Глава 77. Будем ли мы и дальше делать газовые баллоны?
Официальные власти Страны Маяка так и не выступили с прямым заявлением, а пресса, разумеется, не призналась, что действовала по их указке. На деле журналисты просто получили анонимные наводки и тут же бросились их публиковать. В погоне за хайпом современные медиа редко утруждают себя проверкой фактов. Да и как их проверишь? Пока докопаешься до истины, новость уже остынет.
А в новостном бизнесе главное — это скорость. Нет скорости — нет новости. Подобные стервятники от пера водятся везде: и в Стране Дракона, и за её пределами.
Интернет-пользователи Страны Дракона давно к этому привыкли. Тем более, когда речь шла о СМИ Страны Маяка — те и раньше не гнушались клеветой. Ругать их было бесполезно: они всё равно не услышат, а для них любой скандал — лишь лишние просмотры.
Вскоре шумиха вокруг «обломков оружия» поутихла. Но сама война между Страной Иудеев и Ханааном оставалась главной темой мировых новостей. Конфликт, длившийся десятилетиями, казалось, никогда не угаснет. Особенную ярость у иудеев вызывало то, что Ханаан умудрялся давать отпор, используя водопроводные трубы и газовые баллоны.
Страна Иудеев, ослеплённая гневом, усилила натиск, не считаясь с расходами. Цорг, верховный главнокомандующий, был убеждён: рано или поздно запасы труб и баллонов у Ханаана иссякнут.
Конечно, винить Страну Дракона напрямую было сложно, но разве нельзя ограничить поставки?
— Стоп, — Цорг внезапно замер, его брови сошлись на переносице. — Этот спикер из Страны Дракона упомянул только водопроводные трубы. О газовых баллонах не было ни слова!
Он начал мерить шагами кабинет.
— Если они признали поставку труб, им нет смысла скрывать баллоны. К тому же, в начале конфликта у Ханаана были только ракеты из труб. Миномёты из газовых баллонов появились позже! К тому времени война уже полыхала. Даже если Страна Дракона и хотела бы помочь, они не стали бы так рисковать своими сухогрузами, отправляя их в зону боевых действий. Газовые баллоны... миномёты...
Стоявший рядом офицер оживился:
— Миномёты из баллонов? Я припоминаю, нечто подобное впервые появилось на полях сражений в Стране Аран. Видимо, соседи переняли опыт.
— Ты хочешь сказать, что баллоны из Страны Дракона попали в Аран? — прищурился Цорг.
— Необязательно. Возможно, в любую из соседних стран. Пока судно не заходит в зону конфликта, Страна Дракона охотно везёт товар. Страна-получатель принимает груз, а затем тайно переправляет его в Ханаан. И тут Драконов не упрекнёшь: они продали бытовой товар мирному государству. А то, что те решили его перепродать — это уже не их забота.
Цорг тяжело вздохнул и опустился в кресло.
— Сейчас бессмысленно сыпать обвинениями. Нам нужно перерезать каналы поставок! Нельзя позволить Ханаану и дальше использовать этот хлам против нас. Чёрт возьми, наша Система ПВО «Железный купол» обходится нам в целое состояние, а перехватить эти кустарные снаряды почти невозможно! Кто бы мог подумать, что именно их низкая точность станет их главным преимуществом против наших умных систем.
Однако перекрыть пути снабжения оказалось задачей не из лёгких. Основные бои шли на границе, но Ханаан граничил и с другими государствами. Вторгаться на чужую территорию, чтобы уничтожить караваны с трубами? Это значило нажить себе новых врагов, чего Страна Иудеев сейчас позволить себе не могла. Оставался один вариант — прорываться вглубь Ханаана и резать линии снабжения изнутри. Но оборона противника была на удивление крепкой.
Цоргу оставалось лишь надеяться на истощение ресурсов врага.
— Возможно, нам стоит сменить тактику. Не давить всей мощью, а рассредоточить огонь. Заставить их тратить боеприпасы впустую. Пусть расстреляют свои запасы в молоко, и тогда они останутся ни с чем.
Обсудив новый план с офицерами, Цорг отдал приказы. Вскоре интенсивность обстрелов со стороны Страны Иудеев снизилась. Ханаан получил долгожданную передышку. Но они не расслаблялись: стало ясно, что враг просто сменил стратегию, пытаясь измотать их.
Армия Хас, основной костяк сопротивления Ханаана, была в сложном положении. Захар, один из её лидеров, мучительно искал выход.
— СМИ Страны Маяка раструбили о поставках оружия, — вздохнул он, глядя в окно на разрушенный город. — Хоть Страна Дракона всё и отрицает, они вряд ли рискнут прислать нам новую партию труб. По крайней мере, до конца войны. Что касается баллонов... Мы просили Страну Савскую о помощи. Официально об этом молчат, но, думаю, им теперь будет очень непросто закупать баллоны в Драконе. Если так пойдёт и дальше, наши запасы сырья скоро иссякнут.
Его помощник, Радван, помрачнел:
— И что нам делать?
— Пока не знаю, — честно признался Захар.
Радван тоже вздохнул.
— Недавно господин Е присылал сообщение, спрашивал, как идёт установка «водопровода». Я не посмел ответить. После всего, что случилось, у меня язык не поворачивается с ним связаться. Наверное, он уже догадался, кто мы такие. Пусть лучше думает, что нас нет в живых. Мы использовали его втемную, и мне до сих пор не по себе от этого. Надеюсь, у него из-за нас не возникло проблем.
Оба лидера чувствовали вину перед Е Фэем и его заводом Лунтан, но найти в себе смелость для честного извинения не могли. А проблема нехватки «материалов» становилась всё острее.
Захар долго раздумывал, глядя на телефон, и, наконец, решился набрать знакомый номер...
*
Мировые СМИ начали трубить об «оттепели» в конфликте, хотя пушки так и не замолкли окончательно. Официальные ведомства Страны Дракона, Страны Большого Меха и Страны Маяка продолжали выпускать дежурные заявления с призывами к миру. Впрочем, призывы Страны Маяка были лишь ширмой — под столом они продолжали отгружать оружие Стране Иудеев. В такой войне на истощение Ханаан был обречён на поражение.
Помимо официальных игр, Страна Маяка начала тайную охоту на предприятие, снабдившее Ханаан трубами.
— Найдите эту компанию! — приказал Райт на секретном совещании. — Любой ценой.
Группу агентов уже готовили к заброске на территорию Страны Дракона.
Е Фэй, разумеется, и не подозревал о коварных планах за океаном. Шум вокруг «обломков» утихал, завод работал в штатном режиме, и он наконец-то смог вздохнуть спокойно. Заказов в последнее время было немного, так что рабочие могли не спешить. Несмотря на наступившую осень, в Цзянчэне всё ещё стояла удушливая жара.
В один из таких знойных дней Е Фэю позвонил зять.
— Сяо Фэй, тут Мани снова объявился, — голос Цинь Хаотяня звучал озадаченно. — Спрашивает, будем ли мы и дальше делать газовые баллоны. Что скажешь?..