Глава 137. Эти люди мерзее тараканов!
«Новейшие боевые платформы»? И надо же, какое совпадение — они выглядят точь-в-точь как «Пустынный странник», сошедший с конвейеров Лунтана! Неужели инженеры Страны Большого Меха умудрились за пару дней скопировать дизайн и наладить производство?
Попов в трубке негромко рассмеялся, и этот смех был полон вкрадчивой уверенности.
— Господин Е, прошу вас, не кипятитесь. Вы меня не так поняли.
— И как же мне тебя понимать? — Е Фэй сжал смартфон так, что костяшки пальцев побелели.
— Послушайте, — голос Попова стал серьезным. — Вы ведь не хотите, чтобы Страна Маяка обрушилась на вас с обвинениями в поставках военной техники?
— Разумеется, нет! Это удар по международному престижу всей Страны Дракона! — выдохнул Е Фэй. — Но я и не продавал вам оружие!
— Вот именно! — подхватил Попов. — Ты продал нам мирные машины. А те броневики, что сейчас идут в атаку — это не твои вездеходы. Это наши собственные разработки. Запомни это и не вздумай сомневаться, если вдруг кто-то посторонний решит погреть уши.
Е Фэй на секунду замер, осознавая масштаб игры.
— То есть ты предлагаешь мне просто нагло врать?
— Наша сделка закрыта, деньги у тебя, претензий нет, верно? — рассудительно продолжал Попов. — А как мы используем технику — это уже внутреннее дело Страны Большого Меха. Мы ценим наше партнерство и не хотим, чтобы тебя клеймили как оружейного барона. Поэтому официально — это наш продукт. Да, мы их немного доработали, навесили броню, поставили турели… Но это лишь маскировка правды ради твоего же блага. Вспомни ваши газовые баллоны и водопроводные трубы на Ближнем Востоке. Когда их превращают в ракеты, вы ведь тоже не спешите признавать авторство?
— Но вы же меня просто подставили! — Е Фэй почти кричал. — Я еще тогда заподозрил неладное, когда вы заказали столько сельхозмашин, но у меня не было доказательств. Я решил помочь, зная, что ваша страна в тяжелом положении, а вы…
Он мысленно проклинал себя за наивность. Пока он читал новости по диагонали, полагая, что конфликт затих, Попов уже всё просчитал. Вездеходы предназначались для передовой с самого первого дня.
— Прости, у нас не было выбора, — в голосе Попова проскользнула тень искреннего сожаления. — Пойми, твой «Пустынный странник» чертовски хорош! Он идеален и для пашни, и для марш-броска по бездорожью. Было бы преступлением не использовать такой потенциал. Пожалуйста, войди в наше положение.
— Войти в положение? А в мое ты вошел? — Е Фэй мерил комнату шагами. — Стоит правде всплыть, и я стану мишенью для всего мира. Страна Маяка вцепится в этот повод, чтобы ударить по Стране Дракона, и я окажусь виноватым перед всем своим народом!
— Этого не случится, обещаю, — твердо сказал Попов. — Посуди сам: эшелоны с техникой шли через полстраны, ты связывался с железнодорожным ведомством. Думаешь, наверху не знали, что я за птица? Если ваши власти не вмешались, значит, они всё понимают и дают молчаливое согласие. До того как пересечь границу, «Пустынный странник» был лишь мирным трактором. И точка.
Е Фэй замолчал. Спорить было бесполезно — машины уже утюжили грязь на поле боя. К счастью, Страна Большого Меха была самодостаточной державой с мощным ВПК, в отличие от какого-нибудь Ханаана. Если все причастные будут держать язык за зубами, доказать происхождение «боевых платформ» будет практически невозможно.
И всё же чувство, что его обвели вокруг пальца, жгло изнутри.
— У тебя остались вопросы, господин Е? — осторожно спросил Попов.
— Какие уж тут вопросы, — буркнул Е Фэй. — Сделанного не воротишь. Я продал вам технику для фермеров. А то, что вы на ней воюете — ваша ответственность.
— Значит ли это, что мы сможем сотрудничать в будущем?
— Посмотрим, — отрезал Е Фэй и бросил трубку.
В офисе повисла тяжелая тишина. Сяо Ли, стоявшая за дверью, дождалась окончания разговора и тихо постучала. Зайдя, она увидела своего босса — мрачного, как грозовая туча.
— Господин Е, что он сказал?
— Велел уйти в глухую несознанку, — хмуро ответил он.
— Ну так и сделайте это! — Сяо Ли попыталась его подбодрить.
— Сказать легко. А что люди подумают?
— Но как они узнают?
— Сяо Ли, вездеходы собирали на нашем филиале. Сотни рабочих видели их своими глазами. Стоит им увидеть новости — они же всё поймут! Один лишний пост в соцсетях, одна пьяная сплетня — и лавина тронется.
— Да бросьте, — Сяо Ли махнула рукой. — После истории с трубами и баллонами наши люди стали куда сообразительнее. Никто не станет болтать лишнего.
— Я не могу быть в этом уверен. Кто знает, сколько еще крыс затаилось среди нас?
— Тех, кого поймали, уже допросили, новых не появилось, — мягко сказала Сяо Ли. — Господин Е, мне кажется, вы стали слишком мнительным. Попробуйте расслабиться.
— Как тут расслабишься, когда Страна Маяка засылает одного гада за другим? Это как жить в доме, где постоянно лезут тараканы. Вроде прибил одного, а в щелях уже шуршат другие. И ты понимаешь: они везде, в каждом углу, в каждой тени.
Сяо Ли передернуло, лицо ее вмиг побледнело.
— Господин Е, зачем вы о тараканах? Это же мерзость! Я их до смерти боюсь! Наши южные тараканы не просто огромные, они, черт возьми, еще и летающие!
— Вот именно! — Е Фэй горько усмехнулся. — И когда видишь такого летуна, главное — рот не разевать. У них с навигацией беда, обожают темные дыры. Зазеваешься, и эта тварь влетит тебе прямо в глотку!
Сяо Ли замерла, ее лицо приобрело зеленоватый оттенок.
— Кхм… — она судорожно сглотнула, борясь с рвотным позывом. Горло обожгло подступившей желчью, и она разразилась приступом кашля.
Е Фэй, не ожидавший такой бурной реакции, замахал руками:
— Ладно-ладно, молчу! Я просто к тому, что всё это — шпионы, предатели — вызывает у меня ту же тошноту и ярость. Просто помни: когда они рядом, держи рот на замке!
Метафора была скверной, но пугающе точной. Все эти ищейки, проникшие в «Лунтан», действительно напоминали насекомых. Нет, они были куда хуже тараканов. Тараканы хотя бы не пытаются тебя уничтожить намеренно.
Немного успокоившись, Е Фэй достал телефон и набрал номер Сяо Ляна.