Глава 270. Новые гости
После слов Сяо Ляна бедняжка Сяо Ли готова была провалиться сквозь землю. Она втянула голову в плечи, напоминая испуганного страуса, и не смела поднять глаз. Е Фэй, пытаясь скрыть собственное смущение, в шутку замахнулся ногой на уходящего друга:
— А ну брысь отсюда!
Сяо Лян ловко увернулся и запрыгнул в машину, сверкнув напоследок белозубой ухмылкой:
— Уже лечу! Хе-хе!
Мотор взревел, и автомобиль скрылся за воротами.
Директор Чжэн, проявив неожиданную чуткость, тоже решил ретироваться:
— Пойду-ка я присмотрю за рабочими. На улице пекло, шли бы вы в офис. Кондиционер ещё не подключили, но вентиляторы работают. Для душевных разговоров нужна подходящая температура, верно?
С этими словами он поспешно скрылся в недрах строящегося цеха.
Е Фэй и Сяо Ли остались одни. Тишину между ними можно было буквально потрогать — настолько она была густой и неловкой.
— Пойдём в офис, — нарушил молчание Е Фэй, негромко кашлянув. — Перестань смотреть в пол, шея затечёт.
— А... хорошо, — едва слышно отозвалась она.
Подняв голову, Сяо Ли явила миру лицо цвета спелого томата. Стараясь не смотреть на начальника, она послушно последовала за ним.
Кабинет Е Фэя в ходе ремонта не только обновили, но и значительно расширили. Более того, рабочее место Сяо Ли теперь находилось здесь же — впрочем, планировку Е Фэй придумывал сам. Он рассудил, что постоянные беготня и крики из соседних комнат только мешают делу, и не вкладывал в это решение никакого скрытого подтекста.
Раньше, когда Е Фэй собирался заняться проектированием, Сяо Ли тактично уходила, давая ему пространство. Тогда он доставал из Системы необходимые чертежи и данные. На самом деле помощница всё равно не видела бы его манипуляций с интерфейсом, так что особой нужды в секретности не было. Объединение кабинетов казалось логичным шагом для удобства коммуникации. Но сейчас, после недавнего эмоционального всплеска Сяо Ли, эта близость обещала стать источником бесконечной неловкости.
Тем не менее Е Фэя до глубины души тронула её искренняя забота. Да, внезапное объятие застало его врасплох, но он понимал — это был порыв, вызванный долгим напряжением и страхом за его жизнь. В конце концов, они были знакомы уже три года, и их связывала крепкая дружба. Будучи ровесниками, они легко находили общий язык и проводили вместе немало весёлых часов. Е Фэй никогда не рассматривал Сяо Ли как потенциальную возлюбленную, видя в ней прежде всего верного соратника. Но теперь... всё изменилось.
— Прости... — внезапно заговорила Сяо Ли, нарушая тишину офиса. — Я так потеряла самообладание... Ты ведь... ты ведь не...
— Не что? — переспросил Е Фэй, присаживаясь за стол.
— Не прогонишь меня?
— С какой стати мне тебя прогонять? — Е Фэй удивлённо приподнял бровь. — Где я ещё найду такого идеального помощника и друга?
— Я... — она запнулась, не зная, что ответить.
Е Фэй посмотрел на неё, и в его душе шевельнулось странное чувство. Возможно, этот сегодняшний инцидент станет поворотным моментом в их отношениях, заставив обоих взглянуть друг на друга иначе. Он понимал, что рано или поздно ему придётся разобраться в своих чувствах к Сяо Ли. Но сейчас были дела поважнее.
Он снова кашлянул, переводя тему в деловое русло:
— Сяо Ли, Директор Чжэн упомянул каких-то угрюмых здоровяков, которые меня искали. Что именно они сказали?
— Они требовали встречи с тобой, — Сяо Ли мгновенно посерьёзнела. — Выглядели очень грозно... может, из-за цвета кожи, а может, из-за манер.
Е Фэй нахмурился:
— Грозно, говоришь? Что же им нужно? Чжэн сказал, что они велели связаться с ними, как только я вернусь. Как именно?
— О, они оставили номер телефона. — Она быстро вытащила смартфон, нашла нужный контакт и переслала его Е Фэю в WeChat. — Ты собираешься звонить прямо сейчас? Может, сначала посоветуешься с Сяо Ляном?
В её голосе послышались нотки самообвинения:
— Весь этот Директор Чжэн виноват... Разболтался так, что я совсем забыла спросить Сяо Ляна, как нам поступить в такой ситуации.
— Всё в порядке, — успокоил её Е Фэй. — Чжэн прав в одном: мы в Стране Дракона. К тому же Сяо Лян заверил меня, что больше не допустит опасных ситуаций. Да и люди те ничего плохого пока не сделали. Нельзя записывать их в злодеи только за суровый вид.
Не откладывая дело в долгий ящик, он набрал номер. Трубку сняли почти мгновенно.
— Кто это? По какому вопросу? Е Фэй? — раздался в динамике грубый, хриплый голос.
Собеседник говорил на мандарине с сильным акцентом. Тон был резким и бесцеремонным, от него веяло какой-то первобытной силой. Е Фэй невольно представил себе обладателя этого голоса — настоящего гиганта, не привыкшего к любезностям.
— Это Е Фэй, — твёрдо ответил он. — Кто вы такие и зачем меня искали?
Однако незнакомец проигнорировал вопрос, бросив встречный:
— Ты уже вернулся в Лун Тэн? Мы выезжаем. Жди.
Е Фэй нахмурился еще сильнее:
— Прямо сейчас? Послушайте, у нас тут ремонт в самом разгаре, везде пыль и шум. Может, встретимся на филиале? Вы знаете, где это?
— Знаем, — коротко отрезал голос. — Там за всё отвечает человек по фамилии Цинь. Цинь Хаотянь, верно?
— Вы и об этом разузнали? — Е Фэй был неприятно удивлен такой осведомленностью.
— Раз мы пришли к тебе, значит, навели справки.
В трубке раздались гудки. Е Фэй со вздохом отложил телефон.
— Ну и типы мне попадаются... — пробормотал он. — Ладно, не будем делать поспешных выводов. Раз они так сносно говорят на нашем языке, возможно, они давно живут в стране.
В конце концов, в определенных районах Цзянчэна люди с тёмным цветом кожи были обычным делом, что порой становилось поводом для шуток в сети.
— Поедем к зятю, — сказал он Сяо Ли. — И не бойся. Мы возьмём с собой «аргументы».
Он похлопал себя по поясу, на котором была закреплена Стальная перчатка, замаскированная под обычный ремень.
— С этой штукой я и десятерых раскидаю.
Сяо Ли не выдержала и прыснула:
— Тоже мне, мастер Ип Ман нашелся!
Оба рассмеялись, и напряжение окончательно спало.
Спустя пятнадцать минут они уже были на территории филиала. Е Фэй сразу разыскал Цинь Хаотяня и вкратце обрисовал ситуацию.
Хаотянь выслушал его с нескрываемым изумлением:
— Опять ты вляпался в какую-то историю? Кто это на сей раз?
— Сам хотел бы знать, — развёл руками Е Фэй.
— Хм... — Хаотянь задумчиво потер подбородок. — Незваный гость редко приносит добрые вести. Но если бы они хотели причинить вред, вряд ли стали бы объявлять о визите заранее.
— Я тоже так думаю, — согласился Е Фэй. — Скорее всего, это какой-то бизнес, просто манеры у ребят подкачали.
— На всякий случай подготовимся.
— С нами Гучэн и Сяо Тянь, — Е Фэй указал на роботов, патрулирующих территорию. — Они заменят целую роту бойцов. На своей территории, с такой поддержкой, нам бояться нечего. Какими бы качками ни были эти гости, против роботов они не потянут. Верно, Сяо Ли?
— Конечно! — кивнула она. — Раз у нас есть такие защитники, зачем ты хвастался своей перчаткой?
— Это на крайний случай, для ближнего боя! — усмехнулся Е Фэй.
Ожидание длилось недолго. Примерно через полчаса к воротам филиала медленно подкатил незнакомый автомобиль. Е Фэй заметил в салоне двух темнокожих атлетов и кивнул охраннику, чтобы тот открыл проезд. Машина плавно заехала во двор и остановилась прямо перед ними.
Двери открылись, и из салона вышли четверо рослых, широкоплечих мужчин. Их кожа была темной, как эбеновое дерево, а взгляды — цепкими и оценивающими.
Лидер группы сразу же уставился на Е Фэя:
— Ты и есть Е Фэй, так?