Глава 249. Технологическое доминирование
Е Фэй стал для Райта настоящим проклятием — воплощением ярости и бессилия одновременно.
Ярость вспыхивала всякий раз, когда этот выскочка создавал нечто, потрясающее основы мирового порядка, а любые санкции против него разлетались в прах, словно карточные домики. Бессилие же крылось в том, что сколько бы сил ни тратила Страна Маяка, переманить Е Фэя к себе не удавалось, а устранить его физически было практически невозможно.
Теперь одно лишь упоминание Страны Дракона вызывало у Райта приступ гнева и уныния. У него развилось нечто вроде «посттравматического стрессового расстройства» — в народе именуемого просто ПТСР.
Маккартур прекрасно знал об этом «пунктике» своего начальника.
Страна Дракона внезапно продемонстрировала миру работающий рельсотрон. Судя по кадрам испытаний, его мощь превосходила даже ту модель, которую несколько лет назад представила Страна Неона.
И кто, кроме Е Фэя, мог стоять за этим? Вряд ли в Стране Дракона нашелся бы второй такой гений. Если бы он существовал, рельсотрон появился бы у них гораздо раньше.
Разведка Страны Маяка все еще держала своих агентов в Стране Дракона, но те и словом не обмолвились о прорыве в исследованиях электромагнитных пушек. А ведь совсем недавно Райт самонадеянно заявлял: Страна Дракона никогда не создаст рельсотрон. Мол, если уж великая Страна Маяка буксует в этой области, то «отсталым» восточным соседям это и вовсе не под силу.
И вот Е Фэй снова отвесил им звонкую пощечину.
В прошлый раз это случилось с тросом аэрофинишера. Тогда они тоже были уверены: Страна Дракона не способна его произвести. Если бы могла — не платила бы бешеные деньги за импорт. Кто же знал, что крошечный Игрушечный завод Лунтан выдаст продукцию высшего качества, да еще и в кратчайшие сроки? С тех пор Страна Дракона больше не нуждалась в подачках с их стороны.
Маккартур помнил тот провал во всех красках — ведь именно он ездил на переговоры. Он рассчитывал диктовать условия военным Страны Дракона, а в итоге вернулся домой ни с чем, поджав хвост, и получил от Райта жесточайший нагоняй. Обида до сих пор жгла его сердце, но поделать он ничего не мог. Тогда он даже не подозревал, что за всем этим стоит Е Фэй. А когда узнал, две попытки ФБР внедрить своих агентов уже закончились полным крахом.
Теперь же подобраться к Е Фэю стало и вовсе невозможно — он находился под строжайшей охраной государства.
Райт долго молчал, пытаясь унять клокочущее в груди раздражение.
— Е Фэй может быть сколь угодно гениален, но он всего лишь один человек, — наконец произнес он, и голос его звучал уже спокойнее. — Неужели все наши эксперты и элита вместе взятые стоят меньше, чем один китаец?
— Один Е Фэй стоит целого научно-исследовательского института, — возразил Маккартур. — Иначе Страна Дракона не берегла бы его как зеницу ока.
— Мы не можем его устранить, но и позволить им развиваться такими темпами тоже нельзя. Нам нужен план! — Райт ударил ладонью по столу.
— План? — Маккартур горько усмехнулся. — Мы наложили санкции на десятки их компаний и университетов, но это их не остановило. Что еще мы можем сделать? Райт, послушай, хватит зацикливаться на этом парне. Да, он гений, но человеческие возможности не безграничны. У нас в Стране Маяка собраны лучшие умы планеты. Неужели мы не сможем двигаться вперед быстрее них? Если наш прогресс будет стремительнее, это само по себе станет ограничением для Страны Дракона. Это же элементарная «теория относительности»!
Райт на мгновение лишился дара речи.
— Твоя последняя фраза звучит как полная чушь, — проворчал он, — но в остальном ты прав. Мы не можем затормозить их высокие технологии извне, значит, должны ускориться сами. Подумаешь, рельсотрон! Да, мы пока не довели его до ума и немного отстали. Но дайте нам время, и мы не просто создадим свой, мы сделаем его лучше! Страна Дракона снова окажется в роли догоняющих.
— Их общий технологический уровень все еще ниже нашего, — подхватил Маккартур, чувствуя прилив воодушевления. — Они лидируют лишь в отдельных областях, в то время как Страна Маяка прочно удерживает трон почти во всем остальном! Нам нужно лишь ускорить разработку новейшего оружия или провести глубокую модернизацию старого. В будущем все их «инновации» должны выглядеть как наш вчерашний день, как модели, которые мы давно списали в утиль!
Райт удовлетворенно кивнул.
— Верно. Решено: мы утроим усилия в сфере НИОКР!
Так Райт, еще недавно готовый рвать и метать из-за успеха соседей, сменил гнев на холодный расчет. Если не удалось подавить физически или политически, значит, пришло время для тотального технологического доминирования.
— Мы создадим оружие, перед которым Страна Дракона не посмеет и пикнуть! — Райт хищно прищурился. — И все новые разработки держать в строжайшей тайне. Не хватало еще, чтобы они снова у нас что-нибудь подсмотрели!
*
Е Фэй и не подозревал, что его персона вновь стала главной темой для обсуждения в высших эшелонах Страны Маяка. Его мало заботило, что за океаном решили начать новую гонку вооружений.
Это был его первый опыт прямого сотрудничества с экспертами из военного Научно-исследовательского института, и то, что рельсотрон заработал с первой попытки, стало приятным сюрпризом. Однако одной установки для огромной страны было катастрофически мало.
Несмотря на то что в Стране Дракона царил мир и рельсотрон вряд ли пришлось бы применять в ближайшее время, это оружие было сродни ядерному: его можно не использовать, но оно обязано быть в арсенале. Один экземпляр — это лишь демонстрация. Нужно было создать целую серию, чтобы у любого, кто замышляет недоброе, даже мысли не возникло приближаться к границам их родины.
Но возникла проблема: производственные мощности военного института не были рассчитаны на серийный выпуск. Они с трудом собрали один опытный образец. Всем было ясно: нужен крупный, современный завод-подрядчик.
И все — включая Генерала Ли — одновременно подумали об одном и том же месте.
Игрушечный завод Лунтан уже выпускал пожарные ракетные комплексы, вездеходные сельхозмашины и тяжелые беспилотники. Собрать еще одно крупногабаритное устройство, пусть даже это рельсотрон, для них не составит труда. Вопрос лишь во времени.
Е Фэй был готов взяться за заказ, но честно обрисовал ситуацию Генералу Ли:
— Сейчас «Лун Тэн» поглощена производством новейших наноматериалов. Нам нужно подготовить базу для создания Индивидуальной боевой брони. Если мы часть мощностей отдадим под рельсотроны, разработка брони замедлится.
Генерал Ли задумчиво потер подбородок.
— Понимаю. Мне, конечно, хочется получить всё и сразу, но я не хочу ставить тебя в безвыходное положение. Проблема в том, что и рельсотроны, и боевые доспехи должны дебютировать на Октябрьском параде. Одной пушки для церемонии явно недостаточно. Наши заводы при НИИ хороши для прототипов, но для серии нам нужен масштаб. По старой памяти мы сразу подумали о вас, даже не рассматривая другие варианты...
— Наладить производство можно, — ответил Е Фэй, — но мне понадобится еще одна линия. Сейчас у «Лун Тэн» три площадки. Головной завод и первый филиал заняты промышленными заказами, второй филиал — потребительскими товарами. Я могу перепрофилировать пару линий под электромагнитные пушки, это не критично. А если прижмет... что ж, просто куплю еще один завод!