Глава 999 - Тайная власть столицы
Услышав ворчание старика, ректор лишь загадочно улыбнулся, и в глазах его мелькнули искорки предвкушения.
— Уважаемый наставник, поверьте, уровень мастерства выпускника Е весьма высок. Впрочем, вы сейчас сами всё увидите, — мягко ответил он.
Ректор прекрасно знал о регалиях Е Фана, но решил промолчать, дабы сохранить старику остатки лица. Ведь если бы он озвучил правду прямо сейчас, пожилому лидеру некуда было бы деть глаза от стыда.
— Весьма высок? — Старик скептически покачал головой, его губы скривились в недоверчивой усмешке. — Не смешите меня.
Он просто отказывался верить, что двадцатилетний студент может обладать хоть каким-то серьезным навыком в этом искусстве. Деньги — дело наживное или наследственное: если у тебя богатая семья, ты можешь родиться миллиардером, и возраст тут ни при чем. Но каллиграфия! Это искусство, требующее десятилетий упорного труда, оттачивания каждого штриха, внутренней зрелости.
Даже если этот парень взял кисть в руки, едва научившись ходить, его стаж не превышает пятнадцати лет. А он, старый руководитель, практикуется уже три десятка лет! Его опыт и мастерство должны быть на голову выше, чем у какого-то желторотого юнца.
«Наверняка этот новый ректор просто списывает меня со счетов, потому что я на пенсии, — с горечью подумал старик, кипя от негодования. — Вот она, человеческая благодарность: ушел с поста — и остыл чай».
Тем временем Е Фан, переговорив с ректором, кивнул. Это было справедливо: библиотека носит его имя, он её построил, ему и подписывать вывеску. Помощники оперативно разложили на длинном столе белоснежную рисовую бумагу, подготовили тушечницу и кисти.
Е Фан подошел к столу, выбрал самую крупную кисть, насыщенную черной, как смоль, тушью, и замер на мгновение, сосредотачиваясь. Вокруг стола тут же столпились руководители вуза, профессора и другие почетные гости, вытягивая шеи.
— Ну-ну, поглядим, что ты там накалякаешь, — пробурчал себе под нос старый лидер, протискиваясь в первый ряд. Он приготовился к сладкому моменту критики.
Однако стоило Е Фану нанести на бумагу первый иероглиф «Е» (Лист), как лицо старика вытянулось, а челюсть едва не ударилась о грудь.
Этот... этот иероглиф! Он был подобен разъяренному дракону, рвущемуся в небеса! Линии были наполнены такой мощью, такой внутренней силой и изяществом, что казалось, бумага сейчас задымится. Такой уровень был доступен лишь величайшим мастерам каллиграфии, посвятившим этому всю жизнь.
«Неужели я ошибся?» — пронеслось в голове у старика.
Пока он пребывал в ступоре, кисть Е Фана порхала над бумагой. Всего несколько мгновений — и работа была закончена. На белом листе, влажно поблескивая свежей тушью, красовались пять величественных иероглифов: «Библиотека имени Е Фана».
Толпа разразилась восторженными возгласами. Люди, даже далекие от искусства, чувствовали энергию, исходящую от надписи. Старый лидер же стоял бледный как полотно, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Закончив дело, Е Фан попрощался с ректором и направился прочь, оставив позади потрясенную публику.
— Как... как такое возможно? Откуда у него такая сила кисти? — бормотал старик, глядя в спину удаляющемуся юноше.
Ректор наклонился к его уху и тихо прошептал:
— Уважаемый наставник, Е Фан — вице-президент Китайской ассоциации каллиграфов.
— Что ты сказал?! — Старик пошатнулся и схватился за сердце, едва устояв на ногах.
В его голове прогремел гром. Вице-президент?! В таком юном возрасте?! Это значило, что мастерство этого парня признано на национальном уровне и он входит в топ лучших каллиграфов страны. Поистине, мир перевернулся. «Молодость страшна», — с ужасом и восхищением подумал он.
---
В тот же день, за тысячи километров от Моду, в самом сердце Пекина, в огромном старинном сыхэюане (традиционном дворе с постройками по периметру), решалась судьба, о которой Е Фан даже не подозревал.
Этот древний особняк, скрытый от глаз простых смертных высокими стенами, служил штаб-квартирой таинственной и могущественной организации, название которой мало кому было известно, — Торговой Палаты «Цинтань».
«Цинтань» входила в десятку крупнейших торговых палат Китая. В её рядах состояли титаны бизнеса, олигархи и серые кардиналы экономики. По сравнению с ней, «Клуб Серебряной Лисы» старины Чжоу, куда ранее вступил Е Фан, казался уютной песочницей.
Во внутреннем дворе, в тени вековых деревьев, сидели несколько мужчин среднего возраста. Все они были ключевыми фигурами «Цинтань», а двое из них занимали посты вице-президентов.
— Президент занят и сегодня не прибудет, поэтому повестку дня оглашу я, — взял слово Ху Цзинтун, один из вице-президентов. — До Президента дошли слухи, что в деловых кругах Моду появилась новая яркая звезда. Более того, этот человек был признан номером один среди десяти выдающихся молодых предпринимателей Моду. Президент изъявил желание, чтобы мы рекрутировали этого самородка в ряды нашей Палаты.
Лица остальных присутствующих вытянулись в скучающих гримасах.
— Я-то думал, стряслось что-то серьезное, — фыркнул один из членов совета. — А мы тут обсуждаем прием новичка? Неужели ради такой мелочи стоило нас собирать? Вице-президент Ху, разве вы не могли решить этот вопрос единолично?
Хотя попасть в «Цинтань» было сложнее, чем верблюду пролезть в игольное ушко, если уж сам Президент дал добро, то формальности не должны были стать проблемой.
Однако на лице Ху Цзинтуна появилась странная, многозначительная ухмылка.
— Дело в том, коллеги, что мы приглашаем не рядового члена, — он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся, — а нового заместителя генерального секретаря.
Тишина повисла во дворе. Спустя пару секунд смысл сказанного дошел до присутствующих, и их лица потемнели от гнева.
— Вице-президент Ху, вы хотите сказать, что мы берем человека с улицы и сразу сажаем его в кресло замгенсека?! — возмутился тот, кто говорил ранее.
Заместитель генерального секретаря — это не просто титул. Хотя он и уступал Президенту и вице-президентам, это была должность в ядре организации. Этот выскочка сразу становился с ними на одну ступень!
Какой-то новичок, пусть и талантливый, будет сидеть за одним столом с ними, ветеранами бизнеса?
— Я против! — рявкнул один.
— Категорически не согласен! — поддержал другой.
— Это абсурд! — возмутился третий.
Второй вице-президент, Цао Цзяань, медленно покачал головой:
— Старина Ху, нам нужно обсудить это еще раз. Это в корне неправильно. Назначать юнца на такой пост без выслуги лет? Это плевок в лицо нашим традициям.
— Это личное распоряжение Президента, — отрезал Ху Цзинтун, хотя в его голосе тоже не было энтузиазма. Он и сам не понимал, чем этот Е Фан так приглянулся главе, но оспаривать приказы не смел.
Упоминание Президента остудило пыл собравшихся. Открыто бунтовать они не могли, но в душе каждого закипала злоба.
«Ну хорошо, пусть вступает, — мстительно подумал каждый из них. — Раз уж Президент так хочет. Но когда этот мальчишка окажется здесь, мы устроим ему такую сладкую жизнь, что он сам сбежит, поджав хвост».
Собрание уже готовилось разойтись, когда Ху Цзинтун снова подал голос, и его следующие слова заставили всех замереть.