Глава 42. На этом переговоры окончены!
Пекин. Один из закрытых конференц-залов для секретных переговоров.
Представитель Страны Маяка, пятизвёздный генерал Маккартур, сидел в кресле с видом триумфатора. На его лице играла самодовольная, почти высокомерная ухмылка — он был абсолютно уверен, что Страна Дракона склонит голову и примет их условия. Глядя на эту напыщенную фигуру, генерал Ли ощутил лишь волну холодного презрения. Люди из Страны Маяка слишком привыкли к собственной исключительности.
Однако внешне Ли оставался непроницаемым. Его лицо было привычно суровым, не выдавая ни единой мысли, ни единого чувства, бушующего внутри.
— Ну что? — первым нарушил тишину Маккартур, вальяжно откинувшись на спинку стула. — Я дал вам достаточно времени на раздумья. Есть результат?
— Оба предложенных вами варианта сделки, — медленно начал генерал Ли, тщательно подбирая слова, — за гранью разумного.
Он не стал сразу выкладывать карты на стол и говорить «мы не купим», чтобы не вызвать лишних подозрений.
— За гранью? — Маккартур наигранно удивился. — С чего бы это? Раньше мы давали вам скидки, учитывая наше сотрудничество. Трижды мы шли вам навстречу! Как говорит ваша старая поговорка: «Бог любит троицу», а на четвертый раз извольте платить полную цену! Десять миллионов долларов за штуку — это честная рыночная стоимость. Если для вас это слишком дорого, всегда есть второй вариант. Не нравится ни тот, ни другой? Что ж, делайте сами! Ах да… вы же не умеете.
— Неужели нет третьего пути? — сухо спросил Ли.
— Генерал Ли, мы и так предоставили вам выбор, чего вам еще не хватает? — Маккартур подался вперед, в его голосе зазвучали покровительственные нотки. — Неужели вы хотите, чтобы ваш новенький авианосец так и стоял в порту в качестве декорации? Тросы аэрофинишера сейчас умеем делать только мы и Страна Большого Меха. Но раз вы пришли к нам, значит, Медведи отказали вам в продаже, верно? Так к чему эти сомнения? Я со всей ответственностью заявляю: наши тросы гораздо лучше тех, что делают в Стране Большого Меха! Срок службы, надежность — мы впереди по всем статьям! Мы, по сути, экономим ваши деньги, избавляя от частой замены оборудования!
Маккартур был непоколебим в своей уверенности. Китайцы не смогут создать такую технологию в ближайшее время, а значит, приползут на коленях и будут умолять о продаже. Его лишь раздражало, почему этот старик так тянет время. Неужели за несколько дней военное руководство Дракона так и не пришло к очевидному выводу?
Генерал Ли нахмурился. Стоявший за его спиной адъютант Сяо Лян, в силу своей молодости и горячего нрава, почувствовал, как внутри всё закипает. Глядя на лощеную рожу Маккартура и слушая его издевательский тон, он едва сдерживал себя, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Только железная дисциплина не давала ему сорваться и устроить скандал прямо здесь.
Требование открыть воздушное и морское пространство страны было верхом цинизма. Казалось, мозги у верхушки Министерства обороны Страны Маяка окончательно атрофировались, раз они решились предложить такое. Это было прямое оскорбление. Впрочем, если это была личная инициатива Маккартура, то кадровые решения Страны Маяка вызывали еще больше вопросов.
Но увы, технологическое превосходство давало им право на подобную дерзость. По крайней мере, они так считали. Если бы не Игрушечный завод Лунтан, Дракону действительно пришлось бы выбирать между плохим и очень плохим.
— Значит, снижать цену вы не намерены? — уточнил генерал Ли.
— Генерал Ли, поверьте, эта цена — сущие гроши за безопасность ваших пилотов! — отрезал Маккартур.
— В таком случае, мне очень жаль, — холодно произнес Ли. — Мы не можем принять ваши условия.
Маккартур замер, его глаза округлились и стали похожи на два медных гроша.
— Что вы сказали?
— Я сказал, — генерал Ли выделил каждое слово, — что тросы аэрофинишера производства Страны Маяка нам больше не нужны. Военные Страны Дракона отказываются от закупки.
Когда переводчик донес смысл фразы «не купим», Маккартур буквально подскочил на месте.
— Генерал Ли! И это — результат ваших многодневных совещаний?! — взревел он.
— Ваши условия неприемлемы, на уступки вы не идете. Вывод очевиден: сделки не будет. Это наше окончательное решение. Нам. Это. Не. Нужно.
— Да вы хоть понимаете, насколько важен этот узел?! — Маккартур перешел на крик, брызгая слюной. — Повторяю для особо непонятливых: без тросов ваш авианосец — это просто груда плавучего металлолома!
— Это уже не ваша забота, генерал Маккартур, — парировал Ли. — Можете возвращаться в свою страну и докладывать о провале миссии.
Маккартур никак не ожидал такого поворота. Он вгляделся в лицо генерала Ли, надеясь найти там тень сомнения или блеф, но встретил лишь ледяную решимость. Переговоры были кончены. Смысла оставаться в Пекине больше не было. Но смириться с поражением он не мог. Провал сделки означал его личное фиаско. Как смотреть в глаза начальству?
Забыв о всяком дипломатическом этикете, он в ярости выпалил:
— Это вы звали нас! Я пролетел полмира, чтобы оказаться здесь! Руководствуясь идеалами дружбы и сотрудничества между нашими странами, мы искренне надеялись помочь! И теперь вы заявляете, что вам ничего не нужно? Я зря потратил время, торча в Пекине несколько дней! Это ваш ответ?! Где же ваше хваленое восточное гостеприимство? Вы готовы превратить гордость своего флота в музейный экспонат из-за собственного упрямства? Похоже, военным Дракона плевать на свою страну и свой народ!
Сяо Лян, глядя на эту истерику, едва сдержал смешок. Вот она, истинная натура «пятизвёздного генерала» Страны Маяка — грубость и неотесанность под маской цивилизованности. Разумеется, адъютант сохранил серьезное лицо. Он, как один из немногих, кто знал истинную причину отказа, чувствовал себя зрителем в цирке, где генерал Ли выступал в роли дрессировщика.
— Позвольте мне от лица вооруженных сил Дракона принести глубочайшие извинения за ваши неоправданные ожидания, — невозмутимо произнес Ли. — Однако торговля — дело добровольное. Если стороны не пришли к согласию, у нас есть полное право отказаться. Или Страна Маяка намерена принуждать нас к сделке силой?
Один из помощников Маккартура что-то тихо шепнул ему на ухо, и тот, видимо, осознав, как жалко выглядит со стороны, опустился в кресло. Прочистив горло, он уже тише добавил:
— Я лишь напоминаю, что тросы аэрофинишера критически важны.
— Они важны, — согласился Ли. — Но суверенитет над небом и морем Дракона — важнее.
— А деньги? — буркнул американец.
— И они тоже.
— Значит, это ваше последнее слово? Вы точно не будете покупать у нас оборудование?
— Я уже сказал: решение окончательное. На этом переговоры закончены. Генерал Маккартур, наши люди проводят вас до аэропорта.
Маккартур промолчал. Его не просто выставили за дверь — ему ясно дали понять, что его присутствие здесь больше не имеет смысла. Дальнейшие препирательства только множили позор. Промелькнула даже параноидальная мысль: а ну как китайцы возьмут его в заложники, чтобы диктовать свои условия Штатам? В таком случае он предпочел бы смерть бесчестью.
— Ладно! — Маккартур резко встал. — Раз вы столь твердолобы, нам действительно больше не о чем говорить. Мы улетаем сегодня же днем. Надеюсь, вы не пожалеете о своей глупости!