Глава 278. «Они хотят нас превзойти!»
Всю «Золотую неделю» Е Фэй провёл дома. Он никуда не уезжал, наслаждаясь тишиной и наблюдая за тем, как Мэнмэн увлечённо рисует. Ему казалось, что племянница внезапно повзрослела и стала серьёзнее. Сестра говорила, что девочка хочет научиться рисовать, чтобы в будущем помогать дяде с дизайном новых изделий. И хотя Е Фэй больше любил, когда Мэнмэн просто бегала и играла, мешать её увлечению он не стал. Лишь бы она была счастлива.
Листая новости, он наткнулся на бурные обсуждения в сети. Сяо Ли оказалась права: проницательные пользователи моментально связали новую экипировку на параде с Игрушечным заводом Лунтан. Более того, в Твиттере иностранные эксперты тоже начали строить догадки в этом направлении. Слишком уж узнаваемым был почерк — прошлогодние роботы-помощники для дома наделали много шума во всём мире.
Отец Е, досмотрев трансляцию парада по телевизору, взглянул на сына:
— Эти новинки... Твоя работа?
— Моя, — лаконично подтвердил Е Фэй.
Отец одобрительно кивнул:
— Хорошо. Растёшь.
— Лишь бы этот рост не навлек новую беду.
— Не говори чепухи, — отрезал отец. — С таким оружием у страны кулаки стали крепче. Кто теперь посмеет на тебя напасть?
В его словах была логика, но Е Фэя не покидало беспокойство. Он думал о Стране Маяка. Какова будет их реакция? Не решат ли они, что он стал слишком опасен?
*
Страна Маяка, разумеется, не могла оставить такое событие без внимания. Пока в Стране Дракона праздновали, за океаном в штаб-квартире Министерства обороны царило мрачное ожидание. Разница в часовых поясах не помешала созвать экстренное совещание.
Министр обороны Райт обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. Его лицо казалось высеченным из камня.
— Вы все видели кадры с парада. Чёрт возьми! Несмотря на все наши санкции против их компаний и университетов, их технологии развиваются с пугающей скоростью. Они не просто догоняют нас — они явно вознамерились сместить Страну Маяка с пьедестала!
— Мы всегда были лидерами в сфере высоких технологий, особенно в военном деле, — заговорил один из советников, и в его голосе слышалась неприкрытая тревога. — Но то, что мы увидели сегодня, — это прямой вызов. Их прогресс идёт быстрее самых пессимистичных прогнозов. Мы должны действовать немедленно! Нужно увеличить бюджет на разработки, привлечь лучшие умы планеты любыми средствами!
— Согласен! — поддержал другой. — Хватит недооценивать противника. Нужно бросить все ресурсы на перспективные проекты. Ни цента не жалеть!
Однако нашёлся и скептик:
— Послушайте, наша общая военная мощь всё ещё на голову выше. Да, они показали красивые игрушки, но в глобальном масштабе они всё ещё отстают.
Райт резко повернулся к нему:
— Вы смотрите не туда! Да, мы вложили триллионы и сильнее в массе, но технологии — это ключ к будущему. Мы не можем позволить себе воевать старьём, когда противник использует технику нового поколения. Один их солдат в таком снаряжении может стоить пятерых наших!
Он вывел на огромный экран стоп-кадры трансляции.
— Посмотрите на это. «Индивидуальная боевая броня». Это же вылитая Броня Железного Человека из наших комиксов и фильмов! Они воплотили в жизнь нашу фантастику раньше нас! А этот рельсотрон? Мы видели его в «Трансформерах». Мы годами не могли довести его до ума, поручили это Стране Неона — они что-то собрали, но это небо и земля по сравнению с тем, что показала Страна Дракона. Их орудие мощнее и компактнее!
В зале воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к экрану. Райт продолжил:
— А вот их роботы. Прошлогодние домашние помощники были лишь верхушкой айсберга. Наши команды пытались скопировать их, но результат оказался жалким подобием. А теперь посмотрите — они уже поставили их в строй!
Слово взял директор ЦРУ Томпсон. Его лицо исказилось в гримасе бессильной злобы.
— В сети уже вовсю трубят, что за всем этим стоит Игрушечный завод Лунтан. Мы и сами это понимаем. Только у них есть подобные наработки в робототехнике. И всё это благодаря их владельцу — Е Фэю.
— Игрушечный завод Лунтан... — Райт процедил название сквозь зубы. — Мы пытались их душить санкциями, но им плевать. Им не нужны чужие патенты, они создают всё сами. Е Фэй — вот корень всех наших проблем.
— Е Фэй... — Томпсон буквально выплюнул это имя. — Если бы вы знали, как у меня чешутся руки.
— И что ты сделаешь? — Райт скептически вскинул бровь. — Сколько раз мы уже проваливались? ЦРУ потеряло своих лучших агентов в попытках достать его. Пора признать: этот путь закрыт.
— Я не могу просто так это оставить!
— Придётся! — отрезал министр. — Парад был сигналом для нас. Они показали зубы. После всех наших покушений они охраняют Е Фэя так, что к нему и муха не подлетит. Забудь об этом. Нам нужно сосредоточиться на собственных разработках. Мы должны удержать статус первой державы мира.
В разговор вступил директор ФБР Джексон:
— Возможно, стоит надавить на Страну Неона? Они смогли создать прототип рельсотрона, пусть делятся наработками. Пусть пашут на нас, раз мы зашли в тупик с испытаниями.
Райт кивнул:
— Это вариант. Кроме того, нужно усилить шпионаж. Мы должны знать о каждом их шаге, о каждом новом проекте. Если мы не можем переманить Е Фэя, мы должны найти других. В Стране Дракона много талантов. Неужели десяток лучших умов мира не перевесят одного гения-самоучку?