Глава 36. Трос аэрофинишера? У нас на складе их еще девятьсот штук!
Исследовательская группа билась над задачей долгие месяцы, но результат оставался неутешительным — достичь нужных характеристик никак не удавалось.
Страна Большого Меха тем временем четко дала понять: продавать тросы аэрофинишеров они не намерены. Эффективность их собственного производства была низкой, мощностей едва хватало для своих нужд, так откуда взяться излишкам для Страны Дракона?
— Частные предприятия... Что ж, стоит попробовать, — задумчиво произнес Генерал Ли. — Не зря ведь говорят, что «истинные мастера скрываются в народе».
Раньше им уже доводилось находить таких самородков среди гражданских. Не видя иного выхода, остальные члены комиссии поддержали предложение генерала.
Документы готовила молодая сотрудница. На мгновение она замерла и, не удержавшись, с недоумением спросила:
— Генерал, у нас ведь уже есть целый авианосец. Неужели какая-то стальная цепь настолько важна?
Генерал Ли взглянул на девушку строгим, но покровительственным взглядом:
— Ты в военном ведомстве не первый день, пора бы подтянуть знания в области вооружения. Душа авианосца — это господство в воздухе и на море, которое обеспечивается палубной авиацией. Но чтобы тяжелый, летящий на огромной скорости истребитель смог приземлиться на палубу, ему жизненно необходим трос аэрофинишера.
Он сделал паузу, подчеркивая важность своих слов.
— Без него посадка невозможна. В Стране Маяка над нами смеются, мол, у нас есть авианосец, но нет тросов. Говорят, что без них наш корабль — просто гора дорогого металлолома.
— Но Страна Маяка просит десять миллионов долларов за штуку, — возразила девушка. — Разве это не дешевле, чем бесконечные разработки? К тому же наш авианосец не может ждать вечно. У нас ведь всего один такой корабль, потребность невелика — я слышала, нужно всего четыре троса.
— Для одного захода действительно нужно четыре троса, — вмешался Профессор Лян, перехватив нить разговора. — Но эта «цепь», как ты выразилась, должна за три секунды остановить двадцатитонную машину, несущуюся на скорости двести километров в час! Это не обычный расходник.
Он горько усмехнулся и продолжил:
— Тросы Страны Большого Меха выдерживают в среднем пятьдесят посадок, после чего их нужно менять. У Страны Маяка стандарты выше — около сотни посадок. Но в условиях учений или боевых задач сотня взлетов и посадок в день — это норма. Значит, тросы придется менять ежедневно, и далеко не по одному. По ценам Страны Маяка — десять миллионов долларов за штуку — в день мы будем сжигать сотни миллионов.
— И самое главное, почему нам нужны свои тросы, — голос Генерала Ли стал жестким. — Трос аэрофинишера — это линия жизни пилота. Если гак самолета не зацепится или, что еще хуже, трос лопнет в момент натяжения, пилот рискует рухнуть в океан вместе с машиной.
Генерал обвел взглядом присутствующих.
— Стоимость палубного истребителя колоссальна, а подготовка опытного пилота обходится еще дороже — это титанический труд и огромные ресурсы. Малейшая неисправность троса, и мы теряем технику и элиту наших ВВС. Каждое такое происшествие — это убытки в сотни миллионов. Несколько лет назад в Стране Маяка произошла авария: трос лопнул, самолет ушел в море, а обрывок стальной нити, хлестнув по палубе, перебил ноги восьмерым техникам.
Девушка невольно ахнула, прикрыв рот ладонью. Среди молодых сотрудников в конференц-зале тоже пронесся гул потрясения. Они знали, что трос необходим, но лишь сейчас осознали, какую цену приходится платить за ошибки.
— Внутренняя структура этого троса невероятно сложна, — вздохнул Профессор Лян. — Он должен выдерживать нагрузку на разрыв в двести тысяч фунтов. Это требует уникальных материалов и прецизионных технологий производства. Например, сложнейшее плетение, чтобы каждая стальная нить принимала нагрузку равномерно. Пока это под силу только Стране Маяка и Стране Большого Меха. Эксперты последней твердят, что нам понадобится минимум десять лет, чтобы достичь хоть какого-то результата. В Стране Маяка говорят то же самое.
— Если даже наши эксперты в тупике, неужели частники справятся? — с сомнением спросила девушка.
— Справятся или нет — сначала объявим тендер! — отрезал Генерал Ли. — Мы не можем вечно позволять Стране Маяка вытирать об нас ноги. Иди и готовь документацию. Разошли приглашения всем крупным заводам по производству стальных канатов.
— Есть, генерал! — девушка развернулась, собираясь уходить.
— Погоди, — вдруг вспомнил Ли. — Отправь приглашение и на Игрушечный завод Лунтан в Цзянчэне.
Сотрудница слышала об этом заводе — они прославились производством углеродного волокна уровня T1000. Хотя она не понимала, какая связь между игрушками и авианосцами, лишних вопросов задавать не стала и поспешила выполнять поручение.
— Генерал Ли, — Профессор Лян вопросительно поднял бровь, когда дверь закрылась. — Вы действительно верите, что завод игрушек способен создать трос аэрофинишера?
— Они выкупили металлургический завод, производят тяжелые БПЛА и трехстихийные беспилотники, — спокойно ответил Ли. — Их исследовательский потенциал огромен. Кто знает, может, и трос им по зубам?
Лян нахмурился:
— Потенциал есть, не спорю. Но не слишком ли мы полагаемся на них? Вы не думали о том, чтобы пригласить этого юношу, Е Фэя, в наш Научно-исследовательский институт?
— Думал, и даже спрашивал его лично, — вздохнул генерал. — Он отказался. Говорит, завод — дело всей жизни его отца, и сейчас, когда отец болен, он не может бросить производство. К тому же он выказал недовольство нашими частыми визитами. Раньше он не боялся санкций Страны Маяка, а теперь переживает, что это ударит по рабочим. Хотя, мне кажется, он недоговаривает. Скорее всего, у него есть зарубежные заказы, и он боится, что санкции перекроют ему экспорт.
Ли замолчал, глядя в окно.
— Мы ведь не можем силой затащить его в институт.
— У каждого свой путь, — согласился Лян. — Но такой талант встречается раз в сто лет, и нам будет трудно без его помощи. Знаете, я боюсь не столько санкций против его завода, сколько того, что Страна Маяка переманит его к себе. Вот это станет для Страны Дракона невосполнимой потерей.
— Это и моя головная боль, — тяжело кивнул генерал Ли. — Я уверен, Е Фэй не станет добровольно работать на их военных. Но если в Стране Маяка узнают о его способностях, они могут пустить в ход самые грязные методы, чтобы заставить его служить им.
— Тогда стоит попросить ребят из Южного военного округа присмотреть за его семьей, — предложил Профессор Лян.
— Я уже отдал распоряжение, — ответил Ли. — Но боюсь, даже самая идеальная защита может дать осечку...
*
Майские праздники закончились, и Е Фэй вернулся к делам. Он сидел в своем кабинете, изучая отчеты, когда в дверях появилась Сяо Ли с папкой в руках.
— Господин Е, только что пришел важный документ от военных.
— Снова? — удивился Е Фэй, отрываясь от бумаг. — Что им нужно на этот раз?
— Приглашение на тендер. Речь идет о тросах аэрофинишера для авианосца.
Е Фэй нахмурился. Название казалось знакомым, но он не сразу сообразил, о чем именно идет речь. Он взял документ и вчитался в технические характеристики.
— Хм... — его брови поползли вверх. — Слушай, эти параметры выглядят подозрительно знакомо. Нет, погоди... кажется, наши характеристики даже лучше?
— В каком смысле? — не поняла Сяо Ли.
— Помнишь ту партию стальных канатов, которую мы делали для Смита? — Е Фэй серьезно посмотрел на помощницу. — У нас ведь на складе осталось около девятисот штук. Ответь военным немедленно. Скажи, что у нас уже есть готовые тросы аэрофинишера!
Сяо Ли замерла от шока:
— Что?! Неужели то, что заказал Смит... на самом деле было оборудованием для авианосцев?