Глава 44. Склад пуст!
Выращивать кукурузу?
Хотя у его семьи действительно была ферма, Маккартур меньше всего на свете хотел копаться в земле. Земледелие — это удел китайцев, пусть они этим и занимаются.
Слова министра обороны фактически означали, что карьера Маккартура теперь напрямую зависит от того, приползет ли Страна Дракона за покупками. Но генерал свято верил в свою правоту: скоро китайцы осознают масштаб своей ошибки и снова запросят переговоры.
— Мы закупили у Смита сотню тросов аэрофинишера, — продолжал министр, — рассчитывая сбыть их Дракону. Закупочная цена — полтора миллиона за штуку, продажная — девять миллионов девятьсот восемьдесят тысяч. Чистая прибыль — почти восемь с половиной миллионов с каждого троса! С сотни штук мы могли бы выручить восемьсот сорок восемь миллионов долларов! Конечно, на фоне нашего годового бюджета это капля в море, но лишними эти деньги точно не были бы. Жаль, что Дракон сорвался с крючка. Теперь придется оставить эти сто тросов себе. Благо, качество у них отменное.
— Сто штук — это же капля в море для нашего флота, — заметил Маккартур. — С нашими-то авианосцами… Пусть Смит сделает еще партию.
— Согласен. Я свяжусь с ним.
Маккартура кольнуло любопытство: почему министр, занимающий столь высокий пост, лично занимается делами какого-то поставщика? Он знал, что некий Смит снабжает армию тросами, но личность этого человека была окутана тайной. Неужели это информация под грифом «секретно»?
*
Вернувшись из Страны Дракона, Смит быстро погрузился в привычную рабочую рутину. Прошлый контракт с военными прошел на удивление успешно. В отличие от предыдущих разов, он использовал китайский завод в качестве подрядчика. Качество продукции взлетело до небес, а расходы на логистику с лихвой окупились прибылью. Смит потирал руки, предвкушая золотой дождь от будущего сотрудничества.
И вот, зазвонил телефон. На линии был сам министр обороны. Заказ: еще триста тросов аэрофинишера со сроком поставки в тридцать дней. Раньше министерство заказывало по триста-четыреста штук разом, и прошлая партия в сто единиц казалась Смиту подозрительно маленькой. Теперь всё встало на свои места — военные просто дозаказывали необходимое.
Тридцать дней — срок привычный, раньше Смит всегда укладывался в месяц. Но теперь ему нужно было учитывать время на доставку из Китая.
— Господин министр, — осторожно начал Смит, — а нельзя ли немного продлить срок? Скажем, до пятидесяти дней?
— Пятьдесят? — в голосе министра послышалось недовольство. — Вы же говорили, что оптимизировали производство. Почему теперь просите больше времени?
— У нас сейчас дефицит сырья, нужно время на закупки, — быстро нашелся Смит. — К тому же, оборудованию требуется плановое техобслуживание. Но мы можем отгружать товар частями: по сто штук в каждой партии.
— У вас что, совсем не осталось складских запасов? — сухо спросил министр.
Смит неловко смахнул пот со лба:
— К сожалению, нет. Совсем пусто.
Министр на мгновение замолчал. Впрочем, вспомнив, что у них еще есть прошлая сотня тросов плюс кое-какие старые резервы, он смягчился:
— Ладно. Но через пятьдесят дней всё должно быть у нас!
— Будет исполнено! — заверил Смит.
— Качество прошлой партии было на высоте. Надеюсь, вы сохраните планку.
— Обязательно!
Смит не мог отказать человеку, который фактически был его благодетелем. К тому же, их связывали дальние родственные узы — Смит приходился министру племянником по какой-то там линии. Они не афишировали это родство, о нем знали только в семейном кругу. Именно поэтому министр выбрал компанию Смита среди множества конкурентов. Помощь родственнику — это всегда выгодно обеим сторонам.
Смит старался не подводить дядю, поставляя качественный товар. Окружающие не видели в их частом общении ничего подозрительного, списывая всё на важность стратегического оборудования. Но сейчас на душе у Смита было неспокойно. Если кто-то узнает, что американская оборонка держится на китайских запчастях, проблем не оберешься.
Повесив трубку, Смит немедленно вызвал свою секретаршу и переводчицу Роуз.
— Срочно свяжись с Игрушечным заводом Лунтан! — скомандовал он. — Узнай, сколько у них тросов на складе. Мы забираем всё! Военным нужно триста штук, но нам на всякий случай нужно иметь пятьсот.
— Босс, у нас еще сотня тросов где-то посреди океана, — напомнила Роуз. — Из тех двухсот, что мы купили у Е Фэя, половину мы отправили самолетом и уже сдали военным. Остальное идет на нашем сухогрузе, прибудет дней через десять. Если закажем еще пятьсот, то морем они будут идти недели три.
— Я учел это, поэтому и выбил пятьдесят дней, — Смит нетерпеливо зашагал по кабинету. — Как только придет та сотня с корабля, сразу отдадим её военным. А остальное… Лунтан работает быстро, за пятьдесят дней успеют. Пиши им сейчас же!
— Но босс, у нас с Китаем огромная разница во времени. Там сейчас глубокая ночь. Я отправлю письмо, надеюсь, они увидят его утром.
— Хорошо.
После той поездки Смит и Е Фэй обменялись электронными адресами. Из-за разницы в часовых поясах почта была самым удобным способом связи — Роуз могла сразу отправлять переведенные тексты.
Когда письмо ушло, Смита внезапно посетило недоброе предчувствие.
— Роуз, у нас двенадцать часов разницы. Когда у нас день — у них ночь, и наоборот. Сейчас они, по идее, еще не должны спать. Мой китайский друг Ши обычно в это время еще на связи. Может, они ответят быстро?
— Это зависит от того, есть ли у господина Е привычка проверять почту по вечерам. Босс, вы чем-то обеспокоены?
— У меня дурное предчувствие, — признался Смит. — Если мы не договоримся сейчас, может случиться что-то непоправимое.
— Мы же подписали соглашение с Лунтан, — удивилась Роуз. — Что может пойти не так?
— А вдруг они продадут товар кому-то другому?
Роуз на секунду задумалась:
— Но кому? Судя по нашему прошлому общению, господин Е понятия не имел, что производит тросы для авианосцев. Это значит, что с китайскими военными он не связан. К тому же, он упоминал, что раньше они делали обычные стальные тросы, характеристики которых и близко не стояли с нашими. Лунтан — наш эксклюзивный подрядчик, по крайней мере на данный момент. Господин Е вряд ли найдет другого покупателя на такой специфический товар.
— Твоя логика безупречна, — согласился Смит. — Но всё же… Раз у нас такая разница во времени, я сам буду мониторить почту ночью. Если придет ответ, я должен увидеть его сразу.
— Вам правда нужно так истязать себя? А как же перевод?
— Воспользуюсь онлайн-переводчиком, — отмахнулся Смит. — Иначе мы будем переписываться целую вечность, отправляя по одному письму в день.
И вот, ближе к полуночи, сидя у себя дома перед монитором, Смит затаил дыхание. Наконец, пришло уведомление о новом письме от Лунтан. Он лихорадочно кликнул по нему и увидел короткую фразу:
«Склад пуст!»