Глава 244. Давайте сотрудничать!
— В два раза? Да какое там в два раза! В прошлом году наши расходы превысили траты Страны Дракона более чем втрое! Вы как министр торговли совершенно некомпетентны! — внезапно подал голос пятизвёздный генерал Маккартур, которому уже доводилось иметь дело со Страной Дракона.
Раньше на подобных совещаниях он предпочитал отмалчиваться, ведь Райт вечно смотрел на него свысока. Да и как иначе? Звание «пятизвёздного генерала» в его случае было, мягко говоря, с налётом бутафории. После того позорного инцидента с тросами аэрофинишеров он едва не лишился погон, и лишь чудом удержался на плаву. С тех пор Маккартур вел себя тише воды, ниже травы, стараясь лишний раз не открывать рот. Но когда речь зашла о военных расходах, он не выдержал.
— Значит, я ошибся в цифрах! — огрызнулся министр торговли. — Наши военные расходы превышают траты Страны Дракона более чем в три раза! И хотя в этих счетах полно «раздутых» сумм, раньше мы могли себе это позволить. А сейчас? Мы потеряли такого гигантского клиента, как Страна Дракона!
И это действительно была головная боль. Раньше они намеренно тормозили развитие военных технологий Страны Дракона, вынуждая её закупать те же тросы для авианосцев у них, и загребали на этом баснословные прибыли. А что теперь? У Страны Дракона появились свои тросы, да ещё и качеством на голову выше! То же самое произошло и с углеродным волокном — они научились производить его сами, причём в лучшем виде.
Страна Дракона перешла на самообеспечение, перестав зависеть от импорта. Это сэкономило им кучу денег и лишило Страну Маяка огромного куска пирога. Но вот самой Стране Маяка затянуть пояса оказалось куда сложнее. Одно только обслуживание авианосцев ежегодно влетало в копеечку. Как-никак, одиннадцать действующих гигантов! Нельзя же просто оставить их ржаветь у пирса, словно груду металлолома? Чтобы сохранить трон мирового гегемона, Страна Маяка была обязана поддерживать абсолютное военное превосходство.
Следовательно, на многих статьях расходов экономить было нельзя. Стоило лишь чуть-чуть урезать бюджет, как тут же всплывал ворох проблем, решение которых порождало новые дыры. Ям стало слишком много, и засыпать их было уже нечем.
— Коммерция — не мой конек, — подал голос Томпсон. — Я отвечаю за разведку, и эти ваши жалобы мне ни к чему. Однако нашему управлению тоже нужно увеличить финансирование. Наши агенты всё ещё работают в Стране Дракона, но чтобы они оставались в тени и продолжали рисковать, их нужно удерживать выгодой. А самая прямая выгода — это деньги.
— Вот видите! — всплеснул руками министр торговли. — Опять всем нужны деньги!
В этот момент заговорил директор ФБР Джексон:
— Теперь, когда у Страны Дракона появился Е Фэй, их технологии и вооружение совершили колоссальный скачок. Раз уж мы не можем устранить его, почему бы не попросить Страну Дракона «разделить» Е Фэя с нами?
— Разделить Е Фэя? — министр торговли недоуменно вскинул брови.
— Речь о сотрудничестве! — пояснил Джексон. — Разве мы не можем работать вместе со Страной Дракона? Став партнерами, мы сможем закупать их передовые разработки по льготным ценам...
— Вы серьезно надеетесь на льготы? — грубо перебил его Томпсон. — Да они скорее воспользуются случаем и задерут ценник до небес! Это же в их духе. Мы столько раз заставляли их нести убытки, что теперь они не упустят возможности поглумиться над нами. Так что забудьте о сотрудничестве. Доброты Страны Дракона нам не видать, пора бы уже это уяснить. К тому же, вспомните, сколько их вузов и предприятий вы лично обложили санкциями за эти годы? Там нас, мягко говоря, недолюбливают.
Министр торговли на мгновение лишился дара речи, а затем пробормотал:
— Санкции вводил не я один, вы все давали добро! Почему теперь виноват я? Неужели всё, что я делал раньше, было ошибкой?
— Прекратите этот балаган! — рявкнул Райт. — Какой смысл спорить о прошлом? Нам нужно решать насущные проблемы. Идея сотрудничества со Страной Дракона на самом деле не так уж плоха. Даже если придется заплатить высокую цену, это лучше, чем остаться ни с чем. Конечно, мы можем предложить им что-то взамен, чтобы они согласились. Зато потом мы получим доступ к их новейшим разработкам, сможем разобрать их по винтику, изучить и, возможно, скопировать или даже создать нечто лучшее! В таком случае, какая разница, сколько мы переплатим сейчас? Считайте это платой за обучение.
— Это... — Томпсон замялся.
— Райт тоже считает моё предложение здравым, — усмехнулся Джексон. — А ты всё мнёшься. Сказал бы что-нибудь дельное, вместо того чтобы ворчать.
Томпсон лишь стиснул зубы:
— Ладно, не хочу с тобой спорить.
— А никто и не собирался, — парировал Джексон.
На самом деле это сложно было назвать ссорой — эти двое просто терпеть не могли друг друга и использовали любую возможность на совещаниях, чтобы уколоть оппонента. В этом плане они были идеальной парой.
— Давайте подумаем, в каких областях нам нужно партнерство со Страной Дракона, — подытожил Райт. — И какие технологии мы могли бы предложить им взамен.
— Вы действительно хотите работать с Е Фэем? — всё ещё не верил Томпсон.
— Нет вечных врагов, есть только вечные интересы, — отрезал Райт. — В руководстве Страны Дракона сидят не дураки. Если мы проявим должную «искренность», проблем возникнуть не должно.
На этот раз он решил сменить тактику. Больше никакой охоты на Е Фэя — теперь его целью стали продукты, которые Е Фэй создавал для военных.
Сотрудничество. Вот ключ к успеху.
*
Время летело незаметно. Апрель подошел к концу, уступив место майским праздникам. Однако Е Фэю было не до отдыха. За окном снова зарядил дождь — начался затяжной период ливней. Глядя на серую пелену за стеклом, Е Фэй невесело пошутил:
— В Цзянчэне дождь идет дважды в неделю. Один раз — три дня, второй раз — четыре.
— Это ты так шутишь? — спросил отец Е.
Е Фэй обернулся:
— Сейчас это уже не кажется шуткой. Льет не переставая, на улицу носа не высунешь.
— В этом году погода совсем взбесилась, — вздохнул отец. — Привыкай.
— Мне кажется, она каждый год такая, — пожал плечами Е Фэй. — К счастью, у меня полно дел, так что скучать не приходится.
Дожди заперли его дома, но он решил использовать эти семь дней каникул для самообразования. Хотя система предоставляла полные чертежи и производственные схемы, нельзя было показывать, что всё дается ему слишком легко. Это вызвало бы подозрения. Поэтому он двигался не спеша, главное — успеть к сроку, установленному генералом Ли.
Из-за непрекращающихся ливней в некоторых районах начались наводнения, и к Е Фэю снова обратились за помощью. Как раз к концу праздников он вернулся к работе и распорядился, чтобы производственный отдел выпустил партию интеллектуальных катеров и грузовых дронов для немедленной отправки в пострадавшие зоны. Судя по прогнозам, небесная канцелярия не собиралась закрывать кран. Это был «дар» природы, с которым человечество пока не научилось справляться.
К счастью, дождь не мешал работе завода, хотя рабочим добираться было непросто. В низинах вода доходила до колен. Е Фэй разрешил сотрудникам, столкнувшимся с трудностями, приходить попозже. Крупных заказов сейчас не было, завод занимался выпуском новых наноматериалов для будущих боевых доспехов.
В этот момент к нему заглянул Сяо Лян.
— Е Фэй, помнишь ту электромагнитную винтовку, которую ты разработал?
— Конечно, помню! Мы же её здесь тестировали, — кивнул Е Фэй.
— Так вот... — Сяо Лян замялся на секунду. — Ты сможешь превратить винтовку в пушку? Сделать электромагнитное орудие?
— Что?! — Е Фэй в изумлении уставился на него.