Глава 161 - Чжай Сюань
Презентация началась ровно в девять утра. В банкетный зал один за другим входили мужчины в безупречно скроенных костюмах и женщины в ослепительных вечерних туалетах — как иностранцы, так и местная элита.
Вэй Юйжун отправила Чжоу Цзыяна на стойку регистрации вовсе не случайно. Именитые гости в самом зале редко сталкивались с бытовыми накладками, зато у входа то и дело возникали зарубежные визитёры со своими расспросами. В такие моменты Чжоу Цзыян без труда приходил на помощь, свободно и с безукоризненным акцентом отвечая на любом языке.
Среди прибывших зарубежных гостей преобладали немцы, однако хватало и представителей других стран. В основном все общались на английском, так что языкового барьера практически не возникало.
По правде говоря, от участия в подобном мероприятии действительно была польза: имея хоть каплю смелости, можно было запросто завязать беседу с иностранцами и подтянуть живую речь, вместо того чтобы зубрить сухую школьную программу. А для студентов из небогатых семей это и вовсе становилось редким шансом своими глазами увидеть, как устроено высшее общество.
Чжоу Цзыян отвечал за приём гостей: вежливо уточнял их имена на иностранном языке, предлагал расписаться в памятном альбоме, а Вэй Юйжун рядом сверяла данные со списком.
С девяти до половины десятого поток прибывающих был непрерывным, но после тридцати минут вереница гостей заметно поредела. Чжоу Цзыян с любопытством огляделся и тихо спросил:
— А госпожа Чжай ещё не прибыла?
— Передавали, что она может подъехать, но точного времени никто не знает, — Вэй Юйжун, до этого не поднимавшая головы от бумаг, наконец расправила плечи и слегка размяла затекшую шею. Взглянув на юношу, она мягко добавила: — Если устал тут стоять, иди в зал.
— М?
— Народу почти не осталось, я и сама справлюсь, — пояснила Вэй Юйжун. — Сходи проверь, всё ли там в порядке. Заодно поешь: на фуршетных столах полно угощений. Ты ведь проголодался?
— Какая забота, — с легким изумлением усмехнулся Чжоу Цзыян. — С чего бы это?
Вэй Юйжун лишь неопределенно повела плечом. Поначалу она и впрямь относилась к нему с предубеждением, считая избалованным и непутевым мажором. Но поработав вместе, разглядела в нём настоящий талант: его чайная процветала, а уровень владения языками поражал. Как старшая коллега, Вэй Юйжун искренне восхищалась его способностями.
Сам же Чжоу Цзыян думал, будто девушки с первой же встречи питали к нему антипатию, хотя на самом деле это было далеко от истины.
— Не хочешь идти — посиди здесь, а я сама смотаюсь внутрь, — сказала Вэй Юйжун и собралась подняться.
— Нет-нет, лучше я, — мгновенно реагируя, остановил её Чжоу Цзыян.
Снаружи делать всё равно было нечего, а протиснуться в зал и поглазеть на так называемый «высший свет» казалось куда более заманчивой идеей.
Банкетный зал к этому часу гудел, как улей. Успешные, обвешанные драгоценностями господа и дамы неторопливо прохаживались с бокалами шампанского, сдержанно шутили и обменивались светскими любезностями. Подобные рауты служили идеальной площадкой для налаживания полезных связей.
Что же касается студентов — гордости университета, — то здесь они жались по углам, словно тени, в ожидании, не потребуется ли их скромная помощь. Навоображав лишнего, первокурсники слепо следовали инструкциям Вэй Юйжун и застыли вдоль стен, подобно манекенам. Хоть им и разрешили пользоваться шведским столом, никто из них не смел даже притронуться к еде.
Чжоу Цзыян, несмотря на свой недорогой костюм, держался хозяином положения. Расправив плечи, он разглядывал деликатесы на столах и непринужденно кивал в ответ светловолосым и голубоглазым иностранцам, встречавшимся ему на пути.
Шэнь Пэйпэй скучала в самом темном углу. На ней был стандартный костюм студенческого совета: строгий чёрный жакет поверх белоснежной блузки, чёрная юбка-карандаш чуть ниже колен и туфли на шестисантиметровом каблуке. По правде говоря, она впервые надела такую обувь и чувствовала себя ужасно неловко. Перед поездкой соседки по комнате уши прожужжали, будто это уникальный шанс увидеть крупных боссов, перенять их мышление и подтянуть разговорный английский. Шэнь Пэйпэй ждала этой поездки с трепетом, но суровая реальность оказалась иной: в огромном зале до студентов никому не было дела. Девушки стояли как живые декорации среди обилия изысканных блюд, и ни одна не решалась сделать шаг к столу. Шэнь Пэйпэй, естественно, тоже не смела наложить себе омаров или взять кусок торта.
Ей оставалось лишь безучастно стоять. Каблуки нещадно натирали, и девушка уже ощущала, как жжёт содранную на пятках кожу.
«Интересно, чем занят брат?» — тоскливо подумала она.
Вдруг чья-то рука мягко опустилась ей на плечо. Шэнь Пэйпэй вздрогнула, обернулась и увидела Чжоу Цзыяна.
— Ты чего тут замерла, глупышка? — улыбнулся он и протянул ей тарелочку с изящным шоколадным пирожным. — Держал только что, вкус невероятный. Попробуй.
Он зачерпнул ложечкой кусок и поднес к её губам. Шэнь Пэйпэй плотно сжала губы и воровато огляделась по сторонам. Как и следовало ожидать, однокурсницы из угла уже подглядывали за ними.
— На нас же смотрят… — залившись густым румянцем, прошептала она.
— Ну и пусть смотрят, чего стесняться? Нам же ясно сказали: шведский стол без ограничений. Ешь! — Чжоу Цзыян настойчиво пододвинул ложку.
Но Шэнь Пэйпэй была слишком робкой.
— Мы же на работе… — еле слышно пролепетала она. — Председатель Вэй сказала, что мы сможем поесть только после того, как гости разойдутся.
— Предлагает доедать обноски? — фыркнул Чжоу Цзыян. — Смело ешь, никто тебе слова не скажет.
Поняв, что упрямицу не уломать, он не стал настаивать:
— Ладно, не хочешь — я сам съем. Кстати, тут подают потрясающих австралийских омаров. Чуть позже принесу тебе парочку.
Он вальяжно прислонился к фуршетному столу и стал аппетитно уплетать десерт, нахваливая кухню. Шэнь Пэйпэй наблюдала за ним с замиранием сердца. Она заметила, как другие студенты бросали на брата возмущенные взгляды, наверняка думая про себя: «И откуда только взялся этот невоспитанный грубиян?».
Но Чжоу Цзыяну было плевать. Он пришёл сюда волонтером, а не прислугой, и не собирался лебезить перед публикой.
Заметив косые взгляды, Шэнь Пэйпэй смущенно прошептала:
— Братик, может, отобьемся в сторонку? Они прямо глаз с нас не сводят…
Чжоу Цзыян в два счета доел торт, оставив лишь самый сладкий кусочек на кончике ложки:
— Открывай рот. Последний кусочек — тебе.
Девушка отрицательно замотала головой.
— Будь послушной, — нахмурился Чжоу Цзыян. — А то я рассержусь.
Шэнь Пэйпэй снова метнула испуганный взгляд по сторонам. Взгляды окружающих жгли кожу, но ослушаться брата она не смела. Слегка приоткрыв ротик, она приняла угощение. Насыщенный шоколадный вкус мгновенно заполнил рот.
— Вкусно же? — ухмыльнулся Чжоу Цзыян, глядя на то, как расцветает её лицо. — Высокая кухня! Понравится — буду часто тебе такое покупать.
Шэнь Пэйпэй прикрыла рот ладошкой, скрывая улыбку, и аккуратно проглотила десерт:
— Это, наверное, ужасно дорого?
— Да нормально, я даже на ценник не смотрел. Пойдём, возьмём ещё что-нибудь, — он уверенно сжал её тонкую ладонь.
— Но старшая Вэй запретила отходить с постов!
— Не слушай её. Ты кого слушать должна — меня или её?
Не давая ей опомниться, Чжоу Цзыян потащил сестру к гастрономическим изобилием. Здешние блюда явно готовили европейские шефы: запеченные морепродукты, изысканные закуски, коллекционные вина. Шэнь Пэйпэй отродясь не пробовала ничего подобного. Налегши на пирожные, она чуть не поперхнулась, но Чжоу Цзыян вовремя подсунул ей бокал с искрящимся напитком. Девушка жадно пригубила его, приняв за обычную газировку — сладкий, приятный вкус с пузырьками.
Пока эти двое беззаботно пировали, остальные студенты сгорали от зависти. Натёртые до мозолей ноги жгло адской болью, животы урчали от вида изысканных яств, но никто не дерзал покинуть свой пост. Все боялись, что Вэй Юйжун сочтёт их невоспитанными и больше никогда не возьмёт на подобные мероприятия.
«Ну где же председатель Вэй? Посмотрела бы она на этого хама!» — злорадно думали некоторые.
И словно в ответ на их мысли, у входа поднялся шум. Гости подались вперёд, обступая вновь прибывшую гостью. Студенты вытянули шеи, пытаясь разглядеть происходящее.
Сквозь расступившуюся толпу шествовала женщина невероятной, ослепительной красоты. Её тёмные волосы были уложены в элегантную высокую прическу. Она грациозно кивала приветствовавшим её партнерам. На ней была белоснежная шифоновая блузка с коротким рукавом, обнажавшая точеные руки, на запястье поблёскивали золотые часы. Зауженная юбка-карандаш выше колен подчеркивала изгиб бедер, а безупречно прямые ноги в тончайших телесных шелковых чулках казались бесконечными. Каждое движение на тонких шпильках из мягкой козлиной кожи излучало царственное благородство.
Зеленый нефрит на золотой цепочке украшал её шею, в ушах переливались бриллианты. Изящный изгиб бровей, точеный носик и алые, тронутые помадой губы складывались в образ абсолютного совершенства.