Глава 50. Появился предатель?
Маккартур стоял, не зная, куда деть руки. В горле пересохло, а в голове царил хаос.
Он не знал, что ответить. Он искренне не понимал, почему китайские адмиралы до сих пор не вышли на связь с мольбами о пощаде.
Неужели им больше не нужны тросы для авианосцев?
Но это же абсурд!
Без троса аэрофинишера палубная авиация превращается в груду металлолома. Без него невозможно посадить истребитель на палубу — самолет либо врежется в надстройку, либо эффектно канет в пучину океана. Страна Маяка в свое время заплатила за этот урок кровью пилотов и миллиардами долларов сожженной техники.
Прошло уже больше полумесяца с момента провала переговоров. Почему Пекин молчит?
«Может, им просто везет?» — пронеслась в голове генерала нелепая мысль.
Министр обороны, не дождавшись ответа, рявкнул:
— Почему ты молчишь, Маккартур?! Я жду объяснений!
— Возможно… — генерал с трудом выдавил из себя слова, — возможно, им просто сопутствует удача. До сих пор не случилось ни одной аварии, и они возомнили, что справятся и так.
— Ты хочешь сказать, что за всё это время у них не было ни одного инцидента? — прищурился министр.
— Вероятно, интенсивность полетов их палубной авиации крайне низка.
Лицо министра стало багровым от гнева.
— Хватит! Ты продолжаешь кормить меня оправданиями! Ты вообще представляешь, что там происходит? — Он схватил со стола стопку документов. — Ты знаешь, что это?
Маккартур посмотрел на бумаги, и дурное предчувствие ледяной змеей сжало его сердце.
— Это… данные разведки из Поднебесной?
— Именно! Наши люди из кожи вон лезли, чтобы добыть эту информацию. За этот месяц китайцы провели десятки успешных взлетов и посадок! И знаешь почему? Потому что у них ЕСТЬ тросы аэрофинишеров!
Маккартур отшатнулся, словно от удара.
— Невозможно! Откуда? Страна Большого Меха клялась, что не продаст им ни метра!
— И они не лгали! — отрезал министр. — Это не русские тросы.
— Тогда кто? — Маккартур лихорадочно соображал. — Неужели кто-то из наших подрядчиков рискнул головой и продал им партию в обход эмбарго?
Министр взорвался:
— Ты в своем уме?! Используй хоть каплю своих хваленых мозгов! Какой завод решится на такое? Как бы они протащили это через таможню?
— Тогда… тогда откуда они их взяли?
— А вот откуда: они произвели их САМИ!
Маккартур издал нервный смешок:
— Китайцы? Сами? Господин министр, это исключено! Все их военные заводы под нашими санкциями. Их технологии отстают от наших на десятилетия. Они не могли создать такой сложный продукт за пару недель. Это дезинформация! Чистой воды пропаганда!
— Пропаганда?! Я бы тоже хотел так думать! Но наши агенты видели их в деле!
— Значит, их агентов раскрыли! — Маккартур зацепился за эту мысль, как утопающий за соломинку. — Китайцы специально подсунули им фальшивку, чтобы мы поверили в их мощь! Это же классика восточной хитрости! Они хотят, чтобы мы занервничали и сбросили цену на наши тросы!
Министр обороны на мгновение замер. В словах генерала была логика. Логика, в которую очень хотелось верить.
— Китайцы хитры, — продолжал Маккартур, обретая уверенность. — Они мастера блефа. Что они могли создать? Веревку, которая лопнет при второй посадке? Наверняка они подшаманили двигатели самолетов, чтобы пустить пыль в глаза нашим шпионам! Мы десятилетиями совершенствовали состав сплава и плетение, чтобы добиться нынешнего результата. Как они могли пройти этот путь за годы? Я не верю! Это невозможно!
Министр помолчал, а затем тихо спросил:
— Ты действительно в этом уверен?
— Абсолютно! Но даже если… если они что-то и скопировали, глядя на наши старые образцы, они никогда не добьются нашей надежности.
В этот момент дверь кабинета распахнулась, и вошел офицер связи с папкой, на которой горел гриф «Срочно».
— Господин министр! Новые данные от разведки!
Министр выхватил лист и побелел.
— Военное ведомство Страны Большого Меха… выразило намерение закупить партию тросов аэрофинишера у Поднебесной.
Кабинет погрузился в мертвую тишину.
— Что?! — Маккартур почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Русские хотят покупать у китайцев? Но они же сами их делают! Это… это бред!
— Ты снова скажешь, что это ложь? — Голос министра дрожал от ярости. — Ты предпочитаешь верить своим фантазиям, а не фактам? Русские — не идиоты. Если они готовы платить китайцам, значит, китайский продукт ЛУЧШЕ их собственного!
Министр шагнул к Маккартуру, его глаза метали молнии.
— Твоя миссия в Пекине провалилась. Но почему сразу после твоего фиаско у них появились технологии, которых не было раньше?
Маккартур был на грани обморока.
— Я не знаю… Это не могло произойти так быстро! Технологии не рождаются из воздуха за две недели!
— Вот именно! — рявкнул министр. — Они не рождаются из воздуха. Они передаются! Если качество китайских тросов превосходит даже русские аналоги, значит… — он в упор посмотрел на генерала, — значит, это НАШИ технологии.
Маккартур почувствовал, как по спине потек холодный пот.
— Вы хотите сказать…
— Я хочу сказать, Маккартур, что среди нас завелась крыса. Кто-то продал им чертежи и техпроцесс. В наших рядах появился предатель!