Глава 43. Рано или поздно Дракон склонит перед нами голову!
Пожалеть?
Нет, о таком здесь и не помышляли.
Тросы аэрофинишера производства Игрушечного завода Лунтан уже были в пути. И этой партии должно было хватить на очень долгий срок.
Вскоре Маккартур со своей свитой, поджав хвосты, погрузились в спецборт и вылетели в Страну Маяка. От былой спеси и высокомерия не осталось и следа — вид у них был самый что ни на есть жалкий. Когда самолет скрылся в облаках, Сяо Лян наконец-то позволил себе рассмеяться в голос.
— Убрался-таки! — воскликнул он. — Интересно, что его ждет дома? Эти стервятники из Министерства обороны Страны Маяка разинули пасть на наши деньги, а теперь их грандиозный план обогащения лопнул как мыльный пузырь!
— Какая нам разница, что с ним будет? Это их внутренние проблемы, — спокойно ответил генерал Ли. — Главное, что у нас есть Лунтан. Без них нам пришлось бы ох как несладко.
— Это точно! Спасибо Е Фэю и его заводу, — Сяо Лян посерьезнел. — Страна Маяка совсем страх потеряла, считая, что технологическое преимущество дает им право вести себя как хозяева мира. Видели бы вы лицо этого Маккартура… Весь в отца-основателя, такой же бесстыжий. Еще и корчил из себя благодетеля, мол, делает нам одолжение!
— Ничего не поделаешь, — вздохнул генерал Ли. — В этом мире слабых бьют. Здесь правит не справедливость, а сила. Страна Маяка сильна, и поэтому им всё сходит с рук, какими бы безумными ни были их требования. Сколько стран они уже успели раздавить за эти годы?
Он тяжело выдохнул. Десятилетия назад Дракон и Страна Маяка были союзниками в борьбе против общего врага. Прошло несколько лет, и они уже столкнулись на полях сражений. В большой политике нет вечных друзей, есть только вечные интересы. И хотя нынешние переговоры по тросам провалились, это вряд ли приведет к открытому конфликту.
Всё потому, что сегодняшний Дракон — это уже не та легкая добыча, которой он был когда-то. Страна Маяка может сколько угодно давить экономически, но на прямую агрессию они не решатся — слишком велик риск. Им остается только гадить исподтишка.
— Ладно, — подытожил Ли. — Переговоры в прошлом. У нас впереди еще гора дел.
*
Страна Маяка. Министерство обороны.
После утомительного десятичасового перелета Маккартур и его команда вернулись на родину. Не успев толком прийти в себя, генерал отправился прямиком в министерство на доклад. Узнав, что переговоры закончились ничем, министр обороны пришел в ярость.
— Вы же клялись, что всё пройдет гладко! — гремел министр, багровея от гнева. — И каков результат? Вот она, ваша хваленая гарантия успеха?!
— Но они посчитали цену завышенной… — пролепетал Маккартур. — Я же говорил еще до вылета, что такой резкий скачок в стоимости им будет трудно переварить…
— Вы дали мне слово, что заставите их согласиться!
— Я… — Маккартур прикусил язык. В голове пронеслась злая мысль: «А был ли у меня выбор? Не согласись я тогда, ты бы нашел другого!» Вслух же он произнес:
— В первый день мы не договорились, они взяли паузу на несколько дней. Я не знаю, что произошло за закрытыми дверями их штаба, но они вышли с этим решением. Я до последнего вдалбливал им, насколько критичны тросы для авианосца! Видимо, здесь кроется какая-то тайна.
— Какая еще тайна?! — взревел министр. — Единственная тайна здесь — это ваша профнепригодность! Вы провалили переговоры, и поэтому китайцы послали нас к черту!
— Это несправедливо! — вскинулся Маккартур. — Первые три сделки вел я, я знаю этот процесс от и до! В чем я мог ошибиться?
Его единственным «грешком» было желание немного набить собственные карманы, округлив цену с девяти миллионов девятисот восьмидесяти тысяч до ровных десяти миллионов за штуку. Ну подумаешь, двадцать тысяч баксов с троса — копейки же в масштабах страны! К тому же, он планировал поделиться с министром. В конце концов, командировочные расходы и стресс должны как-то компенсироваться, верно?
— Вы уверены, что вашей вины нет? — министр буравил его тяжелым взглядом.
— Я уверен, что китайцам просто стало жалко денег! — твердо заявил Маккартур. — Они прижимистые ребята, вот и отказались.
— Неужели?
— Я… ну…
Министр обороны был вне себя. Военный бюджет Страны Маяка рос как на дрожжах, в этом году он вплотную приблизился к отметке в девятьсот миллиардов долларов, что вызывало волну недовольства среди налогоплательщиков. Он планировал немного «подсосать» бюджет Дракона — благо, у тех сейчас денег куры не клюют. Раньше они продавали эти тросы по три миллиона двести тысяч, а теперь задрали цену до небес, будучи уверенными, что Дракон проглотит наживку.
Технологическая блокада должна была сработать. Дракон не может производить тросы сам, Медведи из Страны Большого Меха им не продадут… Значит, придут к ним. Ради авианосца, ради своих пилотов они должны были заплатить любую цену! И тут такой облом. Весь финансовый план коту под хвост.
Министр с ненавистью смотрел на Маккартура. Тот ведь обещал… верил в свой успех… А теперь министр чувствовал себя так, словно получил звонкую, унизительную пощечину.
— Так это единственная причина, по вашему мнению? — ледяным тоном спросил он.
— Именно так они и сказали: условия абсурдны! — затараторил Маккартур, чувствуя, что почва уходит из-под ног. — Если не верите мне, спросите остальных членов делегации! Они не просто отказались покупать, они буквально выставили нас за дверь! Если бы мы не улетели немедленно, я всерьез опасался, что нас возьмут в заложники! Это был бы международный скандал и колоссальные убытки для репутации!
Министр презрительно фыркнул:
— Заложники? У китайцев хватило бы на это смелости?
— Они бы нашли благовидный предлог, комар носа не подточит! Но послушайте, господин министр, не стоит так расстраиваться из-за одной неудачи.
— Как я могу не расстраиваться?!
— Подумайте сами: если они не купят у нас, а Страна Большого Меха им откажет, где они возьмут оборудование? — Маккартур хитро прищурился. — Вы сами говорили: им потребуется десять лет, чтобы создать нечто подобное. Если бы у них была технология, стали бы они вообще с нами разговаривать? Они просто не понимают всей серьезности ситуации. Вот когда у них начнутся аварии при посадке, когда полетят головы и потечет кровь — тогда они сами приползут к нам и будут умолять о продаже! И вот тогда я снова поеду к ним. И мы задерем цену еще выше!
— Вы в этом уверены?
— Наше превосходство в высоких технологиях — это факт, который они не могут игнорировать, как бы им того ни хотелось. Так что… — Маккартур самодовольно вскинул голову, уже представляя, как китайские генералы будут лебезить перед ним, признавая свои ошибки. — Рано или поздно Дракон склонит перед нами голову!
Министр обороны холодно усмехнулся:
— Надеюсь для вашего же блага, что этот прогноз сбудется. Иначе, мой дорогой пятизвёздный генерал, я отправлю вас на пенсию — выращивать кукурузу на вашей ферме.