Глава 35. Национальный тендер!
Видя, что Генерал Ли в ярости, Маккартур поспешил вставить:
— Генерал, не стоит так кипятиться. Мы лишь ищем пути для укрепления нашего дружественного сотрудничества. Это предложение — огромная уступка с нашей стороны. Неужели вы даже не обдумаете его?
Ли уже не заботился о дипломатическом этикете.
— Вы, Страна Маяка, перешли все границы! Это и есть ваше «величие»? Да вы просто крысы из сточной канавы, способные только на такие подлые и бесчестные трюки! — Его голос гремел, сотрясая стены.
Генерал разошелся не на шутку, в ход пошли крепкие выражения. В молодости он прошел через огонь и воду, не раз смотрел смерти в лицо, и терпеть столь откровенную провокацию не собирался. Переводчик с китайской стороны замялся, не решаясь переводить столь грубые обороты.
Заметив заминку, Ли рявкнул:
— Почему замолчал? Переводи! Слово в слово, ничего не смягчай! С такими людьми не нужно церемониться!
Переводчику ничего не оставалось, как выдать Маккартуру весь поток генеральского гнева без купюр. Лицо американца тут же потемнело. Он ожидал возмущения, но не такой площадной брани, достойной разве что инструкторов в их учебках.
— Хватит! — оборвал он Ли. — Мы здесь для переговоров, а не для базарной ругани! Если китайскую сторону не устраивает наш компромиссный вариант, цена остается прежней — десять миллионов долларов за штуку. Решайте сами.
— Значит, так? — ледяным тоном спросил Ли. — Либо мы открываем для вас наше небо и море, либо платим втридорога? Третьего не дано?
— Есть и третий вариант, — усмехнулся Маккартур. — Забудьте о тросах. И суверенитет сохраните, и деньги сбережете. Правда, ваш авианосец превратится в груду бесполезного железа, но это уже ваши проблемы.
Он больше не хотел здесь оставаться. Три прошлых раза китайцы были покладистыми, а теперь всё пошло прахом. Терпеть оскорбления Ли выше его сил. Маккартур решил, что лучше вернуться в отель — там, по крайней мере, сервис на высоте и к нему относятся как к почетному гостю.
— Хорошо. Очень хорошо! — Генерал Ли кивнул своим мыслям. — Вижу, сегодня нам больше не о чем говорить. Собрание окончено!
— Генерал Ли! — Маккартур встал, поправляя китель. — Советую вам не принимать поспешных решений. Мы приехали сюда ради сотрудничества. Я останусь в Пекине и буду ждать вашего ответа.
С этими словами он и его свита покинули зал.
— Какая наглость! — снова вскипел Ли.
— Генерал, пожалуйста, успокойтесь, — подбежал к нему адъютант Сяо Лян. — Ваше здоровье важнее! Поедем в штаб, там всё обсудим и найдем решение.
— Что тут обсуждать? — отрезал Ли. — Условия Страны Маяка — это плевок нам в лицо. Неужели мы позволим им вечно вытирать об нас ноги?
— Они знают, что без тросов аэрофинишера нам не обойтись, вот и давят, — вздохнул Сяо Лян.
— Если мы уступим сейчас, в следующий раз они потребуют ещё больше. Единственный выход — создать свой собственный трос аэрофинишера!
Сяо Лян понимал это не хуже генерала. Проблема была лишь в одном — создать его не получалось. Ли тоже осознавал всю тяжесть ситуации. Немного остыв, он вместе с сопровождением направился в Научно-исследовательский институт при Министерстве обороны. Он распорядился собрать всех в конференц-зале, а сам вышел на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Небо затянули тяжелые свинцовые тучи, предвещая бурю. Воздух был тяжелым и застойным. Ли смотрел на надвигающуюся грозу, и она казалась ему отражением тех трудностей, что сковали страну. Китай — великая держава Востока, но столетие назад из-за отсталости он пережил немыслимые унижения. Благодаря предкам народ смог подняться с колен, но это лишь вызвало зависть и злобу у других. Таких, как Страна Маяка.
Последние десятилетия Китай рос не по дням, а по часам, догоняя лидеров. И Страна Маяка, мировой гегемон, до смерти боялась потерять своё господство. Население Китая — полтора миллиарда, у них — в четыре раза меньше. В случае открытого конфликта выстоять против такой мощи им будет непросто. Поэтому они и вставляли палки в колеса везде, где могли, особенно в науке и военном деле.
Китай решил проблему голода, развил сельское хозяйство, но в высоких технологиях отставание всё еще было ощутимым. Тем не менее, вопреки всему, страна создала свои ракеты, ядерный щит и, наконец, авианосец. Они знали: остановишься хоть на миг — и трагедия вековой давности повторится. И вот теперь всё застряло из-за какой-то «веревки».
— Трос аэрофинишера... — Ли тяжело выдохнул. — Мы построили целый авианосец, неужели мы не скрутим один трос?
Ему было горько. Имея на руках все параметры и характеристики, они никак не могли добиться нужного результата. Где-то крылась ошибка, которую они не видели.
В конференц-зале собрались ведущие эксперты. Узнав, что все на месте, Ли вошел в комнату и вкратце пересказал итоги переговоров.
— Десять миллионов за штуку! — в зале поднялся гул возмущения. — Это же грабеж средь бела дня! А их «компромисс» — это прямое требование открыть границы! Они хотят, чтобы их шпионы летали у нас над головами, а мы и слова не смели сказать за скидку в пять миллионов! Естественно, я их выставил.
Специалисты негодовали, но в их гневе сквозило бессилие. Если бы они могли производить тросы сами, никто бы не посмел так с ними разговаривать. Недавно Страна Маяка уже пыталась давить на них через Японию, задрав цены на Углеродное волокно, но тогда выход нашелся внутри страны. А вот с аэрофинишером...
Ли повернулся к Профессору Ляну, одному из ведущих ученых института:
— Профессор Лян, у нас по-прежнему нет прогресса?
Лян тяжело вздохнул:
— Очередная неудача. Последний образец выдержал нагрузку лишь в 600 тысяч Ньютонов. Это бесконечно далеко от цели.
Генерал Ли на мгновение задумался, а затем его взгляд стал жестким и решительным.
— Похоже, нам пора перестать вариться в собственном соку.
— У вас есть идея, генерал? — с надеждой спросил Лян.
— Соберите все технические требования и параметры. Подготовьте документацию. Мы объявим открытый национальный тендер на поставку тросов аэрофинишеров среди всех сталелитейных заводов страны!