Глава 66. Это пришло из Поднебесной!
Если судить по военной мощи, Страна Иудеев на голову превосходила Ханаан. Обладая развитой экономикой и имея за спиной мощную поддержку Страны Маяка, она была вооружена по последнему слову техники. Ханаан же, напротив, влачил жалкое существование: экономика в упадке, а арсеналы забиты устаревшим хламом.
Хотя из-за религиозных убеждений некоторые соседи и принимали сторону Ханаана, перед лицом полномасштабного вторжения Иудеев их помощь была каплей в море. С самого начала конфликта Страна Иудеев буквально втаптывала противника в пыль. Не будь они скованы международными приписками и заботой о репутации, Ханаан давно бы стерли с лица земли, не оставив от него и следа на карте.
Однако Ханаан не собирался сдаваться без боя. Несмотря на колоссальный разрыв в силах, люди были готовы защищать свою землю ценой собственных жизней. Если «живая бомба» могла унести с собой на тот свет нескольких врагов — они считали эту цену оправданной.
В последнее время контратаки Ханаана участились, и главной движущей силой в них стала вооруженная группировка под названием Армия Хас. Эти бойцы мастерски вели партизанскую войну, нанося стремительные удары и исчезая в тенях, что приносило иудейским войскам немалые потери.
Вскоре командование Страны Иудеев начало чувствовать неладное. Они с изумлением обнаружили, что Армия Хас начала засыпать их настоящими снарядами. Откуда у них взялись реактивные системы залпового огня и минометы, о которых никто раньше и не слышал?
«Чертовщина какая-то!» — недоумевали генералы. Раньше о подобном оружии на территории Ханаана и речи не шло. Откуда у них внезапно взялись деньги? Или же Армия Хас нашла тайного спонсора и закупила эти пушки в обход всех санкций? Но почему разведка молчала?
Самым неприятным для Иудеев стало то, что мощь этих снарядов была отнюдь не игрушечной. Одна ракета могла с легкостью превратить здание в руины. А один минометный выстрел по разрушительной силе был эквивалентен взрыву трех тысяч ручных гранат — куда мощнее обычных мин.
Стране Иудеев пришлось активировать свою систему противовоздушной обороны «Железный купол» для перехвата целей. Но Армия Хас уже просочилась на территорию страны, и их атаки расцветали огненными цветами в самых неожиданных местах. «Купол» просто не успевал реагировать на всё сразу.
Разъяренный главнокомандующий вооруженными силами Страны Иудеев по фамилии Цорг метал громы и молнии перед строем офицеров:
— Мы воюем уже больше месяца, и до сих пор не можем раздавить эту жалкую Армию Хас! Вместо этого мы несем тяжелые потери! Как вы вообще командуете войсками?!
Один из офицеров, побледнев, тихо пробормотал:
— Господин командующий, их снаряды… они не похожи на обычные. У них очень короткая дистанция полета и крайне низкая траектория. Они проводят в воздухе слишком мало времени! К тому же точность у них просто аховая. Наша система обороны не успевает захватить цель, прежде чем она упадет, поэтому перехват невозможен!
— Наша система — самая передовая в мире! — взревел Цорг, ударив кулаком по столу. — И ты хочешь сказать, что она не может справиться с поделками этих оборванцев? Неужели их снаряды совершеннее наших? Что за бред ты несешь! Ты хочешь, чтобы из-за твоей некомпетентности гибло еще больше людей?!
Офицер вздрогнул и затараторил:
— Я говорю чистую правду! Снаряды Армии Хас крайне необычны. Но я думаю, дело не в их совершенстве, а как раз наоборот — они настолько примитивны, что система ПВО просто игнорирует их как помехи!
Другие офицеры поспешили кивнуть в знак согласия. Они действительно были бессильны. Видя это, Цорг понял, что вся эта толпа не может лгать одновременно. Вероятно, со снарядами противника действительно было что-то не так. Но что именно? Ответа у него не было.
В тот день на границе в небольшом городке снова вспыхнул бой, унесший жизни нескольких мирных жителей и солдат Страны Иудеев. Вне себя от ярости, Цорг лично прибыл на место происшествия. Когда дым рассеялся, солдаты и гражданские принялись расчищать завалы.
И тут Цорг наткнулся на нечто совершенно неожиданное. На искореженном обломке стали он увидел иероглифы. Точнее, всего один символ — [龙] (Лун).
Цорг немного смыслил в китайской письменности и сразу узнал этот знак. «Лун» — Дракон. Символ, неразрывно связанный с Поднебесной. Но почему он оказался здесь, на поле боя?
Судя по фактуре, это была качественная сталь. Хотя Китай экспортирует огромное количество товаров, ни Страна Иудеев, ни Ханаан практически не закупали у него стальную продукцию такого типа. Цорг помнил, что они импортировали китайские автомобили, но этот обломок явно не был частью машины. Даже если автомобиль взрывается, остается узнаваемый каркас, а здесь…
«Что же это было до того, как взлетело на воздух?» — задумался он.
— Немедленно соберите все стальные обломки на месте взрыва! — скомандовал он солдатам. — Ищите любые знаки, похожие на эти.
Хотя солдаты не знали китайского, иероглифы — особенно печатные — трудно было спутать с чем-то другим. Квадратные, состоящие из множества черточек, они разительно отличались от привычного латинского алфавита. Вскоре перед Цоргом выросла гора осколков, которые он принялся тщательно изучать.
Целых знаков было немного. Он узнал несколько иероглифов «Дракон», нашел «Государство» ( [国] ) и маленький символ «Лошадь» ( [马] ). Последний был настолько крошечным, что явно являлся лишь частью какого-то более сложного слова, которое Цорг расшифровать не смог.
— Я могу подтвердить только одно, — процедил Цорг, глядя на груду металла. — Эти обломки имеют прямое отношение к Китаю. Но что это было за изделие — пока загадка.
— Может, это части самих снарядов? — предположил один из офицеров. — Мы же ломали голову над тем, почему они такие странные. Что, если Китай тайно поставляет их Армии Хас?
Цорг нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что Китай продает им оружие? Но они на каждом углу трубят о своей приверженности миру и стабильности, заявляя, что не подливают масла в огонь конфликтов. Если мы докажем, что они снабжают Армию Хас, мы выставим это на всеобщее обозрение! Страна Маяка тут же обрушится на них с осуждением и новыми санкциями против их компаний! Но проблема в том, что у нас нет веских доказательств. Твои слова — лишь догадки. Горстка осколков с иероглифами мало что доказывает.
Тем не менее он приказал солдатам и впредь собирать любые подобные обломки при зачистке мест обстрелов.
Прошло время. Столкновения продолжались, и Страна Иудеев продолжала нести потери. Солдаты исправно приносили Цоргу новые фрагменты. Помимо букв, там попадались и цифры, значение которых оставалось неясным.
И вот, медленно, словно мозаику, Цорг сложил из осколков новый иероглиф — [腾] (Тэн). Тот самый маленький символ «Лошадь», найденный ранее, оказался лишь частью этого знака.
— Дракон… Государство… Тэн… — прошептал Цорг, и его глаза недобро блеснули. — Теперь сомнений нет. Это вещи из Поднебесной. Китай, неужели ты действительно рискнул продавать оружие Ханаану?