслух не обмолвился. Однако, как ни крути, он не хотел, чтобы сын связался с женщиной настолько старше. Возможно, именно из-за Ху Шутун он и решил сосватать Чжоу Цзыяну Шэнь Пэйпэй.
Впрочем, их с Шэнь Мэйжу «раздельное проживание» было лишь предложением — в крайнем случае можно разъехаться, а если найдётся иной выход, то и вовсе не нужно. Час уже был поздний. Поговорив ещё немного, Чжоу Голян объявил, что хочет спать, и Чжоу Цзыян с Шэнь Пэйпэй, взявшись за руки, вышли из дома.
Стоило им переступить порог, как Чжоу Цзыян буднично отпустил руку Пэйпэй.
Шэнь Пэйпэй всё прекрасно понимала. Все эти слова, что брат говорил только что, — они предназначались для Чжоу Голяна и Шэнь Мэйжу. По-настоящему он к ней равнодушен.
В деревне 2012 года звёзд было необычайно много. Сегодня — праздник Весны, хоть луна и не полная, но бесчисленные звёзды заливали предрассветную тьму почти что дневным светом.
Чжоу Цзыян оглянулся на идущую следом Шэнь Пэйпэй. Фигура у неё была ладная, тонкая, словно выточенная: скромная голубая рубашка сверху, чёрные джинсы снизу.
Он развернулся, взглянул на неё, и она, словно пойманная врасплох, потупила взгляд.
Чжоу Цзыян и раньше бывал неосмотрителен. Он — попаданец, а не святой, и порой его заносило: язык опережал мысль, и приходилось жалеть о сказанном. Вот и сейчас — ляпнул сгоряча пару слов, потому что родня не понравилась, получил нагоняй от отца и понял, что был неправ. Глядя на опустившую голову Шэнь Пэйпэй, он с искренним сожалением признал, что не должен был так говорить.
— Отец прав. Иногда меня и правда заносит.
Шэнь Пэйпэй покачала головой, давая понять, что не в обиде. Она подняла взгляд — в её глазах отразился лунный свет, и они засияли влажным блеском, необыкновенно красиво.
— Какие яркие здесь звёзды! — стоя у перил третьего этажа, проговорила она с искренним восхищением.
Чжоу Цзыян улыбнулся:
— Да, яркие.
Рост Чжоу Цзыяна — под сто девяносто, у Шэнь Пэйпэй — чуть за сто шестьдесят пять. Разница в добрых двадцать сантиметров, но рядом они смотрелись удивительно гармонично. Незаметно пролетели два года.
Шэнь Пэйпэй уже не та семнадцатилетняя девочка, что приехала в город, ничего не зная и всего боясь. Да и Чжоу Цзыян за эти два года совершенно преобразился.
Пользуясь красотой ночи, Шэнь Пэйпэй, глядя вдаль, начала рассказывать, как впервые пришла в дом Чжоу Цзыяна. Тогда она ужасно завидовала ему: целый шкаф роскошных книг, гитара. Ей так хотелось ему понравиться, но каждый раз всё шло наперекосяк. И вот, незаметно, два года позади.
Вспоминая то время, Чжоу Цзыян тоже усмехнулся:
— Я и сам тогда был глупым. Думал, ты с тётей Шэнь приехали, чтобы отобрать у меня старика.
— Будь я тогда таким, как сейчас, — подумал бы: забирай его, не жалко, мне и даром не нужен!
Шэнь Пэйпэй прикрыла рот ладошкой и тихонько засмеялась:
— Я и не помню, с какого дня. Но после того дня ты будто стал другим человеком.
— Я же старше тебя, а ты всё заставляешь меня звать тебя братом! — в голосе Пэйпэй послышалась обида.
Чжоу Цзыян тут же напустил на себя братский вид: протянул руку, накрыл ладонью её макушку и принялся трепать волосы:
— Что, уже жалеешь, что столько времени звала?
— Отстань, не трогай мою голову! — надула губки Шэнь Пэйпэй.
Чжоу Цзыян лишь усмехнулся и, приобняв её за шею, притянул к себе:
— Что такое? Брат уже и по голове тебя погладить не может?
— Хм! — возмущённо фыркнула Шэнь Пэйпэй, всем видом изображая недовольство.
Но в глубине души ей было приятно.
Она обняла Чжоу Цзыяна за талию и, как послушный котёнок, прижалась к нему:
— Я помню, как меня тогда задирала Лю Юэ, и тут появился ты.
Тогда он был особенно красив.
А ещё он учил её играть на гитаре. Тогда она была несмышлёной, и он, обхватив её руки своими, показывал, как брать аккорды, — сам, лично.
Чжоу Цзыян сказал, что это потому, что она была бестолковая и никак не могла научиться.
Шэнь Пэйпэй тихо фыркнула, засмеявшись. Мысль о том, пользовался ли он тогда моментом, чтобы её облапать, её совершенно не волновала.
— Брат, спасибо тебе, — неожиданно сказала она.
Чжоу Цзыян посмотрел на её серьёзное лицо и усмехнулся:
— За что спасибо? Мы хоть и не кровные родственники, но я тебя как родную сестру люблю.
С этими словами он снова потрепал её по голове.
Шэнь Пэйпэй фыркнула:
— Я тебе сестра!
— Я сказал, сестра — значит сестра. Понятно? — ответил Чжоу Цзыян.
— Сестра! — не унималась Шэнь Пэйпэй.
Чжоу Цзыян щёлкнул её по лбу.
Шэнь Пэйпэй тут же схватилась за лоб, вскрикнув от боли.
— Теперь поняла?
Время незаметно перевалило за два часа ночи. Деревня погрузилась в тишину. Где-то вдали запустили фейерверк: огненный столб взмыл к небу и взорвался, но звука почти не было — видимо, бракованная петарда. И всё же рассыпавшийся в вышине огонь заворожил Шэнь Пэйпэй. Это был первый салют нового года, и она смотрела его вместе с братом.
— Брат, а почему вы с Юйжун расстались? — спросила она.
Чжоу Цзыян подумал, что Пэйпэй совсем не умеет выбирать темы для разговора — нашла о чём спросить. Но не важно, праздник же, не будет он с ней спорить. Ответил как есть:
— Просто не сошлись характерами.
— Ты же знаешь, что я за человек. Думаешь, я и Юйжун могли бы быть вместе? — спросил он и, помолчав, добавил с горечью: — Я ведь и правда никчёмный. Недостоин её.
Шэнь Пэйпэй и без того знала всё о брате: и о Ху Шутун, и о Сун Шихань, и о Цзян Юэ — знала, но ей было всё равно.
Потому что в её глазах он был лучшим.
Вдалеке снова запустили салют. Видимо, тот, кто запускал, не смирился с прошлой неудачей и, не желая признавать поражение, запустил ещё один.
В этот раз звук был, но в небе лишь расплылось белое облако дыма.
Чжоу Цзыян, глядя на это, не удержался от насмешки:
— И кто же делает такие хреновые фейерверки?
Шэнь Пэйпэй улыбнулась. Вспомнив, как он только что держал её за руку и всем говорил, что они встречаются, она почувствовала, как в груди разливается тепло.
— Брат, а знаешь, — улыбнулась она, — когда ты сказал, что мы встречаемся, я чуть было не поверила.
— Да ну, глупышка, — усмехнулся Чжоу Цзыян. — Мы же брат и сестра. Это мы родителей обманываем. А если бы мы и правда сошлись — что бы из нас было?
На самом деле, ещё в старшей школе Чжоу Цзыян поглядывал на Шэнь Пэйпэй с интересом. Но то было время, когда он только попал в этот мир и ещё не умел держать себя в руках. Теперь же он остепенился. Скажите на милость, каких женщин он теперь не найдёт? Зачем ему именно Шэнь Пэйпэй?
Короче говоря, Чжоу Цзыян больше не думал о том, чтобы между ними что-то было. Слишком велик риск. У него — множество вариантов, у неё — только один. Но он вырос, и потому перестал думать о Пэйпэй. Вот только взрослела Шэнь Пэйпэй вместе с ним.
И за это время её чувства к брату росли день ото дня.
Два фейерверка подряд оказались бракованными — зрелище было так себе. Но у того, кто их запускал, видимо, был большой запас, и он, недолго думая, достал ещё один и начал поджигать.
Шэнь Пэйпэй смотрела, как Чжоу Цзыян с интересом наблюдает за салютом. В её прекрасных глазах отражался лунный свет. Она была ниже его ростом, и, глядя снизу вверх, видела лишь его резкий, чётко очерченный профиль — необыкновенно красивый в свете ночного неба.
— Брат.
— М?
— Я хочу тебе кое-что сказать, — проговорила Шэнь Пэйпэй.
— Что?
Шэнь Пэйпэй загадочно улыбнулась и поманила его наклониться.
Свет звёзд отбрасывал их тени на глинобитную стену позади.
С третьим фейерверком, похоже, возникли проблемы — он никак не хотел зажигаться. Наконец, вспыхнул.
И тут же огненный столб взмыл в небо.
Шэнь Пэйпэй приблизилась к уху Чжоу Цзыяна и тихо-тихо прошептала.
Бум! — фейерверк взорвался ослепительным каскадом огней, на мгновение озарив всю деревню. Тут же залаяли собаки, заплакал младенец, кто-то принялся ругаться: какого чёрта, спать не дают! Который час?!
Услышав её слова, лицо Чжоу Цзыяна помрачнело. Он повернулся к Шэнь Пэйпэй.
А она, будто наконец высказав то, что годами таила в душе, сегодня была необычайно смела.
Свет салюта озарял половину её лица, делая его необыкновенно прекрасным. То ли это был румянец смущения, то ли отсвет огней, но в этот миг Шэнь Пэйпэй казалась небесной феей, сошедшей в ночь.
Чжоу Цзыян смотрел на неё и не находил слов.
На стене — их тени, одна выше, другая ниже.
И тут Шэнь Пэйпэй приподнялась на цыпочки.
Их тени слились в одну.